Ma vie

Tout est feutré dans cette maison , songe-t-elle, le silence est apaisant, mais le grand silence l'angoisse terriblement.

Assise près du feu, elle regarde les flammes qui dansent autour des bûches. Elle les fixe avec intensité, sans un battement de cil, ces flammes sont légères, envoûtantes, d’une mobilité infinie.

A force de les observer, peut-être aussi par la fatigue du regard, elles lui semblent dessiner des arabesques étranges, la fumée bleutée qui s’en dégage est, transparente, et se trouve aussitôt aspirée vers le ciel, bientôt elle ne voit plus que ce feu qui emplit tout son champ de vision, tout son regard, elle perd la notion du réel, mais ne l’a-t-elle pas déjà perdue depuis longtemps ?

Les bûches se creusent, se tordent de douleur sans doute, elle les voit pleurer des larmes brûlantes, entend leurs plaintes qui lui déchirent l’âme, et sont d’une résonance tellement humaine qu'elle est prête à partager leur douleur sans aller,pense-t-ellejusqu'à l'immolation.

Elle voit les landiers de fer brut qui supportent le bois, le tourne-broche, dont l’extrémité forgée en forme de fer de lance pointe son doigt vers elle, le pare-feu tressé de petits fils métalliques. Leurs images déformées par les gaz de chaleur lui semblent des instruments de torture du Moyen-Age.

Elle imagine les bûches de l’Inquisition, elle voit ces hérétiques jetés au bûcher, ils se tordent, tendent les bras vers le ciel, implorent la clémence, le pardon d’ils ne savent quel crime, sinon celui d’être nés trop tôt, ils crient, ils hurlent, ils supplient, ils exhalent une plainte si intense, si désespérée, si longue, qu’au travers du temps elle raisonne encore à ses oreilles.

Elle pense à ceux qui volontairement s’immolent par le feu. Aurait-elle le courage d’un acte de cette nature, hors du commun ? Il lui faudrait sans doute beaucoup de courage ou peut-être avoir touché le fond de la misère, de la souffrance humaine.

Soudain, la musique éclate dans la pièce, elle est pourtant seule, on dirait une symphonie, peut-être du Berlioz, elle ne sait, fait pourtant appel à sa mémoire, il ne semble pas qu’elle ait jamais entendu ce passage, elle voudrait pourtant bien savoir, elle écoute toujours, assise auprès du feu, elle est comme engourdie, décidément tout est étrange ici, mais elle accepte cela, tout simplement.


Depuis combien de temps est-elle immobile ? Elle a dû s’assoupir; lorsqu’elle rouvre les yeux elle voit toujours les bûches se consumer dans la cheminée, c’est curieux, il lui semble que ce sont toujours les mêmes bûches, en tout cas elle n’a vu ni entendu personne garnir le feu, pourtant le Maître de céans est derrière son bureau, il écrit ; en face d’elle, assise dans un fauteuil, la femme au regard étrange lit une revue les jambes repliées sous elle.

La nuit a recouvert de son épais manteau cette maison d’en haut, les volets ne sont pas clos, par les portes-fenêtre on ne distingue aucune clarté extérieure, pas une étoile dans le ciel noir.

Elle ne fait pas un geste, ni l’un ni l’autre de ses hôtes ne l’ont vu s’éveiller, elle s’empresse de fermer ses yeux à demi, comme ça elle peut les observer sans qu'ils s'en aperçoivent.

Quel est cet homme, un romancier sans doute, peut-être aussi un peintre, est-il célèbre ? Elle ne peut le dire, il n’a pas d’âge , songe-t-elle, - trente ans, quarante, cinquante, ou plus, non, vraiment, elle ne peut lui donner d’âge, ses cheveux sont noirs, les tempes cependant sont un peu grisonnantes, le visage est anguleux, les pommettes saillantes, porte des lunettes d’écailles, un pantalon blanc serré à la ceinture, afine sa silhouette. Une chemise blanche à col mao, brodée de deux motifs rouge sang, dont les manches sont très amples, le boutonnage sur le devant est assuré par de gros boutons dorés, il porte autour du cou une grosse chaîne en métal doré à laquelle se trouve suspendue une sorte de grosse croix grecque au milieu de laquelle brille une très jolie pierre, peut-être une améthyste.

Manguy désorientée mais fascinée, poursuit son examen. Est-il marié ? il lui est impossible de répondre, elle ne voit ni bague ni alliance à l'un quelconque de ses doigts. Quelles relations entretient-il la avec la femme au regard étrange assise en face d’elle?

La femme elle non plus, ne porte pas d’alliance, rien que des bagues en métal argenté de formes étranges, l’une de ses mains en est parée à chaque doigt. C'est original et ça semble bien correspondre à sa personnalité.

Cette femme est troublante, inquiétante même, les cheveux sont courts, d’un noir d’encre, elle porte un jean blanc, immaculé, un pull bleu d’azur, court, moulantsuperbement sa poitrine dont les rondeurs un peu fortes accrochent le regard.

La voilà qui s’arrête de lire, tourne légèrement la tête et regarde intensément l’homme absorbé par son écriture.

- Je suis inquiète pour cette nuit , dit-elle à l’homme, - j’ai peur qu’il revienne une fois encore.

- Nous verrons bien, répond-t-il, j’ai pris toutes mes précautions.

- Je sais mais j’ai peur quand même, il a fait beaucoup de mal la nuit dernière, je pensais qu’on aurait pu régler le problème autrement, nous en sommes réduits à le faire disparaître, j’ai fait creuser une fosse près de la rivière, caché sous les arbres.

- ne t'en fais pas, reprit l'homme, tout se passera bien. Mais je t'en prie si tu entends du bruit cette nuit, n'appelle pas ta mère, précisa-t-il d’un air sous-entendu.

- Crois-tu qu’après nous pourrons vivre en paix, demanda la femme ?

- Peut-être, mais qui le sait ?
La femme poursuivit d'un air inquiet.

- j'ai peur qu’ils ne soient plusieurs.

- Chut, murmura l'homme, Manguy vient de bouger, ce n’est pas la peine de l’affoler.

Sans bruit, le maître de céans pénétre dans la salle, ne dit pas un mot, ne fait pas un geste, pas un regard pour les deux femmes, prend place derrière son bureau.

En sortant, la femme lui jette un long regard, un imperceptible sourire s’est figé au coin de ses lèvres, malgré une apparente humilité, elle a dans sa démarche, souple, décidée, l’allure d’une conquérante des temps modernes.

Manguy se sent toute petite, écrasée, sans réaction, le Maître de céans regarde fixement, intensément le feu, puis il tourne lentement la tête en direction de Manguy, elle accroche son regard.

- Assieds-toi Manguy, nous avons à parler. Voilà, dit-il en posant ses deux mains bien à plat sur le cahier rouge disposé sur le bureau, c’est un roman, c’est mon roman, je l’ai rédigé moi-même, je te demande de le lire, prends le temps qu’il te faudra, je veux que tu te mettes à la place de mes personnages, que tu comprennes leurs motivations, je veux qu’ils t’inspirent des sentiments, je veux que tu analyses leurs réactions de haine, d’amour, de pitié, d’indifférence ou de mépris, je veux qu’ils deviennent pour toi des êtres vivants, que tu te fondes en eux. Je veux de ta part une critique sérieuse, sur l'histoire, le style, la syntaxe.

Il la regardait, quêtant une approbation.
- Je ferai de mon mieux, dit-elle.
- Non, Manguy, faire de son mieux ce n’est pas suffisant, il faut te dépasser, l’être humain dispose de ressources infinies, pour la plupart encore méconnues, et particulièrement les êtres sensibles, comme toi Manguy les artistes peuvent se dépasser,aller jusqu’à la folie, Manguy, la folie, qui pour moi est l’expression sublime du génie.

Manguy, je sens que ce que nous allons vivre ensemble va être fabuleux, j’avais besoin de toi, et je sais maintenant que tu avais besoin de moi, il faut que nos forces, que nos esprits, que nos âmes se fondent en un même courant. Il faut que nous ne sachions plus, quand cette œuvre sera terminée, qui a fait quoi.

Il s’enflammait en développant ses idées, s’exaltait, ses yeux rayonnaient d’une étrange lueur, il regardait profondément Manguy, comme s’il avait voulu pénétrer en elle, dans son être le plus intime, comme s’il avait voulu la marquer de son empreinte.

Il poursuivit.

- N’oublie pas Manguy qu'ici tu vis hors du temps, hors des choses et du monde, aussi, rien de ce que tu verras ou de ce que tu entendras ne devra t’étonner, ne devra te faire peur aussi, je sais que parfois ça te sera difficile, mais tu devras me faire confiance et croire en moi aveuglément même si toutes les apparences me condamnent.

Ah, j’oubliais, tu es libre ici, Manguy, ce que tu vas faire tu l’as accepté, ce que tu vas vivre tu l’as désiré, ici, personne n’impose à quiconque quoi que ce soit, si tu en as envie ou si tu en éprouves le besoin, tu peux sortir, te promener librement et à ta guise dans la propriété, tu seras peut-être surprise par certaines manifestations mais jamais tu ne devras poser de questions, ici on ne viole pas les autres mais, de même et en retour, on n’admet pas être violé.

Or les questions sont le plus sûr moyen de violer les êtres. Par le questionnement, on leur impose une réponse, alors qu'ils n’avaient peut-être pas le désir de se dévoiler, c'est donc une forme de viole moral et, l'on ne sait jamais si la réponse obtenue est l'expression de la vérité ou, s'il ne s'agit pas d'un mensonge. Les questions, vois-tu Manguy, sont le plus sûr moyen de fausser les rapports entre les êtres.

Immobile, attentive, Manguy écoute parlait le Maître. Tout est étrange dans cette maison, une impression qu'elle ne peut définir taraude son esprit.

Oh, Manguy, les repas, il n’y a pas d’obligation, tu manges à ta guise, tu n’attends personne, quand tu as faim, tu trouveras toujours tout ce qui pourra apaiser ta faim et ta soif, tu dormiras lorsque tu en ressentiras le besoin, le jour ou la nuit, peu importe, tu es libre Manguy, ici, il n’y a pas de contraintes, et pour le reste Manguy, pour toutes tes autres satisfactions, tu as ton esprit Manguy, la libération qu’elle qu’elle soit vient toujours par l’esprit, l’esprit est libre et lui seul peut libérer le corps, mais prends garde, Manguy, si l’esprit peut libérer le corps, il peut aussi l’asservir, et tu auras toujours un choix à faire.

Pardonne-moi de te laisser seule maintenant, dit-il en se levant, d’autres tâches m’appellent. Il ne précise pas les qu'elles.

Elle le voit disparaître par l’escalier de la tour, entend les marches qui craquent sous les pas pesants de l’homme, entend là-haut une porte se refermer, puis le silence reprend possession des lieux.

Enfin la voilà dans la salle unique de cette maison, il n’y a toujours personne, les bûches se consument lentement dans la cheminée, elle frissonne de froid, à moins que ce ne soit de peur, mais la présence du feu qui disperse une douce chaleur la rassure, elle s’assoit dans l’un des fauteuils, elle s’en veut maintenant de cette réaction, décidément elle est trop sensible, l’étrangeté de cette situation a sans nul doute contribué à lui mettre les nerfs à fleur de peau.

Quelques instants se sont écoulés, elle se sent mieux, elle est presque bien maintenant, elle se risque à examiner la salle, en tournant la tête ses yeux se portent sur le tableau posé sur le chevalet, l’éclairage tamisé souligne les contours de la peinture, la lumière dansante du feu projette des éclairs successifs qui animent le sujet, ce tableau est fantastique, intriguée, elle se lève et s’en approche pour mieux l’observer.

Sur un fond de montagnes sombre, presque noir, éclairé par un ciel de petit matin, sur un sol lie de vin, trois croix d’un vert jaune se détachent et semblent sortir du tableau. La croix centrale paraît en relief, le peintre lui a donné une perspective telle que la base est énorme par rapport au sommet, elle est fascinée, ce tableau l’intéresse, se demande quel symbole l’artiste a voulu lui donner.

Elle en est là de ses réflexions lorsqu’un bruit insolite lui fait tourner la tête.

Une créature d’une étrange beauté vient d’entrer dans la salle, elle est souriante, c’est une femme, pas du tout étonnée de la trouver là, au contraire, elle s’approche, la regarde longuement.

- Je suis heureuse de te voir, moi aussi je t’attendais. Je t’appellerai Manguy.

Marie étonnée, curieuse, s’enhardit.

- Mais ce n’est pas mon nom, pourquoi Manguy ?

Le visage de la femme est soudain devenu grave, a un mouvement de la main comme pour lui imposer le silence, le regard apeuré s’est porté alentour, puis est revenu sur Marie.

- Écoute-moi bien Manguy, souviens-toi d’une chose, d’une seule chose, ici, jamais tu ne devras poser de questions, jamais tu ne devras interroger quiconque, souviens-toi, jamais, ce serait trop dramatique pour toi. Cependant, pour une fois, et pour une seule fois, je vais prendre le risque d’enfreindre cette règle, et je vais te dire pourquoi j’ai choisi ce nom.

Elle se rapproche, la prend par les épaules et sur un ton de confidence lui dit ces mots :
- Tes yeux sont beaux, Manguy, ils sont d’un bleu tendre, d’une profondeur infinie, ils évoquent pour moi les voyages, mais sont énigmatiques, je retrouve dans leur mystère toute l’Inde mystérieuse. Je sens aussi Manguy que tu es ardente et je crois deviner en toi toute la passion de l’Amérique du Sud, des civilisations disparues, et puis la forme de ton visage, tes seins gonflés appellent en moi l’image d’un fruit, d’un magnifique fruit mûr à la chair savoureuse et parfumée, car le parfum, Manguy, que tu dégages, semble venu d’ailleurs.

Or, Manguy, pour moi, c’est une expression tendrement adoucie qui vient de mangue, mais sais-tu seulement ce qu’est une mangue ? C’est un fruit en forme de poire qui vient de l’Inde ou de l’Amérique du Sud, et dont la chair est jaune, savoureuse et parfumée. J’en rapporte souvent de mes lointains voyages.

Manguy a écouté l’explication de cette femme qui a lâché ses épaules. Elles restent toutes deux face à face. Manguy se sent rouge de confusion, elle vient d'entendre une véritable déclaration d'amour, se demande si elle doit y répondre, son cœur est rempli de joie, une douce chaleur enpourpre son visage.

Cette femme qui se tient devant elle, dit un droite dans ses bottes, quelque peu provocante, a un étrange regard, un regard formé par des yeux noirs brillant d’une intensité à peine soutenable, un regard de médium.

D’où vient-elle ? se demande Manguy. Elle a une allure d’Amazone, que fait-elle dans cette maison? Qui est-elle ?
Mais Manguy se souvient qu’elle ne doit poser aucune question.

Subitement, comme si son apparition l’avait commandé, la musique s’est arrêtée, par contraste, le silence n’en est que plus oppressant, son coeur bat plus vite, elle attend ne sait quoi, observe sans oser remuer la tête, embrasse toute la salle, un immense bureau trône devant une bibliothèque encastrée dans le mur entre deux portes-fenêtres, une machine à écrire est posée

Le jour semble se ternir, le ciel qu’elle aperçoit par les fenêtres sans volets est de plus en plus sombre, quelque étoiles scintillent ça et là, elle veut subitement connaître l’heure mais il n’y a ni horloge, ni réveil.

Machinalement elle consulte sa montre mais elle est surprise, sa montre a quitté son poignet, pourtant, jusqu’alors, elle ne s’en était jamais séparée, même quand elle avait accouché, même lorsqu’elle prenait son bain.

Elle ne sait pourquoi elle a voulu consulter sa montre, quel besoin a-t-elle de connaître l’heure ? N’avait-elle pas voulu vivre hors du temps ?

Pourquoi éprouve-t-on le besoin d’évaluer le temps qui passe ? Veut-on plutôt se rassurer sur le temps qu’il nous reste à vivre ? Il lui faudra donc perdre cette habitude, elle voulait disposer d’un mois, et voilà que maintenant ce délai qu’elle s’était fixé prend une autre dimension, s’il ne peut être compté ni mesuré, il devient de ce fait infini.

Les yeux clos, une image de plus en plus précise s’impose à son esprit. Cette image prend la forme d’une masse énorme, imposante, aux contours indéfinis, la mouvance de cette forme est extraordinaire, c’est comme si elle l’observait au travers d’un kaléidoscope. Les contours s’affinent, se modifient, les couleurs aussi changent, se transforment, il y a cependant une dominante de rouge et de blanc, elle s’applique à stabiliser cette image, à lui donner, à lui imposer une fixité suffisante. Petit à petit, l’image se précise, c’est ça, c’est bien ça, c’est l’homme qui l’a accueillie qui lui apparaît ainsi, mais quel est cet homme qui peut aussi aisément s’imposer à son esprit ? De quelle force surhumaine dispose-t-il ?

Elle le voit debout, tout près d’elle, il est là, il la regarde intensément, elle se sent faible, de plus en plus faible, sans défense, vulnérable, elle s’affole, a peur, et pourtant il n’a aucun geste menaçant, rien dans son attitude ne peut être de nature à l'effrayer, et pourtant elle frissonne profondément troublée.

Elle n’ose pas ouvrir les yeux, s’il la sait éveillée ne peut-il pas modifier son comportement, soudain elle le voit qui se penche vers elle en approchant ses deux mains tendues, ne voit que ces mains puissantes, énormes, à quelques centimètres de son visage, les voit descendre près de sa gorge et sent la chaleur de ses doigts, elle n’en peut plus, se dresse sur son lit et hurle de toutes ses forces, elle crie, crie à en perdre le souffle tout en ouvrant les yeux.

Il n’y a personne dans la chambre, sa porte est toujours fermée, pourtant elle était sûre qu’il était là, à côté d’elle.

Elle se calme, regarde hébétée autour d’elle, il n’y a rien. Le silence qui succède à son cri lui paraît plus lourd, plus insolite encore, le jour a fait place à la nuit, elle est épuisée, anéantie, voudrait dormir mais cette solitude lui pèse, elle ne peut rester ainsi, veut voir une présence humaine, mais la maison est toujours silencieuse, Marie se lève et veut redescendre dans la salle, veut se rassurer mais il lui faut ouvrir la porte de la chambre, elle hésite, c’est toujours angoissant d’ouvrir une porte fermée, on ne sait jamais avec certitude ce qu’il y a derrière.

Malgré sa peur et son incertitude, déployant une force qu’elle croit surhumaine, elle tourne lentement la poignée, sans bruit, pousse l’huis, se retrouve sur le palier de la tour, il lui faut maintenant descendre ces marches qui craquent longuement sous chacun de ses pas.

Depuis combien de temps vogue-t-elle ainsi ?

Lorsqu’elle reprend conscience, la barque est arrêtée, correctement rangée près de la berge, elle s’est frayée un chemin entre les nénuphars, la végétation fait au-dessus de sa tête une voûte de verdure qui lui cache le ciel, le soleil a disparu, elle regarde intriguée autour d’elle, il n’y a personne, seuls les chants d’oiseaux troublent le silence, pas un souffle d’air, pas un bruissement de feuille, pas une voix humaine, elle n’ose faire un mouvement de peur de rompre le charme.

Pourtant, en prêtant l’oreille, elle entend au loin une musique étrange, ne peut distinguer la mélodie pas plus que les instruments qui la chantent, elle est intriguée, attirée, cette musique vient du haut de la colline, au-delà du jardin qui descend jusqu’au ruisseau.

Comme une automate, Marie se lève, saute sur la berge, elle perçoit les battements de son cœur qui martèlent sa poitrine comme un galop de cheval raisonnant sur le sol. Une étrange sensation s’installe en elle, est-ce la peur ? Non, elle n’ait pas angoissée, plutôt surprise, cette musique l’attire, elle sent comme une force supérieure la guider, comme un désir impérieux lui commander d’aller là-haut, au-delà du jardin, tout en haut de la colline.

Elle commence sa marche, de ses deux bras tendus écarte les hautes herbes pour se faire un passage, suit ce qui avait dû être il y a bien longtemps, à moins que ce ne fut hier, une allée bordée de rosiers.

Elle est émerveillée, subjuguée, aperçoit de place en place entre les hautes herbes des taches de teintes multiples, il lui semble que les roses ont fleuri sur les herbes, c'est une féerie de couleurs.

Plus elle avance, plus cette musique devient perceptible, plus elle se fait ensorcelante. Marie est prise sous le charme, elle gravit maintenant quelques marches de pierre recouvertes de mousse et usées par le temps, quelques ifs charnus dessinent un jardin à la française réhaussé par des vestiges de balustres reliés entre eux par une chaîne aux trois-quarts rongée par la rouille. C’est vieux, d'une beauté tranquille, un coin de paradis.

Le ciel est uni, sans profondeur, sans nuages, sans couleur aussi ; soudain, en levant la tête, elle aperçoit en face d’elle, encadrée par des arbres centenaires, une étrange maison aux toits pointus, aux tuiles vieillies par les intempéries, plantée là sur une terrasse de pierres taillées qui forme un promontoire, elle est flanquée sur sa gauche d’une tour ronde dont la pointe s’élève dans le ciel, les volets sont ouverts, la musique vient de l’intérieur, tout alentour dénote l’abandon, l’absence de vie, et pourtant il y a cette musique et ces volets ouverts.

Sur la droite, une excavation géante ouvre sa gueule béante au ras du sol, des fleurs étranges, curieuses, immenses, parsèment le sol rocailleux, on devine qu’elles se sont plantées là au gré du vent au milieu d’un champ de coquelicots, c’est un décor fabuleux, l'expression la plus pure d'une nature sauvage.

Elle reste là un long moment, le souffle court, observant les lieux comme si elle redoutait d'être surprise. Puis, reprenant sa respiration, elle reste sans pouvoir se décider à monter les quelques marches de pierre brute conduisant sur la terrasse.

Elle hésite, voudrait fuir, ou tout au moins se réveiller, n’en a ni la force ni le courage, elle doit poursuivre, doit continuer, elle veut savoir, peut-être est-ce l’aboutissement de ses rêves ? Peut-être a-t-elle quitté la terre ? Peut-être son esprit erre-t-il dans cet infini dont on lui a tant parlé depuis sa plus tendre enfance, à quel rendez-vous se rend-elle ? A quels rites mystérieux va-t-elle assister ? Est-ce le ciel ? Le purgatoire, ou l’enfer ? Doit-elle expier ses fautes ? Mais de quelles fautes est-elle coupable ? Vient-elle au contraire de découvrir le paradis perdu ? Tous les clichés de sa jeunesse affluent à sa mémoire.

Allons, il lui faut poursuivre, on ne déclenche pas impunément des mécanismes inconnus, elle a peut-être trop flirté avec les rêves, aujourd’hui ils se vengent, ce n’est plus elle qui les dirige, les oriente, ce sont eux qui s’emparent de son corps après avoir disposé de son esprit.

Elle ne peut plus reculer, ne peut échapper à son destin, il faut aller plus loin, il faut avancer, alors elle reprend son ascension.

A pas comptés, elle gravit les marches et débouche enfin sur la terrasse, s’approche tremblante de la maison, essaie de voir à l’intérieur au travers des vitres, entrevoit indistinctement une grande salle.

Elle frappe à l’une des portes mais personne ne répond, timidement elle fait le tour de la maison, contourne la tour, la porte d’entrée est grande ouverte, la musique éclate à ses oreilles, elle se sent submergée, entraînée, n’a plus aucune résistance, elle se laisse guider, entre, pénètre dans un vaste couloir qui débouche sur la grande salle, l’unique salle de cette maison.

Marie ne s'est jamais rebellée, elle a accepté cette vie parce qu’elle aime ses enfants et puis parce qu’elle pense qu’à force de persévérance, l’âge aidant, son mari finira bien un jour par prendre conscience de son attitude, alors peut-être qu’une autre vie sera possible.

En retour elle demande peu de chose, un mois, quatre petites semaines de repos, après tout, on accorde bien maintenant des permissions aux prisonniers de droit commun, même aux autres du reste, pourquoi n’aurait-elle pas droit à sa permission ?

C’est décidé, ses raisons sont solides, sa résolution est prise, ce soir elle parlera à son mari.

Les jours ont passé, très vite, les rapprochant un peu plus du grand départ, elle ne sait comment elle a réussi à engager la discussion, ni où elle a puisé le courage nécessaire pour tenir tête à son mari, elle ne veut plus s’en souvenir, elle veut oublier, a-t-il accepté de bonne grâce ? Peu importe, ce qu’elle sait, c’est qu’elle a tenu bon.

En définitive elle partira seule, où ? Elle ne le sait pas, avec qui? Peu lui importe, quelques jours auparavant elle avait lu dans les petites annonces d’un grand quotidien qu’un écrivain recherchait pendant un mois une correctrice pour son nouveau roman.

Au hasard elle avait précisé à son mari qu’elle avait posé sa candidature et qu’elle avait été retenue, c'était un pieux mensonge, mais que n’aurait-elle fait pour jouir d'un peu de liberté, il ne lui avait demandé aucune précision ayant compris qu’elle n’en dirait pas plus, malgré les coups qu'elle avait reçus et dont elle gardait les traces sur son sein gauche.

Mais que lui importait cela, la satisfaction d’un désir légitime valait bien quelques instants de douleur, fussent-ils intenses.

Les enfants étaient partis la veille, demain ce serait leur tour, pour la première fois depuis dix ans ils partiraient le même jour mais chacun de son côté, Marie avait fait une seule concession : elle réintégrerait le domicile conjugal quelques heures avant le retour de son mari et de ses enfants, en sorte de les accueillir comme si elle n’était jamais partie.

Demain sa vie allait s’ouvrir sur des horizons nouveaux. Pour l’heure elle est étendue là, sur son lit, dans cette grande chambre qui est la leur, son mari dort dans l'un des lits jumeaux depuis déjà longtemps, comme chaque soir elle attend le sommeil mais elle ne fait rien pour le provoquer, elle n’est pas pressée de basculer pour quelques heures dans le néant.

Comme chaque soir elle veut se raconter des histoires, son histoire, elle veut provoquer ses rêves, les orienter, elle veut déjà vivre ses vacances, elle aura comme cela un jour de plus, que va-t-elle faire ? Vers quelles régions inaccessibles au commun des mortels va-t-elle se diriger ? Quels gens va-t-elle rencontrer ? Que va-t-elle leur dire ? Et d’abord, comment va-t-elle partir ?

En voiture peut-être ? Non, elle appréhende ce moyen de transport surtout depuis qu’elle a eu son accident, depuis ce jour où elle a pensé que tout ce qu’elle avait de plus cher au monde, ses enfants, avaient disparu, victimes de la folie meurtrière des assassins du dimanche.

Non, elle empruntera l’avion, ce moyen de transport fabuleux dont elle a toujours rêvé mais que jamais les circonstances ne lui ont permis de prendre, ces monstres géants qui sillonnent les cieux et qui d’un seul coup d’ailes vous transporte dans ces pays lointains qui sentent bon les odeurs exotiques.

Marie a toujours pensé partir, mais elle avait peur d'avoir la tentation de ne jamais revenir. Alors, c'est décidé, elle ne prendra pas l’avion, dans son esprit, ce n'est pas un voyage définitif, sans espoir de retour, ou tout du moins pas encore.

Elle partira à pied, sera plus près de la nature, pourra s’arrêter où bon lui semble, longera la route qui serpente la colline, s’engagera profondément au cœur des forêts, se désaltèrera aux sources d’eau claire, dormira dans les jachères ou dans les granges abandonnées, observera les oiseaux qui lui feront cortège, laissera le soleil caresser son visage, le vent gonfler ses cheveux.

Elle se sent bien, le sommeil l’enveloppe lentement, il lui semble que son corps entre en lévitation, de plus en plus légère, elle quitte la route qui s’ouvrait devant elle, descend vers la rivière coulant paisiblement en bas du coteau, le bruissement de l'eau est apaisant, hypnotique.

Le sommeil s’insinue en elle de plus en plus profondément, elle aperçoit une barque à demi cachée par les hautes herbes, s’en approche, ses pas sont de plus en plus lourds, ses gestes deviennent imprécis, elle se laisse tomber au fond de la barque qui se met à glisser seule, sans bruit, au fil du courant.

Dix ans de mariage, dix ans de vie commune, cela aurait pu être dix ans de bonheur, de découvertes réciproques, de joies et de peines, dix ans d’amour en somme.

Marie sort lentement de sa nuit d'insomnie, pendant les heures d'éveil elle s'est efforcée, une fois de plus, de comprendre ce que ces dix ans avaient été pour elle. Le constat n'était pas très positif. Ce fut, elle en était certaine maintenant, dix ans de souffrance, d’attente, d’humiliation, dix ans de découragement.

Pour certains, cela peut sembler court mais pour Marie ce fut une éternité, une forme d'esclavage, bien loin de la libération prônée par les féministes.

Marie veut être honnête et ne sait plus très bien ce que cela a été pour elle, certainement un peu de tout cela, oh, bien sûr, avec un peu de joie, mais infiniment de peine, avec beaucoup d’espoir mais encore plus de désillusion, avec cependant des liens tellement serrés, des fils si ténus qu’ils vous emprisonnent à vous faire hurler de douleur et de désespoir.

Marie ne sait plus comment faire, depuis des mois et des mois elle tourne en rond, repassant chaque fois et sans cesse par le point de départ, elle ne sait vraiment plus comment en sortir, et même si elle a envie d’en sortir.

Cependant, elle sait que si elle reste ainsi l’esclave, la servante, elle aura choisi définitivement, sans espoir de retour, l’abnégation, le suicide moral, l’abolition de son être intime, elle aura choisi de ne plus vivre pour que les autres vivent mieux.

Et ces vacances qui approchent. Comme tous les ans, son mari, seigneur et maître, a décidé qu’elles se passeraient dans la propriété familiale, auprès de son père et de sa mère, au milieu de ses huit frères et sœurs tous mariés et déjà tous pères ou mères de famille.

Ces vacances pour lui et forcément pour ceux à qui il les impose, sont devenues une tradition avec toutes les contraintes que cela comporte pour ceux qui ne veulent pas accepter cette tradition.

Il est tôt ce matin. Son mari est déjà parti à son travail, dans une heure Marie va se lever, elle va préparer ses enfants qui déjà s’impatientent dans leur chambre, et sa journée, une journée de dur labeur, une journée de mère de famille, une fois encore, va commencer.

Mais elle savoure le répit qu’elle s’accorde. Elle aime rester allongée dans son lit, les yeux mi-clos, l’esprit encore rempli de ses rêves de la nuit, elle émerge lentement à la réalité dans cette chambre bien close. Les volets sont fermés, les fenêtres ouvertes, elle guette chacun des bruits familiers du village qui s’éveille.

Ce sont des moments qu’elle ne sacrifierait pour rien au monde, ces instants lui sont précieux, ils lui sont surtout nécessaires et même indispensables.

Pendant ces minutes elle poursuit les rêves de la nuit, elle les fond, les mélange avec la réalité. Elle a le don de les transformer en souvenirs bien vivants. Elle vit à sa guise, rien ni personne ne peut contrarier le cours de son esprit, elle peut être heureuse ou malheureuse à son gré, suivant sa fantaisie ou son humeur, c’est son jardin secret, cette partie d’elle-même qui lui appartient, en pleine propriété, c’est son univers, son monde, elle y rencontre ceux qu’elle a choisis, les transforme, les modèle à son image ou à son reflet.

Aujourd’hui elle songe à ce que seront ses vacances si elle ne se décide pas. Elle voit cette immense maison familiale dans la campagne bourguignonne, ses beaux-frères et ses belles-sœurs défilent les uns après les autres devant ses yeux, elle les imagine avec tellement d'acuité, d’intimité qu’elle se surprend à entrouvrir les paupières afin d’être certaine qu’ils ne sont pas là devant elle, alignés dans cette chambre comme des parents autour d’un défunt.

Il n'y a personne autour d'elle cela la rassure et elle constate qu’elle est bien encore vivante, elle voit Denis avec sa superbe, son arrogance, ses idées de grandeur qui ont tant d’influence sur son mari, voit Nicole qui lui fait ses confidences sur sa vie de débauche et sur la virilité des amants qu’elle reçoit dans le lit conjugal encore chaud de la présence de son mari, voit sa belle-mère faisant crise sur crise, nerveuse, tendue, hystérique, frivole et très mondaine, elle voit Jean l'adorable petit dernier, tellement différent de ses frères que personne ne le considère comme un fruit pur de la famille, mais plutôt comme le résultat d’une faute maternelle, le résultat d’une escapade.

Et puis il y a surtout son beau-père, un homme petit, maladif, qui se croit obligé de faire du charme à ses belles-filles et qui considère qu’il serait pour elles de mauvais goût de ne pas y répondre favorablement.

Marie ne peut supporter la vue de cet homme, elle en a la nausée, elle n’a jamais pardonné à son mari de lui avoir imposé de rester seule auprès de son père alors que celui-ci avait à son égard des gestes équivoques, un peu trop suggestifs et beaucoup trop lourds de significations.

Non, décidément, elle ne peut se faire à l’idée de vivre pendant un mois au sein de ce groupe en prise directe avec les problèmes familiaux qui vont naturellement se poser comme chaque année.

Non, elle n’ira pas passer ses vacances à faire le ménage ou la cuisine, l'arrosage du jardin ou les courses, toute l’année elle a consciencieusement rempli ses tâches ménagères, a pris soin de ses trois enfants et de son mari, a soigné son intérieur, accueilli ses amis, assuré les travaux de jardinage, a fait ses conserves pour l’hiver, taillé ses arbres fruitiers, elle est exténuée, elle a besoin de repos, de vacances, mais des vacances bien à elle, veut voir autre chose, d’autres gens, d’autres paysages, veut être seule, pour faire le point, pour réfléchir.

Elle ne sait comment faire, ni comment s’y prendre, et d’abord, où peut-elle aller ? Tous ses amis ont des projets ou sont déjà partis, elle rêve de vacances fabuleuses, exceptionnelles, en tout cas, hors du monde et du temps, dans un pays étranger, au milieu d'espaces inconnus où elle sera seule, sans ses enfants, sans son mari, aura perdu jusqu’à son identité, le travail qui lui sera confié, ou plutôt, qu’elle aura choisi, deviendra un plaisir, les êtres qui l'entoureront ne seront que tendresse, bonté, amour, on ne parlera pas d’argent ni de temps, la vie s'écoulera tout simplement. Et c’est tout.

Elle sera heureuse, légère, entourée de musique, percevra plus intimement les êtres et les choses, vivra en osmose avec la musique, elle ne pensera plus, ne réfléchira plus, vivra enfin ses rêves.

Chacun en ce monde a besoin d’un havre de paix, ne fut-ce qu’un instant, elle a besoin de s’arrêter, de souffler un peu, de se reposer ne serait-ce que quelques jours.

Mais elle a peur d’affronter son mari, comment peut-il se faire à l’idée que Marie passe ses vacances seule, oh, ce n’est pas qu’il soit jaloux, depuis bien longtemps hélas il lui a rendu sa liberté sexuelle pour mieux profiter de la sienne sans doute, mais cette liberté dont elle ne se sert pas doit être compensée par un travail ménager irréprochable.

Elle fait tout ce qu’elle peut mais elle est exténuée, et malgré toute son application, tout le courage qu’elle déploie, ce n’est que reproches, réflexions et parfois punitions. Oui, elle n’est qu’une esclave qui redoute le Maître, qui n’existe que pour lui, que par lui, pour sa seule satisfaction lui qui, à l’occasion, frappe, corrige si cela lui paraît nécessaire et qu’il faut remercier en vertu d'un vieux proverbe arabe : bas ta femme tous les matins si tu ne sais pas pourquoi, elle, du moins, le saura bien.

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À la suite de nombreuses semaines d'inaction j'ai décidé de faire plaisir à ma fille Marjolaine et de publier à partir de demain l'un de mes premiers romans la maison dans haut

Epilogue




C'est toujours très difficile de dire ce que sont devenus les personnages d'un roman, on n'a pas souvent le recul nécessaire et l'évolution d'une situation est parfois trop rapide.

Essayons malgré tout.

Julien et Linda mirent à profit le mois de décembre pour préparer leur mariage. La maman et la grand-mère de Julien y assistèrent.

La surprise de Linda fut immense et d'une grande intensité lorsqu'elle vit arriver ses parents quelques instants avant la cérémonie, son père voulant absolument la conduire à l'église.

C'était le cadeau de Julien auteur du rapprochement avec les parents qui sans se l'avouer n'attendaient que cela.

Le mariage fut célébré à Royan, le 24 décembre, en toute intimité et le repas eut lieu dans les grottes de Matata ouvertes pour la circonstance.

Ils rentrèrent à Paris avec le petit Paul et s'installèrent avenue du Maine chez la grand mère de Julien. Julien prit son service à Libé dès le début de la nouvelle année.

Dominique fortement perturbé par les événements fut admis en hôpital psychiatrique, il y séjourna deux ans, retrouva son hôtel tenu et développé pendant son absence par Sonia qu'il épousa à sa sortie, ils eurent coup sur coup, deux enfants, deux superbes fillettes.

Les événements d'Aix furent relatés par tous les journaux, 12 morts, dont José et Marco, et 65 blessés, ça laisse des traces et provoque des traumatismes. L'affaire était complexe, la recherche des responsabilités fut longue et difficile, la presse en fit état pendant quelques jours puis à chaque anniversaire et, suivant le vieil adage : l'actualité chasse l'actualité, on n'en parlera sans doute plus qu'au moment du procès.

Ce qui est sûr c'est que le réseau fut démantelé mais que la consommation de drogue, la prostitution et l'arrivée des clandestins sur le sol national, n'ont fait que se développer.

On ne sut jamais rien du couple à qui le petit Paul avait été confié.

Le corps d'Hélène fut retrouvé, identifié et rendu à ses parents. Son voeu avait été exhaussé, elle était rentrée chez elle et eut droit à des funérailles décentes.

On ne retrouva jamais cette jeune femme dont le corps avait été jeté par dessus les rochers par le motard aux grottes de Matata. On retrouva sa voiture sur la place de l'église, la mer, dans sa grande mansuétude, ne voulut pas imposer à son mari et à ses enfants la douleur de découvrir la légèreté d'un être cher qui avait payé, de sa vie, un instant d'inconscience.



FIN

Linda prit l'initiative de quitter la maison mise à sa disposition par Dominique. Elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui, ne plus rien lui devoir, ne plus le rencontrer, bien lui faire comprendre que mariage ou non il n'était plus rien pour elle. Sans en avoir l'absolue certitude, elle était convaincue qu'il s'était entendu avec Marco et ça elle ne pouvait l'accepter et, à plus forte raison, le pardonner.

Ce fut Dominique qui se chargea du dossier devant être déposé en mairie, ainsi que de la publication des bans. Julien serait le témoin de Linda, celui de Dominique devait être un ami d'enfance, sommelier dans son restaurant.

Pendant les quinze jours nécessités par la réunion des documents officiels et le délai fixé par la loi pour la publication des bans, Linda refusa obstinément d'avoir le moindre rapport avec Dominique.

Ce dernier ne désespérait pas de retourner la situation à son avantage. Il serait prévenant, plein de gentillesse, attentif à ses moindres désirs, elle finirait par comprendre que son avenir était bien auprès de lui, il espérait beaucoup conquérir le coeur du petit Paul et certainement au-delà, le coeur de sa maman.

Il y avait un risque, un risque sérieux, il le savait bien, c'était qu'elle refusa d'habiter avec lui.

Il rejetait cette pensée, que ferait-il si elle décidait, après la cérémonie de ne pas le suivre, il refuserait de lui rendre l'enfant ? C'était insensé, elle ne savait pas qu'il était chez sa mère, il la tuerait et il se tuerait, non, il ne s'en sentait pas le courage, son esprit vacillait et il s'interdisait de penser.

Le jour de la cérémonie arriva enfin. Le temps était gris et triste comme l'était le coeur de Linda. Cette parodie de cérémonie lui déchirait l'âme. Une seule consolation, la présence de Julien à ses côtés, combien elle aurait été heureuse si elle avait été au bras de son amour. Pour l'instant elle ne voulait que penser à son fils qui lui serait rendu dès demain, Marco l'avait promis et sa parole valait tous les écrits du monde.

Ils arrivèrent à pied à la mairie en deux groupes séparés, ils durent attendre quelques instants dans la salle des pas perdus que la cérémonie d'un autre mariage soit terminée. Un silence lourd et pesant, aussi triste que le temps, succéda au doux charivari de la réunion précédente.

Un huissier vint les chercher, les fit entrer, les précéda et leur indiqua leur place respective, face à l'officier d'état civil qui devait prononcer leur union. Les portes de la salle des mariages étaient, comme le veut la loi, ouvertes au public.

L'adjoint au maire, c'était lui qui officiait ce jour-là, prit des documents entre ses mains, il allait commencer la lecture des articles du Code civil, soudain, une voix, du fond de la salle, brisa net son élan.

- Dominique, mon fils, arrête, je t'en prie la voix était tremblante mais forte, ce n'était pas un ordre mais une supplication, elle résonna comme un roulement de tambour dans cet immense espace.

Dans un même mouvement tous les regards se tournèrent en direction de la voix, deux femmes tenant un enfant par la main se tenaient entre les deux battants de la porte restée ouverte. On entendit alors le cri déchirant et simultané, de deux êtres, un petit enfant et sa maman qui se retrouvaient après s'être perdus.

Linda, incrédule, la joie au ventre, incapable de bouger, ouvrit les bras, le petit Paul, courant de toute la vitesse de ses petites jambes, vint se jeter dans les bras qui se tendaient vers lui.

Dominique s'était effondré sur l'une des chaises les yeux perdus, l'esprit en déroute, n'y comprenant rien, vit ses rêves se briser, il prit soudain conscience de ses erreurs, il eut peur de la prison, de sa vie brisée, il ne put retenir ses sanglots, sa maman et Sonia s'approchèrent avec des gestes tendres comme s'il avait été un enfant, le prirent par le bras et quittèrent la salle sans se retourner.

C'était au bras de Julien que Linda quitta cette salle maudite avec dans les bras ce cadeau inespéré qu'elle avait cru ne jamais revoir. Elle n'était peut-être pas mariée, pas encore du moins, mais elle conservait tous ses rêves, tous ses espoirs intacts.

Elle eut une pensée émue pour ses parents et dit à Julien combien elle aimerait avoir de leurs nouvelles, combien elle trouvait pesant et absurde ce silence, qui avec le temps devenait définitif parce que personne n'osait le rompre.

Ils rentrèrent sans s'attarder à la maison, ils installèrent deux fauteuils face à face dans leur chambre pour servir de lit au petit Paul, demain ils iraient choisir un lit plus confortable et ils s'en réjouissaient.

La journée avait été rude, éprouvante, ils ne savaient pas encore qu'elle était loin d'être terminée.

On sonna à la porte, Julien alla ouvrir, Sonia était devant lui, il ne la connaissait pas, Linda l'avait aperçue le jour de son arrivée à Royan. Elle leur demanda de la recevoir mais leur dit-elle, je vous dois des explications sur mon attitude dans cette affaire.

Elle entreprit de leur raconter combien elle avait été malheureuse de voir Dominique se détacher d'elle depuis l'arrivée de Linda, la jalousie morbide qui l'avait minée au point de lui faire commettre une vilaine action, qui aurait pu avoir de graves suites, elle avait donné l'adresse de Linda. Elle raconta le micro, le détective qui lui avait permis de connaître les agissements de Dominique, de déjouer ses plans et de convaincre sa maman de restituer l'enfant.

Linda l'avait écouté en silence, tout s'éclairait maintenant, elle avait enfin devant elle cette femme qu'elle avait détestée et dont le fonds n'était pas si mauvais. Elle songea qu'elle pourrait peut-être, un jour devenir son amie.








Au moment même où Sonia effectuait sa confession, à mille km de là, à Aix-en-Provence, d'autres événements dramatiques que d'aucuns se plairont à nommer justice immanente, se manifestaient implacablement. Mais ce ne fut que le lendemain que la presse nationale en fit ses premières pages.

Après quinze jours d'absence, José retrouvait sa chère discothèque.

Une tournée en Amérique du sud puis en Afghanistan, l'avait éloigné provisoirement de la direction du groupe.

L'intérim ayant été confié à Manu, le chéri de ces dames.

Aujourd'hui c'était donc un jour de fête, le retour du patron et pour que la fête soit complète José avait convoqué tous ses lieutenants.

La discothèque devait ouvrir ses portes au public à 22 heures, José arriva bien avant l'heure, il était seul, traversa la grande salle avec ses canapés et ses tables, l'immense piste de danse dont le plafond, imposant caisson lumineux était soutenu par de nombreux poteaux décoratifs donnant à l'ensemble l'aspect insolite d'une forêt fantasmagorique. Il était passé devant l'imposant et magnifique bar et ses nombreux tabourets coiffés de cuir rouge, alignés comme à la parade.

Tout était calme, bientôt ce serait la fiesta, le bruit, la musique, les rires et les cris, la lumière éclatante, colorée, aveuglante, fusant de toute part, les boules étincelantes, tournoyantes, rythmées par la musique aux mains des DJ les plus jeunes et les plus doués de toute la région. Et la foule, jeune, bruyante, qui viendrait se perdre, se noyer, se dissoudre dans le bruit, la musique et la fureur de vivre, dans l'oubli de ses angoisses, de sa véritable condition humaine, à la recherche d'une âme soeur.

Il alla s'installer dans le bureau, il était de retour au bercail, dans le silence de la pièce, il laissait sa mémoire faire le point des affaires prioritaires dont il aurait à traiter les jours prochains,
Et parmi celles-ci il y avait la situation de Marco.

Aux dernières nouvelles il se baladait toujours dans la nature, le motard qui l'avait eu en permanence au téléphone n'avait pas repéré l'endroit où il aurait pu se planquer.

C'était bon signe, José était presque certain que Marco avait quitté la France. Personne ne pouvait plus lui disputer la place qui était la sienne à la tête du groupe. Le boss serait satisfait.

Il y eut des bruits qui commencèrent à percer le silence de la salle. José reconnut le barman et les serveuses riant à gorge déployée, c'est bon se dit José, il y aura de l'ambiance cette nuit. Puis
S’éveilla dans le bureau le rythme d'une musique d'ambiance qui servait d'ouverture. La soirée commençait vraiment.

Trois hommes entrèrent dans le bureau, le motard et les deux gros bras qui avaient planqué, sans succès, dans l'impasse, il leur demanda d'assurer sa protection en se tenant dans le couloir d'accès, ne laissant entrer que ses lieutenants quand ils se présenteraient, le motard restant auprès de lui.

José consulta sa montre, minuit. Les salles de cinéma et de spectacle étaient maintenant fermées et la foule devait être en piste.

Soudain, un bruit inhabituel se fit entendre, un glissement, un frottement, comme un meuble que l'on traîne sur le sol, il parvint aux oreilles de José, c'était derrière lui, il se retourna brusquement, son visage se figea, devint livide, accusant la surprise et la peur qu'il avait du mal à dissimuler. Un trou béant s'était ouvert dans la bibliothèque, libérant un accès et dans l'encadrement de cette ouverture, se tenait un homme, un revenant, Marco, une arme de gros calibre dans la main droite.

D'un prodigieux coup de reins José fit un roulé-boulé tout en dégainant son arme, les deux armes crachèrent en même temps en une formidable explosion se répercutant jusque sur la piste de danse.

José et Marco s'affaissèrent en même temps, le motard eut juste le temps de retirer sa veste, libérant les armes de guerre qu'il portait toujours sur lui.

La porte du bureau vola en éclat, les deux gros bras apparurent arme au poing dans l'encadrement, pas le temps de réagir, le motard, d'une rafale de mitraillette les cloua au sol.

Dans un court moment de répit, le motard s'approcha du corps de José, le poussa du bout du pied, il bascula sur le dos, inerte, les yeux grands ouverts, une large tâche rouge s'élargissait au niveau du coeur, José avait cessé de vivre.

Marco, inanimé, respirait encore, une profonde blessure à la cuisse droite d'où s'échappait par saccade, des jets de sang imprégnant la moquette. Il fallait un garrot, il avait apprit ça, n'avait-il pas été cité à l'ordre du régiment pour avoir sauvé son lieutenant victime de la même blessure en opération commandée.

Comme dans l'armée il fit une solide ligature à son chef inanimé, comme là-bas de l'autre côté de la terre, il chargea le corps sanglant et toujours inanimé, sur son épaule.

Un immense cri d'horreur et d'effroi parcourut la foule lorsqu'il déboucha sur la piste de danse portant sur l'épaule son fardeau sanglant.

Hébété, les yeux hagards, cherchant vainement le poste de secours, il allait en tous sens, ne comprenant rien à rien, suscitant la panique dès qu'il s'approchait d'un groupe terrorisé.

Et ce bruit, ces cris, cette musique qui résonnait dans sa tête, il fallait faire cesser tout ça.

Il renversa une table, comme pour établir une barricade, une protection, déposa derrière celle-ci le corps qu'il croyait être celui de son lieutenant, il devait faire cesser ce bruit, éteindre les projecteurs, se dégager de cet encerclement qui l'étouffait, le prenait à la gorge.

Tout bascula dans sa pauvre tête, d'un coup, comme ça, comme provoqué par un battement d'aile de papillon sur un ancien théâtre d'opération, là-bas, de l'autre côté de la planète

Posément, d'un geste sec, il introduisit dans son arme automatique un autre chargeur, la panique redoubla dans la foule encore présente, se ruant vers les sorties, se poussant, se bousculant, piétinant les corps tombés à terre et les râles mêlés aux cris de peur et de détresse qui n'en finissaient pas.

Se dégager, arrêter ces bruits et ces cris, cette musique, cette lumière qui lui brûlait les yeux. Alors, plus de contrôle, la fureur, la volonté de se battre, de vaincre. Il tira, tira, tira furieusement, sur les lumières qui explosaient dans un arc électrique puissant projetant à l'entour une pluie dévastatrice de débris de verres.

Il tira sur la cabine de la sono, fit exploser les baffles, mais les cris de la foule ne cessaient toujours pas.

Il tira sur tout ce qui bougeait, il était dans son élément, la jungle, les forêts tropicales, l'ennemi était partout et lui, bien installé dans son délire, courrait, se retournait, sautait par dessus les tables, tournait, virevoltait et tirait, ne s'arrêtant que quelques instants pour recharger son arme.

Au dehors l'animation était à son comble, prévenues par un coup de fil anonyme, les forces de police avaient établi un périmètre de sécurité, bientôt rejointes par les services d'incendie et les services de santé accompagnés des ambulances, puis les autorités prirent en mains la situation.

Les badauds s'agglutinaient à la limite du cordon de sécurité cherchant à savoir ce qui se passait, interpellant les forces de police, pétrifiés autant par le froid qui apparaissait aux portes de l'hiver, que par le manège incessant des ambulances.

Un car complet de forces de police, armées, cagoulées, firent leur apparition et sans bruit se répartirent près des points stratégiques sous les yeux admiratifs mais inquiets de la foule.

Les cris et les hurlements ne cessaient toujours pas, le motard aperçut soudain, dans la nuit tombée sur cette salle, des ombres qui bougeaient derrière le bar, il saisit l'une des grenades fixée à sa ceinture, la dégoupilla et dans un geste de fureur la jeta sur l'étalage des alcools.

Il se jeta à terre pour résister au souffle puissant de l'explosion, les flacons éclatèrent libérant leur contenu, une flamme jaillit tout à coup, le bar ou ce qu'il en restait, ne fut bientôt plus qu'un immense brasier, les flammes se propageaient à une vitesse folle. Il voulut s'échapper, fuir cette fournaise, il revint sur ses pas, fonçant vers le bureau et sa porte secrète, encore quelques mètres, il lâcha ses armes, tendit les bras comme pour recevoir à pleins poumons cet air frais qui venait du dehors, il allait réussir mais à la sortie dans l'impasse, des hommes cagoulés, les forces de police, l'attendaient l'arme au poing.

Désespéré, pris au piège il saisit sa dernière grenade, la dégoupilla mais n'eut pas la force de lancer, une rafale d'arme automatique le cloua au sol.

La grenade explosa dans ses mains ne faisant pas d'autres victimes, son corps disloqué projeté dans la ruelle conserva son mystère, qui était cet homme, d'où venait-il ?

C'était un jour comme les autres, plein de promesses, un soleil radieux chauffait la plage, l'air était vif et frais, Linda, amoureuse, le coeur remplit d'un bonheur auquel elle aspirait de toutes ses forces, ouvrait ses volets à la lumière du jour. La joie se lisait sur son visage, même si au fond des yeux se cachait toute la tristesse d'une maman privée de son enfant.

Depuis l'avant veille, Julien ne l'avait pas quittée, depuis qu'ils s'étaient amoureusement découverts, qu'ils s'étaient aimés, dans la pinède de la grand côte, ils étaient restés ensemble, heureux de se connaître, de faire, en parfaite communion, de corps et de coeur, le merveilleux apprentissage de l'amour.

Ils avaient passé une partie de la journée d'hier à parcourir la ville, à faire quelques emplettes, à se perdre et à se retrouver, insouciants et heureux comme des adolescents en vacances, libérés de l'emprise des parents et faisant fi des interdits.

Ils avaient beaucoup parlé de leur jeunesse, de leurs parents, de leurs études, elle lui avait dit ses erreurs d'adolescente, sa fugue, la rupture grave et totale avec ses parents, son bébé le petit Paul, la place qu'il tenait dans sa vie, son absence, son désir de le retrouver, les démarches engagées par Dominique.

Il lui avait dit tous ses rêves, son désir de fonder une famille, avec elle si elle voulait bien de lui, en souriant, en guise d'acquiescement, elle lui offrit ses lèvres humides et chaudes dans un long et tendre baiser.

Il parla de l'avenir, du petit Paul, de son désir de le reconnaître et de l'adopter, là, son coeur de mère se brisa, elle fondit en larmes, se précipita dans ses bras, et lui offrit toute une série de baisers passionnés.

Suivi de leurs cris stridents, un vol de mouettes toutes blanches traversa le ciel sans nuage fonçant vers la mer, vers les bateaux de pêche qui rentraient au port. Linda frissonna.

Elle referma la fenêtre, ce jour s'annonçait aussi beau, aussi plein de bonheur que les deux jours précédents, rien pensait-elle ne pouvait assombrir cette joie, cette lumière qui irradiait tout son être.

Julien s'était absenté, il avait quelques démarches à accomplir et devait passer mettre un peu d'ordre dans la maison familiale désertée pour venir se nicher dans les bras de Linda.

On sonna à la porte d'entrée, étonnée par le retour si rapide de Julien, souriante, elle ouvrit la porte. Ce n'était pas son amour, son sourire disparut, c'était Dominique, un sourire au coin des lèvres. Elle ne sut pas pourquoi, toute sa bonne humeur disparut d'un coup, son visage se figea, soudain cet homme qui avait été son ami lui apparut comme le messager du malheur.

Pourtant il souriait. Ils s'observèrent un instant, comme s'ils avaient voulu évaluer leurs forces, le silence était lourd, oppressant.

- Tu ne me fais pas entrer ? Lui dit-il d'un ton léger.

Elle hésita, elle aurait tellement voulu que Julien soit là, elle se souvenait de la tournure qu'avait prise leur dernière rencontre et du malaise qui s'était instauré entre eux, cependant ce face à face ne pouvait pas durer indéfiniment, et puis qui sait, il était peut-être porteur d'une bonne nouvelle.

Elle se décida.

- Entre, lui dit-elle en s'effaçant pour le laisser passer.

Elle se dirigea vers la cuisine, il la suivit, elle ne lui proposa pas de café qui pourtant filtrait goutte à goutte dans la cafetière fumante dispensant son arôme épicé et subtil dans toute la pièce.

- Parle, je t'écoute, lui dit-elle, pressée d'en finir.

Il raconta son déplacement, sa rencontre avec Marco, l'intransigeance de celui-ci, les trésors de persuasion qu'il avait été obligé de développer, mais je pensais à toi, lui dit-il, à ta souffrance, mais il restait sur ses positions, mais je me battais pour toi Linda.

Elle écoutait, attentive, sans rien dire, sans un geste, se peut-il qu'il est ramené mon fils, alors pourquoi, n'est-il pas avec lui ?

Dominique crut lire dans les yeux de Linda cette interrogation muette, il ne pouvait reculer plus longtemps, il devait abattre ses cartes, il poursuivit.

- Et bien, tu peux te réjouir, j'ai gagné Linda, nous avons gagné, dit-il en appuyant sur le nous, comme pour bien lui faire comprendre que cette victoire ainsi que tout ce qui en découlait était indissociable et les engageait tous les deux.

Elle se leva d'un bond.

- Où est-il, je veux le voir, Mon Dieu merci, tu as réussi, comment vais-je pouvoir te remercier ?

Il pensa que ça se présentait bien pour lui, elle parlait de le remercier, ce serait peut-être plus facile qu'il ne l'avait craint. Elle le pressait de poursuivre.

- C'est un fait Linda, Marco accepte de nous rendre l'enfant, sain et sauf, contre remise des papiers compromettants, ça on n'y revient pas, c'est définitif.

Son coeur se mit à battre plus vite, c'était donc bien vrai, elle allait revoir son bébé, le prendre dans ses bras. Il continua :

- Mais pour toi, pour ce qui te concerne, Marco ne veut faire aucune concession, tu lui appartiens, tu es sa chose, il ne veut pas te rendre ta liberté, il a des projets pour toi, tu les connais m'a-t-il dit.

Il veut te vendre, au plus offrant, sur le marché de la prostitution, alors Linde, je n'ai pas pu supporter ça, je ne pouvais pas accepter qu'il te vende comme une putain, alors j'ai fait une chose insensée, je l'ai faite pour toi, pour ton fils, je l'ai faite pour nous, pour te sauver, je lui ai proposé de te racheter et il a accepté, mais à une condition, il ne veut pas faire un marché de dupes.

Dominique reprit son souffle, il ne rendra le petit Paul, que le jour où tu seras officiellement ma femme.

Voila, c'était dit, il avait semé et n'avait plus qu'à attendre la récolte, le fruit allait mûrir, il était fier de lui, jamais elle ne pourrait refuser, elle aimait trop son gosse.

Linda, totalement anéantie, rouge de honte, la tête en feu, incapable d'articuler un mot, se laissa tomber sur sa chaise, la tête entre les mains, les coudes sur la table, et, sans la moindre pudeur, donna libre cours à ses larmes.

Dominique quitta lentement les lieux, satisfait de sa prestation, bientôt cette femme serait à lui, il en était certain maintenant.








Après avoir remis de l'ordre dans sa propre maison, Julien empila quelques affaires dans une valise? Ils avaient décidé avec Linda qu'il viendrait passer quelques jours chez elle.

Quelques minutes plus tard il sonna à la porte de Linda.

Personne ne vint ouvrir. Julien se souvint alors que Linda lui avait donné un double de la clé. Il chercha dans sa poche, la trouva et ouvrit la porte.

La maison était silencieuse, étonné de ne pas entendre le rire de Linda, il referma la porte, s'avança jusque dans la cuisine, personne, dans le salon, personne, dans la chambre, toujours personne.

Mais où est-elle passée se demanda-t-il, il resta immobile quelques instants, c'est alors qu'il perçut le bruit de l'eau coulant dans la baignoire, il éclata de rire, elle prenait son bain.

Il s'en retournait vers la cuisine lorsqu'il remarqua que la porte de la salle de bains était entrouverte il ressentit violemment le désir de la surprendre dans son bain, de se glisser dans l'eau tiède avec elle, de sentir sa peau contre la sienne.

Tout excité il se déshabilla promptement, laissa choir ses vêtements sur le sol, ouvrit la porte. Son désir fit place à l'étonnement, puis à la crainte, Linda, inerte gisait nue dans la baignoire, l'eau qui coulait toujours recouvrait presque entièrement son visage, un tube vide de comprimés traînait sur le sol.

Dans la seconde il comprit la situation, elle avait voulu en finir avec la vie, il bondit, le coeur battant, d'un geste rapide ferma le robinet, l'eau s'arrêta de couler, plongea les bras dans la baignoire, d'un violent coup de reins, souleva son pauvre amour, la déposa face contre terre sur le sol de la chambre, saisit son portable, appela le SAMU.

Les gestes qui sauvent lui revinrent en mémoire, il les avait appris comme ça, pour le fun, pensant que ça pourrait lui être utile un jour, Linda régurgitait de l'eau lorsque les secours arrivèrent et ce n'est que lorsqu'il ouvrit la porte à la doctoresse qui conduisait l'équipe de secours, qu'il s'aperçut qu'il était totalement nu, il rougit violemment, s'excusa, elle sourit ce qui ajouta un peu plus à sa rougeur et à son trouble, il ramassa ses vêtements et s'habilla rapidement.

Il suivit des yeux l'ambulance qui tourna au coin de la rue, il resta un long moment immobile, le regard fixant l'horizon, comme s'il cherchait dans l'infini, une réponse aux questions que lui posait son avenir.

Il lui rendit visite le soir même à l'hôpital, seule dans une chambre claire, étonnée par son geste, déçue d'être encore de ce monde mais heureuse de l'avoir tout à elle.

- Ne me gronde pas dit-elle, je n'en pouvais plus.

Il n'insista pas, elle était hors de danger et c'était l'essentiel.

Elle sortit le lendemain, il vint la chercher et ils rentrèrent ensemble à la maison.

Ils s'installèrent confortablement dans la salle de séjour.

- Tu as besoin de savoir, lui dit-elle.

Oui, il avait besoin de savoir, il ne comprenait pas son geste, il la croyait heureuse près de lui, avec lui, pourquoi voulait-elle quitter la vie, tous les projets qu'ils avaient fait ensemble ne comptaient donc pas, pour elle c'était du vent, des paroles en l'air ? Oh oui, il avait besoin de savoir.

Elle lui raconta la visite de Dominique, la libération prochaine de son bébé, les exigences de Marco à son égard, elle n'osa pas parler de son rachat par Dominique tellement elle avait honte d'être traitée comme une vulgaire marchandise, comme une esclave.

Plus elle se racontait plus elle était convaincue, si elle voulait revoir son bébé, qu'il lui fallait abandonner ses rêves de bonheur, son projet d'union avec Julien, mais comment le lui dire, le lui faire comprendre.

Alors elle abandonna toute susceptibilité, toute pudeur, elle lui fit part des pressions, des menaces prononcées par Marco. Il lui avait téléphoné après le départ de Dominique, comme s'ils avaient été de connivence, dit-elle et c'est le malaise qu'elle avait éprouvé qui l'avait conduite, dans un geste de folie, de refuser de vivre.

- Mais tu es arrivé au bon moment lui dit-elle en lui prenant la main.

Il voyait bien qu'elle n'était pas tout à fait convaincue, ils passèrent toute la fin de la journée et une grande partie de la nuit à examiner en détail la situation.

La nuit leur apporta conseil. On voulait qu'elle se marie avec Dominique pour obtenir la libération de son enfant et bien elle se marierait avec Dominique le plus vite possible mais jamais personne ne l'obligerait à vivre avec Dominique, elle ne consommerait pas le mariage et demanderait le divorce, sans attendre.

Il lui fallait être plus fine que ses bourreaux elle leur montrerait qu'elle en était capable.

Sans plus attendre elle téléphona à Dominique, lui donna son accord et lui demanda de faire rapidement publier les bans.

Dominique était dans son bureau quand il reçut l'appel téléphonique de Linda. Il ne se doutait pas que Sonia entendait toutes les communications de Dominique, grâce au micro qu'elle avait fait installer.

Elle apprit donc le mariage prochain de Dominique avec Linda.

Elle apprit aussi la collusion de Dominique avec Marco toujours de la même façon, lorsque ce dernier avait informé Dominique de la pression qu'il venait d'exercer sur Linda mais elle avait compris, à l'encontre de ce qu'elle avait cru, que Linda n'éprouvait aucun sentiment pour Dominique. Cela la rassura et la conforta. Il lui fallait forcer le destin et elle s'e n sentait capable.

Dominique rentrait à Royan avec son précieux fardeau, le petit Paul, le fils de Linda qui dormait à poings fermés, confortablement installé dans son fauteuil sur le siège arrière de la Mercedes.

Il roulait doucement, regardait souvent, dans son rétroviseur, réglé sur le visage de l'enfant, toujours sur le qui-vive, prêt à intervenir au moindre incident, à la moindre manifestation de celui-ci.

A la sortie de Tours il quitta l'autoroute à la recherche d'un petit restaurant, un routier. Il le trouva une centaine de mètres plus loin.

Le coup de feu étant passé, il était plus de quatorze heures, la salle était vide et la serveuse, attentive et serviable, prit le petit Paul en charge, elle avait-elle même un enfant du même âge, composa son menu et participa à l'aventure à la grande satisfaction de Dominique peu expert en la matière.

Il reprit la route en direction de Poitiers, il filerait sur Niort, Saintes et Royan. Plus il approchait de cette dernière ville plus son inquiétude grandissait. Il devait mettre son idée à exécution, cette idée folle qu'il avait eue dans un moment d'égarement mais maintenant il était au pied du mur.

Epouser Linda était devenu une véritable idée fixe, une obsession qui ne le quittait plus,
Il avait interprété son arrivée à Royan comme un véritable appel au secours, ce qu'il était en réalité, mais rien de plus, alors qu'il voulait y voir le désir de vivre à nouveau avec lui, elle avait beau lui dire le contraire, lui dire qu'elle en aimait un autre, il était certain qu'elle ne dévoilait pas le fonds de sa pensée.

Il lui fallait jouer serré, être reconnu comme le sauveur, celui par lequel tous les bonheurs arrivent, à qui on ne peut rien refuser, mais pour forcer le destin, il devait se servir de l'enfant pour faire pression sur elle et dans l'immédiat mettre le petit Paul en lieu sûr. Mais où ?

Il n'avait pas eu le temps de trouver une réponse à cette question, ça allait trop vite, il lui fallait réfléchir, dans peu de temps il serait à Saintes. Il songea à sa mère qui vivait seule à Talmont, tout près de Royan, il allait lui confier l'enfant, elle accepterait tout ce qu'il lui demanderait, tout ce qu'il lui dirait, ne poserait aucune question, il serait en sécurité, à l'abri, surveillé et choyé.

Et pourtant, en agissant ainsi, il aurait dû se douter qu'il devenait complice de l'enlèvement et de la séquestration du bébé entraînant également dans ce crime, la responsabilité involontaire mais certaine de sa propre maman.

Il arriva à Talmont en fin d'après-midi, la nuit commençait à tomber, il arrêta sa voiture devant l'hôtel restaurant de l'estuaire, sa mère habitait la maison voisine, elle était absente, le voisin lui dit qu'elle était comme chaque soir à la même heure au cimetière.

Il réveilla le petit Paul, le prit à son cou, moitié somnolent et quelque peu grognon, et s'avança au devant de sa mère.

Ils se rencontrèrent à mi-chemin, elle fut surprise de le voir.

- Tu te fais bien rare, lui dit-elle sous forme de reproche, tu restes dîner ? Puis, apercevant l'enfant qu'il tenait dans ses bras, à qui est ce bébé, c'est le tien ?

- Viens lui dit-il, la prenant tendrement par le bras et différant sa réponse, rentrons à la maison, je t'expliquerai.

Ils avancèrent en silence, il y avait peu de monde dans l'avenue, on était hors saison, ça et là des bosquets de tamaris et de roses trémières créaient des îlots de verdure, sur les façades claires des maisons basses aux volets peints en bleu.

Sa mère s'effaça pour le laisser entrer, il déposa le petit Paul sur le vieux canapé en velours rouge, aux accoudoirs usés jusqu'à la trame.

L'intérieur de la maison dans laquelle il avait passé toute une partie de sa jeunesse n'avait pas beaucoup changé, il retrouvait, avec émotion, les vieilles photos, jaunies, fixées aux murs par des punaises à tête blanche, ou rehaussées dans des cadres en cartons de couleur, déposées dans un ordre immuable sur le buffet et les étagères, voisinant avec les pots de confiture, les vieux papiers peints décolorés par le temps.

A douze ans il avait quitté ses parents pour faire ses études à Paris. Il voulait être cuisinier, son oncle et sa tante tenaient un restaurant, rue des Saints-Pères, près de l'Odéon, et tout naturellement le prirent en apprentissage. Il avait ensuite effectué son tour de France, avait connu les plus grands restaurants. Il avait réalisé son rêve, être à son tour propriétaire d'un établissement bien à lui dans le pays de son enfance.

Le petit Paul, désertant le canapé, était venu se nicher entre ses jambes, machinalement Dominique lui caressa les cheveux. Il vit le regard de sa mère, interrogatif, se poser sur l'enfant, c'était le moment de répondre à la question à laquelle il n'avait pas répondu.

- Oui, maman c'est mon fils, du moins il le sera bientôt, et comme le regard de sa mère manifestait un étonnement certain, d'un geste, lui désignant une chaise près de la sienne.

- Viens, maman, assied-toi, c'est une longue histoire.

Il commença son récit par l'évocation de souvenirs anciens qui émurent sa maman, la rendirent attentive à ses paroles, déjà prête à accéder à toutes ses demandes.

Il lui rappela ce qu'elle connaissait déjà, mais qu'elle avait peut-être oublié, sa rencontre avec Linda, sa grossesse, la naissance de l'enfant, leur vie en commun, leur séparation, l'amour qu'il avait pour elle et pour ce petit être qui était un peu le sien jugé à l'aune de l'amour qu'il lui portait.

Jusque là tout était vrai, tout était sincère. Il poursuivit, inventant une histoire, son histoire, voulant la rendre crédible aux yeux de sa mère, peut-être sans doute à ses propres yeux.
Il insista, développa ses arguments.
- C'étaient les parents de Linda qui avaient gardé l'enfant, mais pense donc maman, des commerçants ça n'a pas beaucoup de temps, et à Dijon, trop loin pour Linda, trop dure la séparation. On a décidé de se marier, oui bientôt, le temps de publier les bans, deux ou trois semaines tout au plus, oui bien sûr, je te la présenterai. Sonia, me demandes-tu, oui je te l'avais présentée, comme une amie pas comme une fiancée, non, non, elle reste à l'hôtel, c'est mon associée. Alors, maman, tu veux bien le garder notre bébé, vois comme il est sage, comme il est mignon.

Le petit Paul, comme s'il avait senti qu'on parlait de lui, était venu s'accrocher aux jupes de la vieille femme qui fondit comme miel au soleil. Elle le prit sur ses genoux et Dominique comprit qu'il avait gagné la partie, il pouvait partir tranquille, le petit Paul avait trouvé un toit pour les jours à venir, il devait maintenant convaincre Linda.








Marco ouvrit les yeux, se demanda s'il était mort ou vivant. Tout était noir autour de lui, plongé dans les ténèbres, il se crut en enfer, le diable allait surgir.

Dans le lointain, une chouette jeta son cri nocturne auquel répondit aussitôt une autre congénère. Il était donc vivant, il se souvint, la voiture, l'arme sur la nuque, la balade en forêt, après, il ne savait plus, ne se souvenait plus, c'était le trou noir, la perte de connaissance. Une douleur sourde, lancinante le fit sortir de sa torpeur, il voulut porter sa main sur le siège de sa douleur, la tête, il ne le put, ses deux mains attachées au volant lui interdisaient tout mouvement.

Assis à la place du conducteur, il voulut bouger les jambes, il ne le put, elles étaient ligotées.

Ses ennemis l'avaient retrouvé, c'était évident, pourquoi ne l'avaient-il pas abattu sur le champs, de sang froid ? Au lieu de le laisser seul dans cette voiture et dans cette clairière ? Soudain il entendit un bruit de feuilles froissées, quelqu'un s'approchait de la voiture. Allons se dit-il, cette fois ils vont en finir, il se prépara mentalement à mourir.

L’individu s'était arrêté près de la voiture, Marco aurait payé très cher pour apercevoir la gueule de son bourreau, mais dans ces ténèbres... Brusquement, dans le même instant, la portière fut ouverte et le faisceau lumineux d'une lampe électrique balaya son visage le forçant à fermer les yeux.

- Ecoute-moi bien, bonhomme, t'es à ma merci, j'ai pour mission de te flinguer, j'ai un gros calibre, tu le sens, éructa l'individu en promenant le canon de son arme sur le visage de Marco. Tu vois, j'ai qu'à appuyer sur la détente et.... pfittt, ....plus de Marco.
Mais tu piges, c'boulot c'est pas mon trip surtout contre toi, tu m'as pris à ton service quand j'étais dans la merde, et ben, l'motard y paie ses dettes, t'es mon pote Marco, t'es libre lui dit-il en le libérant de ses liens.

A la lueur de la lampe que l’individu avait déposée sur le tableau de bord Marco reconnut le motard qui poursuivit.

- J'ai été chargé de te trouver, de t'éliminer, je t'ai trouvé, oh c'était pas bien duraille, souviens-toi, tu m'avais donné un pakson à déposer pour ton frangin au café des sports, j'me suis dit qu'ta planque d'vait être dans l'secteur, j'ai planqué et t'es v'nu.

Marco restait sans voix, se demanda si ce n'était pas un piège, mais comment le savoir ? Prudent il resta sur ses gardes, le motard poursuivit.

- J'sens bien qu't'as les j'tons, tu t'mandes pourquoi c'cirque, simple, t'prouver qu'je suis ton pote. j'tai pas flingué mais j'aurais pu rafler le p'tit pactole qu't'as dans ta tire, j'sais pas d'où viens l'oseille mais j'm'en tape, et pis t'as un chouette bifton dans tes fouilles, Manille, ça aurait pu m'donner des idées, avec le fric, c'était complet. Et rien, bernique, si c'est pas une preuve ça. Tiens, une preuve de plus, j'te rends ton flingue, dit-il en lui tendant une arme qu'il sort de sa poche. Marco reconnut son propre revolver.

L'arme dans la main, Marco reprenait confiance, le motard semblait sincère, il est vrai qu'il l'avait toujours servi fidèlement, bien sûr il n'avait pas retrouvé Linda, mais était-ce sa faute ?

Marco, devant toutes ces preuves, toutes ces précisions, avait tendance à lui faire confiance et puis que risquait-il, il ne se posa pas d'autre question, considéra que le motard était son allié et des alliés il n'en avait pas à revendre.

- Bon, dit Marco, mettant fin aux embrassades, il n'y a qu'une chose à faire, on va s'pieuter, demain on avisera. Où est ta moto ?
- Place du Marché.

Ils sautèrent dans la voiture, Marco au volant, il fit demi tour, quelques minutes plus tard ils délaissèrent la voiture pour prendre la moto, ça passe partout ces engins là, dit le motard.

Ils passèrent tous les deux la nuit dans la bergerie.

Marco dormit très mal cette nuit-là, souvent réveillé par des bruits extérieurs difficiles à identifier, il mettait de longues minutes à se rendormir et il réfléchissait. Ne ferait-il pas mieux de partir, il en avait tous les moyens, l'argent, le billet en poche, les faux papiers et l'organisation qui le recevrait. Mais voilà, il était orgueilleux Marco, partir dans de telles conditions, ça manquait de noblesse, la fuite, pour lui c'était minable et ça ne réglait pas le problème, l'organisation lui collerait un contrat aux fesses, beaucoup plus difficile à déjouer dans un pays inconnu.

A la réflexion il lui fallait faire preuve de courage et d'audace, il devait provoquer la confrontation avec José, dans sa tête il arrêta une stratégie et l'esprit apaisé, il finit par s'endormir.

Julien et Linda s’étaient endormis dans le grand canapé de la salle de séjour, des rêves plein la tête, l'amour au fond du coeur.

Quand ils s'éveillèrent, le jour était bien avancé, le soleil d'automne pénétrait largement dans la pièce, malgré les volets clos, mais leurs yeux brillaient d'un tel éclat qu'ils se crurent au printemps.

C'était bien le printemps de leur vie, qui s'offrait à eux, la plus belle des saisons où tout se prépare, tout se sème, tout se plante, où l'on espère l'abondance des fleurs et des fruits, des jours et des saisons prochaines.

Ils se regardaient ivres de bonheur, n'osant s'approcher, se toucher, se parler même, de peur que ne s'enfuient leurs rêves.

Mais la faim eut raison de leur béatitude, bien vite il leur fallut se rendre à l'évidence, le petit déjeuner ne se trouvait pas dans le frigidaire, il était encore chez le boulanger.

- Tu refermes derrière moi, lui dit-il, en se dirigeant vers la porte d'entrée, tu n'ouvres à personne, je reviens vite.

Elle comprit qu'il allait faire quelques courses. Sagement elle referma la porte comme il le lui avait demandé.

Elle se fit couler un bain, jugea qu'elle en avait le temps, se déshabilla, pénétra dans l'eau tiède, s'immergea toute entière, son corps, épuisé par la longue nuit qu'ils venaient de vivre, par les émotions qu'ils avaient éprouvées, par l'espérance qui s'annonçait dans leur vie, son corps fatigué reprit une vigueur nouvelle, elle allait se battre pour retrouver son fils et pour un bonheur qu'elle espérait être à portée de ses mains.

Elle savait que rien n'était gagné, que toute sa vie restait à construire mais que risquait-elle maintenant que Julien était entré dans sa vie ?

Elle sortit de sa baignoire, s'habilla rapidement, un immense bien-être envahit tout son corps, c'est si bon de vivre, se dit-elle.

On sonna à la porte, c'était Julien les bras chargés de provisions.

- Tu veux nourrir un régiment, lui dit-elle, en éclatant de rire, il ne répondit pas, sourit à son tour, rangea les provisions, elle dressa la table pendant qu'il mettait à chauffer dans le micro ondes, la superbe et appétissante pizza, champignons mozzarella qu'il venait d'apporter.

Le repas fut joyeux, un repas d'amoureux, un moment de bonheur, ils s'étaient assis l'un à côté de l'autre, ils riaient comme des enfants en vacances, s'amusaient de rien, d'un jeu de mots, d'une expression, ils se regardaient les yeux au fond des yeux, des minutes entières, comme s'ils avaient voulu pénétrer au plus profond de leur âme. Ils étaient heureux d'être ensemble, heureux de vivre une aventure exceptionnelle.

Julien se leva, Linda en fit autant, ensemble ils s'approchèrent de la fenêtre, ouvrirent les deux battants, l'air de la mer balaya leur visage, le soleil brillait de tout son éclat, au loin la mer regagnait la plage qu'elle avait désertée quelques heures plus tôt. Julien prit la main de Linda.

- Attends-moi lui dit-il, je vais chercher la moto, je t'emmène faire un tour.
- Mais Julien dit-elle, avec un sérieux regret dans la voix, je ne dois pas sortir.
- Mais que risques-tu, tu n'es pas seule, je suis avec toi et puis nous avons la moto, ça se faufile partout un engin comme ça. Regarde, il fait si beau.

Il n'eut pas à insister beaucoup pour la convaincre tant elle avait envie de sortir, de quitter cette maison, d'aller dehors sur la plage.

Quelques minutes plus tard, la moto filait bon train sur la route de Fouras, en direction de la grand côte et du phare de la Coubre.

Julien voulait lui faire connaître ces endroits de son enfance si pleins de souvenirs, les camps de scout au pied du phare, les longues randonnées pédestres dans les pinèdes bordant la route, les longues courses, usantes, épuisantes sur la plage de sable fin en compagnie de son père. Les images qui se bousculaient dans sa tête, bien que présentes dans sa mémoire, c'était du passé, aujourd'hui commençait peut-être une nouvelle période de souvenirs plein de promesses.

Linda faisait corps, avec Julien et sa moto, plaquée contre le dos de celui qu'elle aimait, les mains autour de sa taille, le visage appuyé sur son dos musclé, elle épousait tous les mouvements imposés par le pilote. C'était grisant de se laisser emporter sur cette monture, de fermer les yeux et de ne penser qu'à l'amour.

Il s'arrêta à l'entrée d'un chemin qu'il connaissait bien, il laissa sa moto au bord de la route, à l'entrée de la pinède qui longeait la plage de la grand côte. Ils partirent la main dans la main en direction de la mer dont ils entendaient le ressac.

Linda crut défaillir lorsqu'ils débouchèrent sur la plage, c'était grandiose, en face d'eux, c'était l'océan, le grand large, l'aventure.

La forte mer, gonflée par un fort vent d'ouest projetait avec violence des paquets d'écume d'une blancheur immaculée sur cette plage étroite jonchée de bois flottés.

Il la prit dans ses bras, leurs yeux perdus dans le lointain, comme s'ils avaient voulu voir au-delà de leurs rêves, plus loin encore que leur ligne d'horizon, ils restèrent longtemps immobiles à contempler le mouvement des flots.

Ils firent quelques pas sur la plage, ramassèrent quelques morceaux de bois aux formes étonnantes sculptés par la mer, ils remontèrent dans la pinède face à l'océan, Julien s'assit sur le sable, le dos appuyé contre une souche, Linda mit sa tête sur ses genoux, il la regardait, admirait son visage, il la trouvait si belle, elle s'abandonnait à ses caresses, il la tenait dans ses bras, lui caressait les cheveux, le visage, il se pencha lentement sur elle, leurs lèvres insensiblement se rapprochèrent et s'unirent dans un baiser ardent et passionné qui leur sembla durer une éternité.

Julien reprit son souffle, profondément troublé par ce baiser, par ce corps qui s'abandonnait à ses caresses, il ressentit un désir fou envahir tout son être, il la serra un peu plus fort contre lui, elle répondit à son étreinte, lui prit la tête dans ses deux mains une fois de plus leurs lèvres se joignirent, dans un total abandon, dans un accord parfait, le coeur battant la chamade, ils s'accomplirent, totalement, passionnément, follement, avec pour seuls témoins, le soleil, le sable, le vent et la mer.

Ils venaient de connaître le ciel, lentement, doucement, ils redescendaient sur terre, retrouvaient la plage, la pinède et les flots, ils restèrent encore longtemps immobiles, couchés l'un près de l'autre, se tenant par la main, n'osant pas parler, faire un geste, de peur de rompre cette harmonie, ce bonheur si total, cette plénitude qui les enveloppait, comme une protection aux épreuves de la vie.

Ils virent les étoiles s'allumer une à une, dans le ciel qui s'assombrissait, il y avait longtemps que le soleil avait disparu, à regret ils se décidèrent à quitter ce lieu magique, témoin de l'épanouissement de leur amour.








Les conclusions du grand patron de celui qu'on appelait communément le boss avaient été catégoriques, quand le vin est tiré il faut le boire. En d'autres termes il fallait mettre un terme aux activités de Marco.

José avait été convoqué à Paris auprès des instances dirigeantes. Les incidents qui s'étaient produits à la frontière espagnole avaient fait grand bruit dans les milieux politiques, pas de vagues avec l'E.T.A., disait-on dans les couloirs du pouvoir et Paris ne pouvait tolérer les manquements de Marco aux règles imposées.

Ici on ne donnait pas d'ordre, on laissait entendre, on pensait que, on murmurait, on suggérait, on espérait, parfois on provoquait. José connaissait bien ce langage, cette façon de dire les choses, de donner des ordres sans les donner, tout en les donnant, préserver avant tout sa propre responsabilité. José avait compris qu'on lui donnait carte blanche, c'était à lui d'agir, à lui de rétablir l'ordre dans son secteur.

Dès son retour à Aix il s'y employa, exerça son emprise sur les activités du groupe en fixant de nouveaux objectifs, donna de nouvelles directives auprès du Montagnard pour procéder à la liquidation de la dynamite et des armes. Il apprit que Marco avait été chercher le bébé de Linda pour le conduire, où, il n'en savait rien mais ça n'avait aucune importance, l'essentiel c'était qu'il soit parti. Le Motard rentré de Royan, était aux ordres, il fut chargé de la surveillance extérieure de la discothèque et de retrouver l'endroit où se planquait Marco.

Le dispositif, totalement repris en mains, était en parfait ordre de marche, José avait placé deux gros bras, déguisés en S.D.F. dans les cartons de l'impasse, il subodorait quelque chose, depuis qu'il avait trouvé un mégot de cigarette, encore fumant, dans le bureau vide de la discothèque.

Sur la route, tout en conduisant Marco mettait au point sa stratégie, il ne s'avouait pas vaincu, la véritable bagarre c’était entre lui et José, pas entre lui et le boss. Il savait que celui-ci, en définitive, appuierait le plus fort celui qui sortirait vainqueur de ce duel, ne pas oublier que le boss était, avant tout, un politicien, il avait donc l'habitude de ne pas mettre ses oeufs dans le même panier.

Il avait donc toutes ses chances et possédait même un réel avantage sur José, il savait où le trouver, à n'importe quel moment de la journée, alors que personne ne connaissait sa planque, enfin il pouvait pénétrer dans la discothèque, sans que personne ne le sache.

Un seul point noir, il ne pouvait pas savoir combien de fidèles lui restaient acquis, la nature humaine était tellement versatile qu'il ne pouvait préjuger de rien dans ce domaine.

Il envisagea l'hypothèse où il ne sortirait pas vainqueur de cette bagarre, il décida d'assurer ses arrières, avant de rentrer à Sorgues, il s'arrêterait à l'aéroport de Marseille Marignane.

A 17 heures il était à l'aéroport, devant le guichet de la compagnie Air France, muni de faux papiers, au nom de Laville Georges, il demanda un billet aller simple en première classe, à destination de Manille.

Si ça tournait mal en France, il savait qu'il pouvait compter sur le réseau qu'il avait constitué aux Philippines qui lui fournissait les filles dont il avait besoin.

L'agent de la compagnie lui remit le billet, il paya en espèce la somme de 6.000 €, il quitta l'aéroport et retrouva sa voiture.

Avant de reprendre le volant, il jeta un coup d'oeil sur le billet qui venait de lui être délivré, il constata que le vol était bien dans quatre jours et qu'il occuperait la place M 4, ça le fit sourire, le M était la 13e lettre de l'alphabet. Fallait-il y voir un heureux présage ? Il souleva les épaules, rangea le billet dans son portefeuille, remit le tout dans la poche intérieure de sa veste. Il lança son moteur et reprit la direction de Sorgues.

Quelques minutes plus tard il retrouva sur le parc de stationnement de la place du marché, la place qu'il avait laissée l'avant-veille, y inséra sa voiture, coupa le contact, descendit, retira sa veste, la déposa sur le siège arrière, reprit sa houppelande et son chapeau, ferma les portières, traversa la place et entra dans le café des sports.

Les contractions de son estomac qui se traduisaient par des bruits et des circonvolutions étranges lui rappelèrent qu'il n'avait rien pris depuis le repas face à Dominique, soudain il eut une fin de loup.

Le café des sports était en fait une brasserie, il s'installa à une table, se fit apporter la carte, commanda un Kir, prit le temps de choisir, il n'était pas pressé, personne ne l'attendait dans la bergerie, il pouvait savourer un instant de repos, d'autant plus qu'il voulait, dès le lendemain, se rendre à la frontière espagnole pour régler avec certitude le problème qu'il avait lui-même initié.

Le repas terminé, l'addition réglée, il sortit de la brasserie, lorsqu'il se souvint avoir laissé son portefeuille dans la poche intérieure de sa veste, il se dirigea vers la voiture tout en déverrouillant, à l'aide de son biper, les portières, il ouvrit la porte arrière, étendit les deux mains pour se saisir de la veste, se pencha légèrement, soudain il s'immobilisa, il venait de sentir l'acier dur et froid d'une arme posée sur sa nuque tandis qu'une main ferme pesait sur son épaule, le maintenant dans l'incapacité de bouger, même légèrement.

- Pas un geste bonhomme, bouge pas, lui dit une voix qu'il ne reconnut pas.

Putain, se dit-il en lui-même, ils m'ont retrouvé.

Il n'avait pas peur, c'était les risques du métier, la vie pouvait s'arrêter à tout moment, il avait joué, avait perdu, il devait payer, c'était la loi mais c'était tout de même dommage de finir sa vie aussi jeune et de cette façon.

Il compris que son exécution ne se ferait pas sur cette place, lorsque l'individu, sous la menace de son arme, lui intima l'ordre de s'asseoir au volant, lui-même s'installant à l'arrière.

Malgré la nuit et le peu d'éclairage de la place, Marco aperçut la silhouette de son agresseur, mais le visage était dissimulé sous une cagoule noire.

- Tu démarres, tu sors de la ville, direction Aix, vitesse réduite.

Marco sentit l'arme appuyer un peu plus fort sur sa nuque, comme pour confirmer l'ordre que lui avait donné son agresseur. Il s'exécuta, mais que pouvait-il faire d'autre ?

Ils sortirent de la ville, il y avait peu de circulation, Marco roulait lentement.

- Là-bas tu prends le chemin à droite.

Il s'y engagea, le chemin était chaotique, étroit, s'enfonçait dans une forêt épaisse et profonde, ils arrivèrent dans une petite clairière, dans les lumières des phares, Marco ne vit aucun autre chemin.

- Stop, lui ordonna l'agresseur.
Marco s'exécuta, il sentit le froid de la mort envahir tout son être, son corps se raidit, il attendait la fin, sans doute sa vie allait s'achever là dans cette clairière, il reçut un coup violent à la tête et perdit connaissance.

Non, Dominique ne pouvait pas accepter d'être rejeté par Linda, par cette femme qu'il admirait, qu'il aimait de tout son être, par-dessus tout, à la folie. Son retour dans sa vie, ce n'était pas le fait du hasard, c'était bien le destin qui les avait rapprochés pour ne plus jamais les séparer. Il en était convaincu, Linda se trompait, mais elle le reconnaîtrait un jour, il en était certain, il suffisait de forcer les événements.

Il voulait la reconquérir, pour cela il retrouverait son bébé, il le lui rendrait, elle ne pourrait pas refuser de se donner à lui, d'être enfin sa femme, il remporterait ce challenge, il en était capable, il ferait plier Marco, il en avait les moyens.

Il arriva à l'hôtel, passa devant Sonia, sans lui parler, sans la regarder, s'enferma dans son bureau, réfléchit longuement, les yeux fermés, dans le silence le plus total.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, sa décision était prise, la partie de poker allait commencer, il avait un beau jeu en mains, il appela Marco sur son portable.

Sonia était soucieuse, elle constatait chaque jour le changement d'attitude de Dominique à son égard, morose, taciturne, il ne lui adressait presque plus la parole, il s'absentait de plus en plus, rentrait fort tard dans la nuit, ne s'intéressait plus à la marche de l'hôtel dont la conduite reposait entièrement sur ses épaules.

Mais Sonia était une femme de tête, elle veillait au grain, comme un bon capitaine elle savait lire la météo, anticiper la tempête. Elle avait pris deux mesures qu'elle avait jugées essentielles, un micro placé dans le bureau de Dominique et un détective privé pour la protection et la surveillance de celui-ci.

Elle sut ainsi qu'il devait retrouver un certain Marco, elle crut reconnaître la voix de l'individu à qui elle avait donné l'adresse de Linda, ce fut loin de la rassurer, elle fit part de ses soupçons à son détective.

Une autre information importante, grâce au micro placé dans le bureau, lui fut communiquée, Dominique devait rencontrer Marco, le lendemain soir à Bourges à l'hôtel du Berry, place de la gare.

Sonia allait peut-être savoir ce qui se tramait à son insu, elle ne pouvait pas continuer à vivre de cette façon, elle regrettait les méthodes employées, mais sa vie, sa situation, son amour, son avenir, celui de l'hôtel, tout cela était en jeu, alors les méthodes, elle les balaya d'un geste de la main, qui veut la fin veut les moyens se disait-elle, elle se sentait capable de mener le combat parce qu'elle aimait Dominique et qu'elle lui gardait, malgré tout, sa confiance.

Au même moment, à près de mille kilomètres de là, dans les premiers contreforts des alpages, se jouait un autre destin, celui d'un mafieux en cavale, le destin de Marco.

Il se débattait Marco, comme un diable dans un bénitier, il savait que le temps lui était compté, il fallait faire vite, liquider rapidement les casseroles qu'il traînait aux fesses.

Il lui faudrait lâcher du lest et négocier. C'est dans cet état d'esprit qu'il venait d'accepter de rencontrer à Bourges l'émissaire de Linda.

Ce même jour tous les acteurs de ce drame semblaient se mettre en ordre de marche, comme s'ils se préparaient à livrer une dernière bataille.

Le motard venait de recevoir un ordre téléphonique de José qui semblait avoir pris les rênes de l'organisation, de rentrer de toute urgence, pour une nouvelle mission.

Cet ordre l'avait surpris alors qu'il se trouvait dans les bras de la patronne de l'hôtel.

Elle le couvait, le protégeait depuis qu'il était rentré dans la nuit précédente.

Elle était seule, à la réception, il s'était avancé pour prendre sa clé, il marchait comme un somnambule, les yeux hagards, elle avait pensé qu'il avait bu mais lorsqu'il s'était approché avait vu d'énormes tâches de sang sur la combinaison. Elle pensa tout d'abord à un accident mais lorsqu'elle ne constata pas de blessures apparentes, elle eut peur, compris qu'il s'était passé quelque chose de plus grave.

Elle n'avait posé aucune question, du reste il n'aurait pas répondu.

Elle avait tout simplement pris soin de lui tout en lisant la rubrique des faits divers dans le journal local.

Elle ne vit rien et maintenant il venait de lui dire qu'il avait reçu l'ordre de partir, les adieux furent électriques et déchirants entre ces deux êtres passionnés.

Julien était resté très longtemps à repasser dans sa tête les événements de la matinée, heureux le matin malheureux l'après-midi, pourquoi avait-il eu si mal ?

Qui était cet homme qu'il avait vu pénétrer chez Sylvie ?

Il hésita très longtemps, comprit que ça ne pouvait pas durer, il voulait voir Sylvie, lui parler et puis il aviserait. Quelque chose lui disait que tout n'était peut-être pas perdu, il fallait qu'il en ait le coeur net. Il se leva, et quelques minutes plus tard il sonnait à la porte de Sylvie.

A trois reprises il osa appuyer sur le bouton de la sonnette, dès qu'il la vit il comprit qu'elle avait de la peine, son visage chiffonné, l'humidité de ses yeux clairs traduisaient toute la
Souffrance qui habitait son être.

Un pâle sourire éclaira un instant son visage, il lui renvoya son sourire, posa doucement ses deux mains sur ses épaules, il voulut l'embrasser, elle détourna légèrement la tête comme si elle refusait, mais il comprit qu'elle voulait cacher les larmes qui perlaient à ses yeux.

Quel était cet homme qui se permettait de lui faire du mal ? Qui avait assez d'emprise sur elle pour lui faire autant de peine ?

Elle le prit par la main, viens lui dit-elle faiblement, en l'entraînant vers la salle de séjour, elle se retourna, plongea son regard dans le sien, ne put se contenir plus longtemps, s'effondra en pleurs entre ses bras.

Il la retint longtemps contre lui, laissa les larmes se tarir d'elles-mêmes, il la tenait contre son coeur et ça suffisait à son bonheur.

Lorsque la tempête se fut apaisée, que le sourire fut revenu sur ses lèvres, elle le fit asseoir dans le canapé, s'installa près de lui, je n'en peux plus, lui dit-elle, il faut que je te parle, je te dois la vérité.

Il eut peur tout à coup, peur des phrases qu'elle allait prononcer, peur de cette vérité, peur de voir son rêve finir avant même que d'avoir commencé.

Elle commença :
- Je suis à Royan depuis quelques jours seulement, je venais de Paris en stop et je t'ai menti, elle hésita un instant, le vit suspendu à ses lèvres, elle poursuivit, je t'ai affreusement menti, je ne m'appelle pas Sylvie, je m'appelle Linda, Linda Ballard.

Il se leva d'un bond, lui coupa la parole.

- Attends, lui dit-il incrédule, attends, tu t'appelles Linda, réellement Linda et tu viens de Paris, il ne pouvait le croire, alors c'est toi, c'est bien toi la Linda que je cherche ?

Ce fut au tour de Linda de ne rien comprendre. Comment ce garçon, parfaitement inconnu, il y avait quelques heures, pouvait-il la chercher et pourquoi, Marco, se dit-elle avec effroi, il m'a retrouvée, elle se fit toute petite, aurait voulu disparaître, se trouver à cent lieues sous terre. Il vit sa panique, la rassura d'un geste de la main, manifestement, tous les deux ils avaient besoin d'explications.

Alors ils se racontèrent, la fin de l'après-midi et la nuit entière n'y suffirent pas, ils se racontèrent l'histoire de leur enfance, leurs rêves déçus, ils se racontèrent leurs désirs, l'enfant volé et retenu loin d'elle, la peur au ventre, les insomnies, la douleur d'avoir perdu une partie de soi-même, la grand-mère, son agression, le désir de comprendre, les quarante euros subtilisés, empruntés, rectifia-t-elle aussitôt en éclatant d'un rire communicatif.

Au loin le chant d'un coq annonça un jour nouveau. Pendant cette nuit ils avaient pris toutes leurs peines, leurs souffrances, leurs joies et leurs désirs, leurs rêves aussi, les avaient malaxés, remués secoués dans tous les sens, et de ce cocktail, ils en étaient sûrs, il en résultait le début d'une belle histoire d'amour.

Et pourtant, rien n'était résolu, tout était encore à construire, ils y voyaient simplement un peu plus clair, se sentaient un peu plus forts, pour l'instant c'était tout.


Le soleil, encore chaud dans le ciel, rendait la marche pénible. Marco descendait de sa planque vers le village de Sorgues, sa voiture, ou plutôt celle de son demi-frère, l'attendait sur le parking de la place du marché. Deux heures à crapahuter dans la caillasse, à travers la carrière abandonnée, le long du torrent qui drainait les eaux provenant de la fonte des neiges, dans la garigue et les buissons de romarin.

Enfin il arriva au terme de son voyage pédestre, il aperçut la voiture, elle était là où il l'avait laissée la veille, devant la vitrine du café des sports, où les glaces qui l'encadraient lui renvoyèrent son image.

Il eut un sursaut, il était méconnaissable, une barbe noire et fournie, des cheveux longs tombant sur les épaules, un chapeau de feutre gris et délavé, une houppelande comme les bergers du coin et pour compléter la silhouette des lunettes noires et un sac à dos.

Il appuya sur son biper, déverrouilla les portes, s'installa au volant, lança le moteur, laissa chauffer quelques instants, sortit du parking, il était gratuit, mit son clignotant et s'engagea sur la chaussée.

Avant de se propulser à Bourges il voulait se rendre discrètement dans son bureau de la discothèque pour y prendre certains objets qui lui étaient personnels.

Il arriva à Aix à la tombée de la nuit, il traversa la ville, passa devant la discothèque, tout semblait calme et tranquille, elle n'ouvrirait que dans quatre ou cinq heures, il avait largement le temps d'effectuer sa visite.

Il trouva un stationnement discret, dans une rue tranquille à proximité de l'impasse et de la porte secrète, il descendit bloqua les portières, avança prudemment, les yeux et les oreilles aux aguets.

Il allait pénétrer dans l'impasse, il s'arrêta net, il venait d'entendre un bruit, léger, à peine perceptible, un frôlement, comme si quelqu'un marchait sur du carton, sans faire de bruit il s'aplatit contre le mur, tendit l'oreille, écouta longuement.

Protégé par le feuillage qui montait le long du mur il était invisible dans la nuit. Manifestement il y avait du monde dans la ruelle, était-ce pour lui ou étaient-ce des clochards qui avaient élu domicile dans les cartons qui jonchaient le sol ?

Il ne connut pas la réponse, ne voulut pas risquer sa vie, il décrocha lentement, sans aucun bruit, retourna près de sa voiture et prit la route directe de Bourges. Je dormirai au gré de mon humeur, se dit-il, comme s'il avait voulu se donner l'impression de partir en vacances.

Les vacances, Marco ne savait pas ce que c'était, toute sa vie il s'était battu pour vivre, né au Brésil dans la banlieue pauvre de Buenos-Aires, il avait connu dès son plus jeune âge la misère des favelas et des rues de la capitale.

Chef de bande, redoutable et redouté, il avait gravi tous les échelons de l'école du crime, avait joué avec sa vie et avec celle des autres.

Emigré en France à dix-huit ans, via l'Espagne, il s'était fixé à Marseille, avait reconstitué une bande de jeunes compatriotes, écumé toute la région, hold-up dans les banques, vol de semi-remorques, drogue et prostitution à petite échelle, jamais pris ni inquiété, tous ces faits d'armes constituaient sa carte de visite lorsqu'il fut remarqué par la mafia et mis à la tête de l'organisation du sud de la France.

Il avançait en direction de Clermont-Ferrand, la nuit était profonde, le faisceau des phares, parfaitement réglés balayait le ruban grisâtre de l'autoroute, la vitesse 125 km le rassurait, il ne voulait pas laisser de traces et ne pas être accroché par l'un des nombreux radars installés depuis peu.

La voiture avançait, le bruit régulier du moteur le berçait, mais il n'avait pas encore envie de dormir, il ne pouvait pas s'empêcher de réfléchir.

Il songeait à ses dernières années passées à la tête de l'organisation, il était pénard, disposait d'un immense pouvoir, comment avait-il pu être aussi con, s'enticher de cette Linda responsable de tous ses déboires.

Le trafic d'armes qu'il avait instauré le préoccupait beaucoup, pourquoi avait-il voulu instaurer ce trafic contre les directives du boss, pas par appât du gain, sa fortune était considérable répartie dans plusieurs paradis fiscaux. Il se demandait encore si le montagnard avait suivi ses instructions, s'était débarrassé de la dynamite et des armes encore détenues dans les galeries de son site. Si seulement José n'y avait pas fourré son nez, il lui en voulait à José, cet ambitieux qui ne pensait qu'à prendre sa place et qui intriguait auprès du boss.

Parviendrait-il à reprendre la main ?

Il regarda l'heure à l'horloge de la gare il était quatre heures ils venait d'arriver à Bourges. Il le gara sa voiture le long du trottoir en face de l'hôtel du Berry il laissa dans la voiture sa houppelande qu'il échangea contre la veste de velours côtelé négligemment posée sur le siège arrière, il prit son sac à dos, ferma les portes traversa la rue, pénétra à l'hôtel, prit une chambre, demanda de ne pas être dérangé et se dirigea vers les ascenseurs.

Le second service du repas de midi allait prendre fin lorsqu'il apparut dans la salle à manger de l'hôtel.

Il réussit, malgré l'heure tardive à se faire servir un léger repas. Il avait bien dormi, se sentait en pleine forme, son après-midi était libre, il décida de visiter la ville.

Il quitta l'hôtel, par l'avenue de la gare, gagna rapidement le centre ville, la rue Moyenne qui le conduisit à la cathédrale, superbe monument de style gothique des XIIe et XIIIe siècles, dont les cinq portails et la tour de beurre sont célèbres dans le monde entier.

Mais Marco n'était pas un amateur de monuments historiques, c'était dommage. Il passa donc devant le palais Jacques coeur et devant bien d'autres trésors, qu'il serait fastidieux de détailler, ici sans se douter de leur valeur historique.

Il était dix-sept heures lorsque Dominique pénétra dans l'hôtel.

Il se présenta à la réception, demanda une chambre pour la nuit, déposa, dans le coffre de l'hôtel, une grande enveloppe ne portant aucune indication sur le dessus.

Il monta immédiatement dans sa chambre, il avait le temps, l'heure du rendez-vous était fixée à vingt heures.

Au cours du voyage une idée machiavélique avait pris corps dans son cerveau, il lui fallait réfléchir, récupérer l'enfant, pour le rendre à Linda, c'était le but de son déplacement et s'il était certain de réussir, il n'était pas très sûr qu'elle accepterait de bonne grâce de devenir sa femme, mais plus il retournait l'idée folle qu'il avait eue, plus elle prenait corps. Ne dit-on pas que l'amour rend fou ?

Dès qu'ils s'aperçurent dans la salle de restaurant ils se reconnurent sans avoir arboré le moindre signe distinctif. Leurs regards, en se croisant, s'étaient immédiatement trouvés.

Ils ne se serrèrent pas la main, ce n'était pas des amis, mais des adversaires.

La salle occupait toute la surface de l'hôtel, elle était divisée en petits boxes pouvant y recevoir chacun de deux à huit convives. Une jeune femme les installa à une table de quatre personnes, leur remit la carte des menus et retira deux couverts. Les tables étaient séparées entre elles par des bacs en bois, garnis de plantes vertes de différentes essences qui assuraient une certaine intimité.

Très vite les tables furent occupées et le ronronnement des conversations prit le dessus sur la musique de fond doucement diffusée par l'hôtel.

Machinalement, ou plutôt par habitude, Marco jeta un regard autour de lui, les trois tables qui entouraient la leur étaient occupées par des personnes seules, des hommes, des voyageurs de commerce, sans doute. Il fut rassuré, pas de pièges pensa-t-il, quant à Dominique il n'avait aucune raison de craindre quoi que ce soit, personne ne savait où il était, et pourtant...

La conversation s'engagea après le premier apéritif, elle s'anima au second et ils se tapèrent dans la main, en signe d'accord lorsque, à leur demande on leur apporta le champagne.

Ils se retirèrent, dans leur chambre respective, Marco soulagé, il s'en sortait à bon compte, bien sûr il restituait le gosse, mais il récupérait les papiers compromettants. De plus, il s'était vengé de Linda, de l'affront qu'elle lui avait fait subir et qu'il n'avait pu pardonner, dans le milieu ça ne se fait pas, il venait de la vendre, à son prétendant comme une vulgaire prostituée, une pute voulant reprendre sa liberté.

De son côté Dominique jubilait, non seulement il allait rendre l'enfant à Linda, qui ne pourrait que lui en être reconnaissante, mais il avait maintenant des droits réels sur elle, il l'avait rachetée au milieu contre la coquette somme de 500.000 €. Maintenant elle lui appartenait, mais il savait qu'elle pouvait encore ne pas accepter, n'avoir aucune reconnaissance, n'était-elle pas amoureuse par ailleurs ? Alors il avait passé avec Marco un marché diabolique, ce dernier ferait pression auprès de Linda en lui laissant entendre qu'elle ne reverrait son bébé qu'après son union avec Dominique.

Enfin, dernier terme de l'accord, les parents de Linda étaient déchargés de tout versement d'argent.

L'échange eu lieu le lendemain matin, la remise de la somme également. Marco récupéra les papiers sensibles et Dominique eut le plaisir de prendre à bord de sa voiture le petit Paul, l'enfant de Linda.

Julien rentra chez lui l'esprit vagabond, il n'en revenait pas de sa découverte, Sylvie Berthier, comme elle avait changé, une très belle fille maintenant, il souriait tout en ouvrant ses volets, il ne l'aurait pas reconnue s'il ne l'avait pas surprise chez elle.

Il venait de refermer l'une des fenêtres de la salle de séjour, il s'arrêta un long moment, ne put que contempler le spectacle grandiose qui s'offrait à sa vue. La mer s'était retirée sur toute une partie de l'estuaire, laissant un immense plateau de gris humide et brillant sous les rayons du soleil, ça et là quelques embarcations aux multiples couleurs, surprises, sans doute, dans leur immobilité, délicatement couchées sur le sol, semblaient poursuivre leur sommeil, des pêcheurs silhouettes furtives, bougeaient dans ce paysage immobile en traînant derrière eux leur ombre démesurée, au loin, on apercevait, bordant la côte, les carrelets sortant du sol comme des maisons de bois sur pilotis.

C'était beau, la vie était belle, la journée s'annonçait merveilleuse, il ne résista pas, ouvrit la fenêtre, écarta les bras, tenant dans chaque main un vantail de celle-ci, le vent pénétrait largement dans la salle, apportant des odeurs de marées fortement chargées d'iode.

Le monde était à lui, il vivait des moments exaltants, il respira à pleins poumons l'air venu du large, il était heureux, sa profession, son avenir, étaient assurés, il était en vacances, cinq semaines, et l'amour, peut-être, avait frappé à sa porte.

Mais, au fait, qu'était-il venu faire à Royan ? Il courait après une fille, une chimère, et Sylvie, une fille bien réelle, bien vivante était apparue dans sa vie.

Il eut soudain envie de vivre, de courir, se dépenser, utiliser ce trop plein d'énergie qui se manifestait tout à coup, retrouver les circuits de son adolescence et puis, qui sait, en passant devant chez elle il apercevrait peut-être Sylvie.

Il frissonna de plaisir, ferma la fenêtre, il voulait prendre sa douche et sortir, sortir le plus vite possible, il voulait vivre.

Il se prépara en toute hâte comme s'il avait peur d'être en retard à un rendez-vous important. La joie de vivre se lisait sur son visage il se sentait léger, allait de la salle de bains à la chambre, de la chambre à la salle de bains, il se mit à siffloter un air à la mode de Francis Cabrel, Hors saison, en parfaite harmonie avec ses états d'âme.

Enfin prêt, il mit le nez dehors, referma la porte derrière lui, jugea le temps propice à une longue course, il sautilla sur place pendant quelques instants, comme s'il eût voulu s'échauffer ou prendre son élan.

Il décida et prit la direction du circuit du chemin des douaniers.

Il l'aimait bien ce circuit, il l'avait si souvent parcouru avec son père, maintenant décédé, moments privilégiés si chers à son coeur, dont le souvenir, bien vivant, restait présent dans sa mémoire et puis, aussi, à deux reprises, à l'aller comme au retour il passerait devant la maison de Sylvie, il aurait peut-être la chance de l'apercevoir.

Il connaissait bien cette région, un vrai paradis pour tous les pratiquants. Le sentier aménagé sur les corniches qui dominent la mer avait sa préférence, il estimait qu'il se trouvait être parmi les endroits les plus agréables pour courir.

Le parcours qu'il avait choisi empruntait justement le sentier des douaniers, il s'étirait de la plage de Nauzan à la plage de Saint-Sordelin, et ensuite empruntait la promenade jusqu'à la plage de Pontaillac, environ six kilomètres aller et retour. C'était excellent pour une mise en jambes.

Et, cerise sur le gâteau, ce circuit était chaque fois différent, non seulement par les couleurs de la mer, mais aussi en fonction du ciel, des marées et de la direction du vent.

Sa déception fut grande à son premier passage, la maison de Sylvie semblait s'éterniser dans le sommeil, il marqua une légère hésitation, devait-il sonner au risque d'interrompre ses rêves ? Non il repasserait tout à l'heure, il attendrait, c'était bon d'attendre un événement que l'on espérait heureux.

Il reprit sa course, ralentit quelque peu son allure, il voulait donner du temps à Sylvie et à lui aussi, il pourrait prendre une douche, faire un brin de toilette, après un jogging ce n'était pas du luxe.

Il termina son jogging, fit sa toilette, une grande toilette, frotta vigoureusement son corps, gant de crin et eau de toilette, peut-être un peu plus abondamment que d'habitude, enfila un Nike bleu marine et un sweater blanc, se planta un long moment devant la grande glace de l'entrée, prit toutes les poses de mannequin possibles, il fut satisfait de l'image que lui renvoya son miroir, le cœur rempli d'espoir se dirigea vers la maison de SYLVIE.

Il marchait d'un pas léger, il allait revoir Sylvie, encore cent mètres, au coin de la rue il apercevrait sa maison, il était joyeux, ne comprenait pas, que lui arrivait-il ? C'était donc ça l'amour ? Cette légèreté de l'être, cette plénitude ? Si c'était ça, alors il en redemandait.

Insouciant, il tourna au coin de la rue, aperçut la maison de Sylvie, stoppa net, incrédule, à quelques mètres de lui, sur le perron, Sylvie, en grande familiarité avec un homme.

Elle ne l'avait pas vu, il en était certain, son premier réflexe fut de faire demi-tour, ce qu'il fit mais la curiosité à moins que ce ne fut une pointe de jalousie, l'emporta, il s'arrêta, se dissimula à l'angle de la rue, regarda autour de lui, il n'y avait personne, il pouvait poursuivre son observation en toute tranquillité, non seulement il les voyait mais des bribes de leur conversation parvenaient à ses oreilles.

Mais qu'est-ce que cela signifiait ? Pourquoi leurs mains se tenaient-elles, ils se regardaient, se souriaient, il l'entendit prononcer je t'attendais, il sentit les battements de son coeur s'accélérer tout à coup, il ne pouvait détacher son regard de ce couple. Il la vit mettre sa main sur l'épaule de cet homme et d'un geste tendre, qui lui fit mal, l'entraîner à l'intérieur de la maison.

Voilà, c'était fini, avant même d'avoir commencé, le rideau était tombé avant que ne fussent frappés les trois coups. Pourquoi était-il si désemparé, si malheureux, si vulnérable, c'était donc aussi ça l'amour, un mélange de joie et de tristesse, de bonheur et de souffrance ?

Il resta encore un long moment les yeux fixés sur le perron de la maison de Sylvie, peut-être pour conjurer le sort, peut-être aussi pour voir l'homme quitter cette maison, pour le suivre, savoir qui il était.

Tout était confus dans sa tête, il était torturé, vidé, abattu, il décida de quitter les lieux, comme un automate il rentra chez lui, se jeta tout habillé sur son lit, ferma les yeux et essaya d'oublier.








Linda s'était précipitée pour lui ouvrir, son petit coeur avait bondi dans sa poitrine tellement elle était certaine que c'était Julien.

Elle ouvrit, Dominique souriant se trouvait devant elle, il aperçut, dans son regard, un soupçon de déception. Mentalement elle se fit le reproche de ne pas avoir regardé par l'oeilleton de la porte, dans ma situation, se dit-elle, ce n'est pas très prudent.

Néanmoins elle réussit à lui sourire, il perçut sa réticence qu'il mit sur le compte de la surprise.
- Je suis content de te voir lui dit-il.
- Je t'attendais lui répondit-elle, tu dois t'en douter.

Il prit ses deux mains dans les siennes, la maintint un peu à l'écart, le temps de la contempler, comme elle est jolie se dit-il, si seulement c'était Julien pensa-t-elle, ils se sourirent, elle invita Dominique à entrer. Elle ne se doutait pas qu'au même instant, Julien, au coin de la rue, les observait et souffrait en silence.

Prends une chaise, fait comme chez toi dit-elle, ils éclatèrent de rire, bien sur qu'il était chez lui, bien sur que c'était sa maison, elle poursuivit : juste quelques minutes le temps de passer un pantalon dit-elle en se dirigeant vers la salle de bains.

Seul avec ses pensées qui le torturaient depuis qu'elle était revenue, depuis qu'elle avait fait une nouvelle apparition dans sa vie bouleversant tous les projets qu'il avait formés, il ne savait plus quelle attitude adopter tant à l'égard de Sonia que de Linda. Comme il l'avait aimée et comme il l'aimait encore cette attachante Linda, comment le lui faire comprendre, comment le lui dire?

Le retour de Linda interrompit le cours de sa méditation, elle prit une chaise s'assit tout à côté de lui, un café ? Avec deux sucres lui demanda-t-elle, il observa qu'elle se souvenait de ses petites habitudes, il en fut tout ému, c'était un signe, elle n'avait rien oublié, ils pourraient peut-être reprendre leur vie commune.

Ce fut Dominique qui se leva, remplit d'eau et de café moulu la cafetière, sortit deux tasses, deux cuillers, attendit quelques instants, apporta les deux breuvages, les déposa sur la table et retourna chercher le sucre qu'il avait oublié dans la cuisine.

- Tu as du nouveau, demanda-t-elle d'une voix tremblante, inquiète par avance de la réponse qu'il allait lui faire ?
- Oui, j'ai téléphoné, j'ai eu Marco, c'est bien lui qui a ton fils, il ne veut rien entendre, pas de négociations, il exige que tu rentres au bercail. Je lui ai dit que c'était exclu, il s'est mis en colère, une colère terrible, le téléphone tremblait, je lui ai répondu sur le même ton et je lui ai donné mon numéro de portable, je suis sûr qu'il va rappeler.

Au fur et à mesure que Dominique parlait, une angoisse incontrôlable s'installait en elle, une tristesse infinie voilait ses jolis yeux, elle n'avait plus le courage de lutter, elle ne reverrait peut-être jamais son bébé, son enfant, elle avait attendu patiemment, attendre encore s'avérait au dessus de ses forces. Elle prit soudain conscience qu'elle pourrait ne jamais retrouver ce petit bonhomme que Marco lui avait volé.

Soudain elle s'effondra, posa ses coudes sur la table, prit sa tête entre ses mains et laissa éclater sa peine, sanglots et larmes se bousculaient sur son visage ravagé par la souffrance. Toutes les peines du monde, toutes les misères de la terre semblaient s'être données rendez-vous dans ce corps de maman.

Dominique se leva, s'approcha de Linda, posa doucement une main sur son épaule, veux-tu te reposer, lui demanda-t-il tendrement, elle acquiesça de la tête, il la prit dans ses bras, elle mit la tête contre son épaule, les sanglots et les larmes redoublèrent, il la conduisit dans sa chambre, l'aida à s'étendre sur le lit, s'agenouilla auprès d'elle, il voulut prendre sur lui un peu de son fardeau, lui caressa longuement les cheveux, elle le laissa faire. Viens près de moi, lui dit-il, elle se sentait perdue, c'était son seul ami, le seul au courant de ses ennuis, elle se pelotonna contre lui, il s'imagina qu'elle s'abandonnait, qu'elle était consentante, il se fit plus pressant, sa main glissa des cheveux sur le visage, sur la gorge, sur la poitrine tandis que l'autre main glissait sur la jambe, sur la cuisse, il murmurait déjà des mots tendres, ses lèvres s'approchaient de son visage.

Subitement elle prit conscience de la situation, poussa un cri, se releva d'un bond, le repoussa violemment.
- Non Domi, pas ça, pas toi, tu es mon ami, mon seul ami, implora-t-elle les yeux à nouveau pleins de larmes.

Elle se rapprocha de lui, le prit par les épaules, le secoua comme pour lui faire entendre raison, le sortir de ses phantasmes. Domi, je t'en supplie, regarde-moi, je veux te garder près de moi, comme mon ami, mon grand frère.

Les larmes s'étaient arrêtées, elle avait retrouvé son calme, il comprit combien il s'était trompé sur les intentions et les véritables sentiments que Linda nourrissait à son égard.

Elle vit le rouge de la honte colorer son front, dépité, gêné, triste, elle eut mal pour lui, imagina la tempête immense qui devait s'agiter dans sa tête.
- Viens t'asseoir lui dit-elle, je veux te parler.

Avec une infinie douceur elle l'entraîna dans la salle de séjour, ils s'installèrent dans les fauteuils confortables de la pièce.
- Je ne veux pas d'équivoque, je veux que tout soit limpide dans nos relations, commença-t-elle, quand nous nous sommes quittés il y a un an, nous avons pris des directions différentes, il n'est pas question de revenir sur nos décisions. Jamais je n'oublierai tout ce que tu as fais pour moi, tu m'as ramassée dans la rue, alors que ma famille m'avait jetée à la porte, tu m'as redonné le goût de vivre, nous avons fait un bout de chemin ensemble, tu m'as aimée, peut-être m'aimes-tu encore, mais moi Domi, j'ai besoin de passion pour vivre.
Je t'en supplie Domi dit-elle en lui prenant la main, reste mon ami, mon grand frère, mon confident, je veux te garder auprès de moi mais ne me demande pas plus.

Il l'écoutait, mais ne l'entendait pas, il avait envie d'embrasser ses lèvres pour arrêter le flot de paroles qui lui faisait si mal.

Elle plongea son regard dans le sien et vit dans le fonds de ses yeux le combat qu'il livrait contre lui-même, et elle décida de l'aider, as-tu songé à Sonia dit-elle, vous avez formé des projets, tu ne voudrais pas la décevoir, lui faire du mal, et je crois qu'elle t'aime.

Elle eut l'impression qu'il comprenait, qu'il reprenait son équilibre, alors pour en finir elle lui parla du jeune homme, Julien, de leur rencontre, de son émoi, de la naissance d'un amour auquel elle ne s'attendait pas, de l'imbroglio dans lequel elle s'était mise en se faisant passer pour Sylvie.

C'en était trop, il avait besoin de se reprendre, d'assimiler tout ce qu'elle lui avait dit, il se leva, s'excusa, l'embrassa et, sans dire un mot, quitta la maison.

Cet appel téléphonique l'avait bouleversé, un million d'euros, on lui demandait de verser cette somme sous il ne savait quel prétexte, ou, du moins il voulait l'oublier, une fois de plus il vivait sous la menace d'un scandale, une fois de plus leur fille Linda, leur fille unique, mettait en péril leur équilibre familial. Il n'avait pas eu le courage d'en informer sa femme mais plus les heures passaient plus le poids de la menace l'oppressait, le torturait, jamais il ne pourrait supporter, seul, la charge de ce fardeau.

A huit reprises il entendit sonner la pendule du salon, machinalement il consulta sa montre, vingt heures, dit-il tout haut, que fait-elle encore, elle discute, sans doute avec la voisine, il l'attendait depuis près d'une heure. Il avait décidé de lui parler ce soir de ce coup de téléphone qu'il ne digérait toujours pas.

Comme chaque soir les employées venaient de quitter le magasin, Marilyn les avait accompagnées sur le pas de la porte. Elle s'attarda quelques instants, une superbe voiture, une DS toute bleue, comme neuve, brillant de tous ses chromes, venait de se garer près du trottoir en face, un homme jeune en était descendu et s'était engouffré dans l'immeuble, ça la fit sourire, ça avait été leur première voiture, un petit coup de nostalgie se prit-elle à penser.

Elle allait refermer sa porte, une moto s'arrêta devant sa vitrine, la passagère, une jeune femme, descendit rapidement tandis que le conducteur attendait assis sur sa machine.

- J'ai de la chance dit-elle en se précipitant dans le magasin, vous êtes encore ouvert. Elle avait l'air décidée, énergique, se dirigea vers le fond du magasin, comme si elle connaissait parfaitement l'endroit où se trouvait ce qu'elle cherchait, tout en poursuivant son monologue.

- Holà je me serais fait démolir si je n'avais pas effectué cet achat pour ma tante, ajoutant sur un ton de confidence, c'est pour mon petit neveu, vous comprenez.

Amusée Marilyn la suivait en trottinant.
- Mais que désirez-vous ? Finit-elle par lui demander.

Brusquement la jeune femme se retourna, elle tenait un gros calibre dans la main droite, le ton avait changé, le visage aussi, menaçant, il était devenu glacial.

- ça suffit vieille peau, tu vas te t'nir bien sage, tu m'donne ton fric, tout ton fric, tu piges ?

D'un geste brusque elle fit pivoter Marilyne sur ses talons et l'arme braquée dans le dos la conduisit jusqu'à sa caisse.

Marilyne, tremblant de peur, les jambes flageolantes, s'exécuta, incapable de dire un mot, de faire le moindre geste.

La jeune femme enfouit dans ses poches tout ce que Marilyn lui tendait sans prêter plus d'attention à la menue monnaie qui s'éparpillait en tombant sur le sol. C'est un premier avertissement, lança-t-elle en s'enfuyant, on reviendra.

La moto démarra en trombe, Marilyne se laissa tomber sur un siège, n'arrivant pas à faire disparaître la peur qui l'avait submergée. Elle était toute pâle et tremblait encore de tous ses membres lorsque Félix, inquiet, était venu voir ce qui se passait, trop tard pour intervenir, mais c'était certainement mieux ainsi.

Il allait lui reprocher son retard lorsqu'il vit sa mine défaite, s'approcha, elle tremblait encore.

- Je veux monter, lui dit-elle doucement.

Il eut peur d'un malaise, la trouvait fatiguée depuis quelque temps, sans la questionner, il ferma toutes les issues, alluma les vitrines, comme il le faisait chaque soir, brancha les alarmes, puis avec des gestes tendres, passa un bras autour de la taille de sa femme, viens, montons lui dit-il gentiment.

Ils s'installèrent dans les fauteuils du salon, comme chaque soir, pour se détendre de leur journée, plus que jamais ils en avaient besoin aujourd'hui. Elle ne parlait pas, complètement perdue dans ses pensées, le regard lointain, comme si elle vivait une autre vie, dans un monde meilleur, il décida d'attendre pour engager la discussion, ne proposa pas d'apéritif. Il l'invita à passer à table,

- Veux-tu un peu de potage lui demanda-t-il, je l'ai préparé, tu ne montais pas, ajouta-t-il comme s'il voulait s'excuser.

Le repas fut silencieux, ils n'osaient pas parler, trop de choses graves à dire, trop d'événements à relater, et ils étaient certains que ceux-ci auraient une grande influence sur leur avenir.

Ils retardaient le moment des confidences, ne voulaient pas se faire de la peine, ils avaient trop de tendresse, trop d'amour l'un envers l'autre pour se faire du mal même involontairement.

Ce fut Félix qui engagea la conversation, il lui raconta l'appel téléphonique qu'il avait reçu, l'absence de conversation, l'impossibilité de répondre, de placer un seul mot, les injures blessantes, les menaces.

- Tu vois Line, je n'étais pas préparé, je n'ai rien pu dire, j'ai tout pris sur le coin de la figure, j'ai cru comprendre que le bébé de Linda avait été enlevé et que l'individu qui me téléphonait voulait avoir son adresse, comme si je la connaissais cette adresse, il a exigé le versement d'une rançon d'un millions d'euros. Dans quel pétrin est-elle encore fourrée ?

Elle l'écoutait sans rien dire, le regardait, incrédule, abattue, maintenant elle comprenait le hold-up, la violence, la phrase qu'on lui avait jetée au visage : c'est un premier avertissement, nous reviendrons. Elle comprenait, tout s'emboîtait maintenant, comme ces puzzles qu'ils vendaient chaque jour, dans leur boutique.

A son tour elle lui raconta l'attaque violente dont elle venait de faire l'objet, la perte de leur recette de la journée, l'arme dans le dos, la menace, sa peur impossible à surmonter.

Les larmes se mirent à couler sur son visage fatigué sillonné de multiples rides, encadré par cette blanche chevelure. Il l'observait avec toute la tendresse du monde, tout l'amour qui les avait soudés tout au long de ces vingt cinq années de vie commune. Dans son regard il vit la peur qui ne la quittait toujours pas, l'émotion trop forte qui durcissait ses traits, les larmes coulaient lentement sur ses joues amaigries, il la vit se tasser un peu plus sur elle-même, subitement elle accusait dix années de plus, elle mit ses mains devant ses yeux et ne put retenir les sanglots qui montaient du plus profond de son être. Petite chose fragile, perdue dans la tourmente, ballottée par le vent mauvais.

Félix sentit l'émotion l'envahir, il se leva, s'approcha près de sa femme, prit place sur l'accoudoir
Du fauteuil, se pencha, prit, dans ses mains tremblantes, son visage, inondé de larmes, le couvrit de baisers doux et légers, il sécha les larmes, elle se blottit dans ses bras, ils restèrent longtemps enlacés n’osant toujours pas aborder de front les problèmes.

Ce n'est que dans la nuit, elle ne dormait pas, lui non plus, qu'elle se leva pour préparer une verveine, avec un peu de miel, ça va nous faire dormir dit-elle en remontant l'infusion.

Ils se calèrent dans les oreillers, s'installèrent confortablement tous les deux, et tout en buvant le breuvage chaud, à petites gorgées, ils échangèrent quelques propos.

- Tu vois Line dit-il, quand il lui parlait il commençait toujours le dialogue par la même phrase : tu vois Line, comme s'il voulait qu'elle soit très attentive à ce qu'il allait dire, comme s'il allait rendre une sentence. Il poursuivit,

- Je ne sais pas comment aborder le problème, je ne connais pas nos adversaires et nous avons cessé toutes relations avec Linda, je me demande quelle décision prendre.
- Si on déposait une plainte auprès du procureur, on a subi un hold-up, ce n’est pas rien ça, et ça peut se reproduire. Il sursauta :
- Tu n'y penses pas, et le scandale tu ne le crains pas, tu ne le crains plus maintenant, tu te souviens de ce que nous a fait Linda ? Tu te rappelles que nous l'avons chassée, tu te souviens pourquoi nous l'avons chassée ? Ce n'est plus ma fille, ce n'est plus notre fille.

Du coin de l'oeil elle observait son mari, le ton montait, il s'énervait, gesticulait, son visage rougissait, comme s'il venait de manger un plat très épicé, il fallait le calmer, elle eut peur soudain qu'il lui fasse un malaise, une attaque cérébrale en pleine nuit.

Elle se tourna sur le côté, lui prit la main,

- Non dit-elle, d'un air doux et conciliant, nous ne déposerons pas de plainte, je n'ai pas plus envie que toi que le scandale éclate, je ne veux pas que notre vie soit donner en pâture aux journaux mais je ne sais pas plus que toi ce que nous devons faire.
- Dormir, dit-il, la nuit porte conseil.
- Ha, tu crois dit-elle ?

Il ne répondit pas, s'allongea, elle en fit autant, tourna l'interrupteur, les ténèbres envahirent la chambre, dehors la pluie, une pluie d'orage, l'une des dernières de la saison, frappait violemment les persiennes de bois, il y eut au loin quelques coups de tonnerre, puis le silence accompagna la nuit.

Depuis trois jours qu'il écumait la ville, il l'avait passée au peigne fin, parcourue en tout sens et pas plus de Linda que de fraises dans les épinards, à se demander si la vieille lui avait craché le bon morceau, la bonne ville, c'est roublard les vieux, ça a du vice dans la peau, et si elle s'était foutue de sa gueule…

A cette évocation, il sentit une montée d'adrénaline parcourir son corps, son instinct bestial reprenait le dessus, remontait jusqu'à son cerveau et son désir de vengeance déclenchait en lui une véritable folie meurtrière bien difficile et souvent impossible à maîtriser.

La légion et les combats qu'il avait menés sur le continent africain avaient fait de lui une bête à tuer et son cerveau malade n'arrivait plus à contrôler ses pulsions.

En quittant la Légion, complètement désorienté, il avait rejoint les commandos mercenaires qui évoluaient en Bolivie, quatre ans de guérilla, d'embuscades, d'enlèvements, de racket, de tortures et de viols avaient modelé son profil psychologique.

Bien connu du milieu, il travaillait maintenant à l'international, sur contrat, sous des identités et des nationalités diverses qui lui avaient permis, jusqu'alors, d'échapper à toutes les polices du monde.

Il regardait les gens passer assis sur sa moto, à cheval, les pieds rivés au sol, le moteur ronronnant, sur la place de la cathédrale, au pied de l'immense bâtisse aux lignes épurées, grandiose bloc de béton, fierté de la ville.

Il était indécis, ne savait plus comment occuper son temps, n'ayant reçu aucune instruction de Marco, il se trouvait totalement largué, abandonné.

C'est sûr, il ne s'était pas emmerdé les jours précédents, il avait connu des heures folles avec la patronne de l'hôtel mais il en avait déjà marre, de son corps, de ses caprices, toujours les mêmes mots, les mêmes gestes, ça suffisait, il lui fallait du nouveau, de la chair fraîche, quelque aventure qui lui rappellerait le bon vieux temps, qui lui redonnerait l'oubli de sa triste condition humaine.

A cet instant précis, il aperçut, de l'autre côté de la place, une jeune femme, les bras chargés de paquets, se débattre avec son sac à main, elle échappa celui-ci qui dispersa son contenu sur la chaussée et les paquets suivirent le sac.

Amusé, le motard contemplait la scène, il avait envie de rire mais soudain une idée lui traversa la tête. Rapidement il baissa sa béquille, stabilisa son engin, coupa les gaz, mis sa clé de contact dans sa poche, se précipita aux pieds de la jeune femme, ramassa les paquets, les lui tendit.

Ils se regardèrent, éclatèrent de rire, la jeune femme reprit son sérieux.
- Que pourrais-je faire pour vous remercier lui demanda-t-elle.
- Acceptez de prendre un verre avec moi, répondit-il.

Elle hésita un instant et, à sa grande surprise, elle accepta.
- Accordez-moi une heure, le temps de déposer mes achats, je suis de retour, où ? Ici ? demanda-t-elle en jetant un regard autour d'elle.

- Oui, ici, dans une heure. Ils se sourirent, elle monta dans sa voiture, démarra, intégra la circulation et disparut au bout de la rue.

Il regarda sa montre, il était 18 heures, à 19 il serait, ici, sur la place.

Il éclata de rire, se frotta les mains, comme un maquignon qui venait de conclure une excellente affaire.

Il retourna à l'hôtel, passa devant la patronne sans la regarder, prit sa clé, monta dans sa chambre, fit une grande toilette, il redescendit, passa à nouveau, toujours sans la regarder, devant la patronne, elle fit la moue, personne ne le remarqua, il sortit, reprit sa moto et attendit sur la place de la cathédrale.

A 19 heures pile elle arrêta sa voiture à côté de sa moto sur laquelle il attendait patiemment, elle baissa la vitre, il s'approcha, ils se sourirent.

- Que prend-on, la voiture ou la moto ? demanda-t-elle.
- Je vous propose la moto, on ne va pas très loin, ça ouvre l'appétit et, si vous ne connaissez pas, ça procure des sensations.
- Va pour la moto dit-elle avec un peu de crainte dans la voix. Juste un verre lui rappela-t-elle, en le regardant dans les yeux. Ils se sourirent, déjà un peu complices.

Il se pencha sur la moto, ouvrit son coffre, en sortit un casque et un coupe-vent imperméable, il les lui tendit, enfilez ça dit-il, c'est plus prudent. Elle s'exécuta.

Ils enfourchèrent la moto, il lança le moteur, il se retourna légèrement, elle se pencha vers lui pour mieux l'entendre lui dire : tenez moi par la taille, ne vous raidissez pas. Il se retourna, accéléra progressivement, s'engagea prudemment dans la circulation peu importante à cette heure-là, sur le boulevard Frédéric Garnier et prit la direction des Grottes de Matata.

C'était la première fois qu'elle chevauchait une moto, la première fois qu'elle tenait un inconnu dans ses bras, le bruit du moteur, tendre et doux, régulier dans son régime, douce musique à ses oreilles, les deux mains posées à plat sur le torse puissant, elle vivait ce moment avec plénitude.

Déjà elle ne s'appartenait plus, grisée par la vitesse, par la chaleur de ce corps qu'elle percevait au travers de la combinaison, par ce paquet de muscles qu'elle sentait jouer contre son corps, les battements de ce coeur, qui lui semblait battre à l'unisson du sien, elle se sentait prête à tout accepter, à tout abandonner, à tout abdiquer.

Mais que lui arrivait-il, quel était ce frisson étrange qui parcourait son corps, l'attrait du fruit défendu, une folie, ô combien douce, combien délicieuse, elle ne voulait pas songer à la suite, à la conclusion de cette escapade, elle était bien, heureuse, voulait vivre ce moment de bonheur et le bonheur dans sa vie n'était pas si fréquent.

Elle avait fermé les yeux, toute à sa rêverie, l'arrêt brutal de la moto lui fit reprendre conscience de la réalité, elle regarda autour d'elle, aperçu un panneau, faiblement éclairé, elle comprit que c'était le parking des grottes de Matata.

L'endroit était désert, pas une voiture, pas un bruit.
- Vous êtes sûr que c'est ouvert ? demanda-t-elle, le son de sa voix la fit frissonner.
Un rayon de lune perça la couche épaisse des nuages, donnant un peu de clarté et soudain le paysage devint moins sinistre.
- On n'a qu'à aller voir répondit-il, en béquillant sa machine il descendit, à contre-coeur elle en fit autant, machinalement il lui prit la main, elle le laissa faire.

Ils s'avancèrent sur l'étroit chemin qui conduisait aux grottes, quatre cent mètres à parcourir dans ce chemin qui surplombait les rochers frappés sans cesse au rythme du ressac et des marées.

Ne pouvant se tenir côte à côte, elle marchait devant lui, il la suivait et dans ce clair de lune, les yeux rivés sur ses hanches il était fasciné par l'ondulation de sa croupe, le coupe-vent grand ouvert flottant au vent du large battait ses flancs.

Il leur fallut se rendre à l'évidence le restaurant était fermé la grille était baissée et aucune lumière brillait à l'intérieur. Dépités ils s'immobilisèrent quelques instants comme s'ils attendaient qu'on vienne le rouvrir.
Ils ne prononcèrent pas un mot, firent demi-tour et entamèrent le chemin en sens inverse.

La lune à nouveau venait de disparaître, soudain une envie de prendre cette femme se manifesta, il s'affola, il sentit comme un étau le prendre à la gorge, il sentit la crise monter en lui, il fallait la stopper, l'anéantir, un baiser suffirait peut-être, un peu de tendresse, un tout petit peu, qui comblerait le trop grand besoin d'amour.

Elle marchait toujours devant lui, il se rapprocha, posa doucement la main sur son épaule, elle se retourna brusquement, le repoussa violemment, mais que lui voulait-il cet homme, c'était évident, comme elle avait été naïve.

Elle eut peur tout à coup, fuir, il lui fallait fuir, elle se retourna, trop tard, elle sentit deux mains puissantes la saisir à la gorge, elle se débattait, de l'air, il lui fallait de l'air, elle aurait tout donné, tout accepté pour respirer un peu, elle le suppliait dans sa tête mais il n'entendait pas, aucun son ne sortait de sa bouche, et elle eut une pensée pour son mari qui devait venir la chercher à la fin de la semaine, pour ses enfants qui connaîtraient, sans doute une autre maman, c'est bête se dit-elle.

Il tenait cette gorge dans ses deux mains de fer, pourquoi se débat-elle ? Il serrait, serrait, elle n'aurait pas dû le repousser, il ne voulait pas lui faire de mal, il voulait l'embrasser, seulement l'embrasser et il la tenait, là entre ses mains, à sa merci, il serrait fort, encore plus fort, comme on le lui avait appris, il entendit craquer les cartilages, et soudain, ce corps ne bougea plus, alors il ouvrit les mains et le corps s'affaissa lourdement sur le sol.

Hébété, il sentit le froid de la nuit le pénétrer, il regarda autour de lui, il était seul, au milieu des ténèbres qui favorisaient l'émergence de ses pulsions meurtrières, c'était toujours comme ça que ça commençait, il n'y pouvait rien, les ténèbres, la solitude, le froid, et ce roulement qui résonnait dans sa tête, qui battait la mesure au rythme de son coeur, et les images, ces images terrifiantes, que jamais il ne pourrait oublier qui se mettaient à tourbillonner devant ses yeux hagards.

Où était-il en ce moment ? Dans la jungle bolivienne, le cadavre de son meilleur ami, là, près de lui, il entendait ses cris, ses supplications de l'achever, les aboiements du sergent qui invoquait la survie.

Il n'y comprenait plus rien, il fallait donc tuer pour survivre ? Avec ses mains il se boucha les oreilles, mais les cris raisonnaient toujours dans son crâne : survie.... tuer..... survie, l'alternative.

Sans pouvoir comprendre, il prit dans sa botte le poignard qui ne le quittait jamais, comme un automate. Par trois fois, avec rage, comme s'il avait voulu tuer les mauvaises pensées qui l'habitaient, il plongea son arme dans le corps de cet ami qui agonisait croyait-il près de lui.

Sur les champs de bataille, comme dans la jungle, on ne laissait pas les cadavres derrière soi, on les mettait en terre, on récupérait les vêtements et objets personnels, il se mit en demeure de déshabiller le corps de son ami.

Consciencieusement il enleva, les uns après les autres, tous les vêtements, un rayon de lune filtra entre les nuages, une femme nue se trouvait près de lui, il passa la main sur ce corps blanc encore tiède, la peau était douce et cette douceur réveilla ses pulsions, c'était donc ça, elle ne l'avait pas rejeté, était même consentante, l'attendait couchée là près de lui, il ne fallait pas la faire attendre. Il se précipita sur elle, lui fit l'amour brutalement. Elle s'en souviendra toute sa vie, se dit-il en se retirant.

Anéanti, brisé, perdu dans ses errances, incapable de réagir, il sombra, dans un profond sommeil, près du cadavre, la main posée sur son sein.

Combien de temps resta-t-il ainsi ? Il n'aurait su le dire. Quand il se réveilla la nuit était toujours profonde, il ne regarda pas sa montre, dans ces moments là le temps n'existait pas, il ne se souvenait de rien, comme dans toutes les autres crises, il avait tout occulté, seul le cadavre était près de lui, mais, les cadavres il connaissait, il en avait vu beaucoup dans sa vie. Il se leva, l'enveloppa consciencieusement dans le coupe-vent, y ajouta les vêtements épars, et précipita le tout dans la mer, par-dessus les rochers.

Il remit le portable dans sa poche, un sourire sardonique sur les lèvres, il la tenait sa revanche, un frisson de plaisir parcourut tout son être, la jouissance à l'état pur, plus forte encore que dans l'extase de l'amour.

Marco savait maintenant où se trouvait Linda, cette salope, il ricanait, tout à son triomphe. Je vais en faire une pute de cette nana, il savourait ses propres écarts de langage, comme s'il lui infligeait, déjà, les outrages suprêmes.

Il se demandait encore comment il avait pu faire pour obtenir aussi facilement l'adresse de Linda, encore une histoire de nana pensa-t-il.

Pas se presser, ça devait être sa devise, il les baiserait tous ces enfants de salaud, ces enculés, José compris. On avait voulu sa perte mais il allait sortir grandi de ces épreuves et qui sait, peut-être, un jour, siègerait-il auprès du grand patron, du boss, c'est qu'il en avait, le drôle, de l'ambition.

Pas se presser, il ne fallait pas se presser, il savait se dominer, calmer ses ardeurs, il avait appris tout cela à l'école du crime, rester calme, maître de lui même, n'était-il pas l'un des meilleurs joueurs de poker de la région, une référence dans le milieu.

Seul dans sa planque, étendu, tout habillé sur le galetas qui lui servait de lit, il éprouva le besoin, soudain, impérieux, de sortir respirer un grand bol d'air.

Il se leva, se saisit naturellement de son arme posée sur la tablette du lit, la glissa dans son holster de poitrine, enfila sa veste, poussa la porte à double battant qui ouvrait sur l'extérieur, fit quelques pas.

Le pâle soleil d'automne lui sauta au visage, l'air de la colline était vif et froid.

Il frissonna, surpris de s'attarder à regarder cette nature sauvage qui l'entourait, les reflets du soleil, les rouges et or des grands arbres contrastaient étrangement avec les verts des cyprès qu'on apercevait dans la plaine, le ciel moutonné de petits nuages blancs laissait passer de longs rayons de soleil formant au sol de grandes et lumineuses taches claires.

L'espace d'un éclair, il se souvint des images découvertes un jour dans le livre de messe trouvé par hasard dans sa famille d'adoption, il souleva les épaules, chassa bien vite ces images pieuses qui lui rappelaient les heures mauvaises de sa toute première jeunesse.

Aucun bruit d'une quelconque activité humaine ne venait troubler le calme de cette nature, seuls quelques oiseaux lançaient leurs trilles en traversant le ciel, il percevait au loin la musique lancinante sensiblement atténuée par la distance, des sonnailles du troupeau de moutons que surveillait son demi-frère.

Il l'appelait ainsi mais ce n'était pas son demi-frère, c'était son compagnon de galères, d'infortune, ils s'étaient connus dans la famille d'accueil à qui, la D.A.S. S. les avait confiés tous les deux, à quelques jours d'intervalle.

Ils avaient partagé toutes les misères, toutes les vexations, les privations, toute cette vie misérable qui était la leur.

Ca les avait rapprochés, il était devenu au fil du temps comme des frères mais ils avaient voulu marquer la différence, en se considérant comme des demi-frère tant leur personnalité était différente.

Autant Marco était coléreux, vindicatif violent, ne manifestant en quelque circonstance que ce fut, le moindre sentiment, la moindre émotion, autant Camille étaient doux, tolérant, calme, amoureux de la nature, il était devenu berger, travaillait pour le compte d'une coopérative.

La montagne était son domaine, son refuge et, lorsque Marco avait besoin de disparaître pendant quelque temps, il ne posait aucune question, partageait simplement, avec lui, la baraque, sa bergerie comme il disait, construite de ses mains, en pierres sèches, ramassées l'une après l'autre pendant des décennies.

Marco s'y trouvait pleinement en sécurité, c'étaient l'une de ses planques, la plus sûre, pensait-il, aucune route n'y aboutissait, elle ne se trouvait pas près d'un chemin de randonnée, cette baraque était peu connu des gens du pays tant elle été parfaitement intégrée dans cette nature sauvage, enfin elle se trouvait à deux heures de marche du village voisin.

Depuis qu'il avait subi le coup de gueule, lors de la dernière réunion, Marco savait parfaitement que ses jours étaient en danger, prudent, il ne venait à la discothèque que le jour, et encore, empruntait-il le passage secret.

Ayant invoqué une absence de quelques jours, il donnait ses instructions par téléphone. De plus les hommes qui lui étaient restés fidèles le tenaient au courant des faits et gestes de chacun et notamment de José.

Personne ne savait qu'il n'était qu'à quelques kilomètres seulement, dans une bergerie, loin des remous des affaires.

Il concoctait tout un scénario pour régler totalement et sans bavure le sort de Linda et de son môme.

Pour l'instant le gosse était au vert il pouvait tout à loisir s'occuper de la mère, l'enlever, la conduire dans un centre spécialisé et la mettrait ensuite au turf sur le trottoir à Marseille, il lui préparer un brillant avenir.

Il ses dit qu’il n’avait plus besoin des services du motard, il avait l’adresse de son ex et sur ce coup, le motard n’avait pas été d’une grande efficacité, il composa son numéro, laissa sonner une dizaine de fois, Marco constata que le Motard n’avait pas branché son répondeur, il se souvint que c’était lui qui l’avait demandé, il valait mieux ne laisser aucune trace derrière soi, c’était un réflexe, il coupa le circuit, je rappellerai demain se promit-il.

Sonia, dans son bureau, au premier étage de l'hôtel, préparait les remises bancaires et la passation des écritures comptables. Elle n'était pas arrivée très tôt ce matin, elle était venue à pieds, avait traversé la ville, jeté un regard sur les devantures des magasins, fait un brin de causette avec les gens connus.

Elle n'habitait pas loin de l'hôtel, un kilomètre tout au plus et récompense suprême, avait longé la plage, s'était arrêtée quelques instants pour admirer le spectacle grandiose des paquets de mer projetés en pluie fine, sur la plage, par le vent fort venu du large.

Elle était heureuse, insouciante, n'avait pas de problèmes existentiels, elle avait pris sa destinée en mains, du moins le croyait-elle, lorsque, son bac en poche, elle avait décidé d'arrêter ses études. Du reste avait-elle besoin de faire des études, fille unique de parents très aisés, fiancée à l'homme qu'elle avait choisi, elle n'avait qu'une idée en tête, le mariage.

Tout en marchant elle songeait à la cérémonie, en mettre plein la vue aux copines, la robe blanche, les demoiselles d'honneur, le grand tralala quoi, la fête, la grande fête que ses parents avaient fixée au début du printemps, le repas de noce aurait lieu dans les grottes de Matata, face à la mer qui avait fait la fortune de ses parents. C'était prévu, décidé, la salle était déjà retenue.





Elle aurait dû être pleinement heureuse, et pourtant, depuis quelques jours, inconsciemment, elle sentait peser sur elle une grave menace et ça, se disait-elle, c'est depuis le retour de Linda dans la vie de Dominique.

Elle avait voulu en parler avec lui mais à plusieurs reprises il s'était dérobé, lui avait demandé simplement de lui laisser quelques jours, de lui faire confiance, que le problème allait se régler de lui-même.

Elle voulait bien le croire, mais n'en était pas très sûre, la présence de Linda présentait bien une menace, mais quelle genre de menace, peut-être s'aimaient-ils encore, et cet enfant kidnappé, que venait-il faire entre eux. Plus elle se posait de questions moins elle était capable d'y répondre.

La matinée s'étirait en longueur. Dominique, dans la pièce à côté, recevait les fournisseurs de l'hôtel, un mercredi matin, comme tous les mercredi matins.

Sonia sans y prêter autrement attention percevait, au travers de la cloison, des bribes de phrases, des éclats de rire, auxquels s'ajoutaient les bruits atténués de la ville qui montaient de la rue. C'était rassurant ?

Cependant quelque chose inquiétait Sonia, Dominique venait d'avoir une conversation téléphonique, elle avait surpris des éclats de voix inhabituels de sa part, les battements de son coeur s'étaient brusquement accélérés, elle ne savait pas pourquoi, mais elle était certaine qu'il s'agissait de Linda.

Elle avait tendu l'oreille mais sans résultats et son anxiété n'avait fait qu'augmenter, elle s'était promis de demander une explication à Dominique.

Il était près de midi, le dernier visiteur avait quitté le bureau, Dominique était seul, c'est le moment se dit-elle, elle se leva et, d'un pas décidé, pénétra dans le bureau de Dominique,
Elle lui sourit, il lui rendit son sourire, elle prit une chaise, la transporta près du bureau, s'assit, ils se regardèrent quelques instants, elle ne savait pas ce qu'elle allait lui dire, ne voulait surtout pas donner l'impression de nourrir un quelconque sentiment de jalousie.

- Tu restes à l'hôtel cet après-midi lui demanda-t-elle d'un ton anodin.
- Non, répondit-il, j'ai rendez-vous avec mes banquiers pour monter le dossier de financement, tu le savais, je te l'avais déjà dit, il ajouta, et puis j'ai diverses démarches à faire en ville.
- Ha, fit-elle en ajoutant d'un ton interrogatif, Linda ?

Il ne répondit pas.

À cet instant le téléphone sonna dans la pièce que venait de quitter Sonia.

Elle se leva, furieuse d'être dérangée, se dirigea vers son bureau, le portable s'arrêta de sonner au moment même où elle le mit à son oreille.

Agacée, son portable à la main, elle regagna le bureau de Dominique, reprit sa place, posa son portable sur le bureau, à côté de celui de Dominique, cela la fit sourire c'était les deux mêmes appareils, elle se souvint, ils les avaient achetés ensemble le même jour.

Elle ne savait pas comment reprendre la conversation, ne voulait pas être trop directe, éveiller ses soupçons, elle attaqua par la bande.

- J'ai déjà des demandes pour la location de la maison de Pontaillac, sera-t-elle libre pour le mois de mai ?

Elle se disait qu'il allait lui parler de Linda, de la durée de son séjour, il n'en fit rien.

- Sans aucun doute dit-il d'une voix peu convaincante et pour clore la conversation, il ajouta, on a le temps d'y penser.

Elle en fut pour ses frais et ne reçut aucune autre précision.

La réceptionniste de l'hôtel vint les prévenir que les premiers clients pour le restaurant étaient arrivés. Ils descendirent ensemble, Dominique se rendit aux cuisines et Sonia se dirigea vers le restaurant.

L'horloge sonna 3 coups, machinalement Sonia leva les yeux, 15 heures dit-elle. Les derniers clients du restaurant s'étant éclipsés, ils se retrouvèrent à la réception et remontèrent ensemble au bureau. Sonia reprit sa place devant l'ordinateur, Dominique sortit de l'un des tiroirs de son bureau un dossier volumineux qu'il parcourut rapidement afin d'être sûr de ne rien oublier, peut-être aussi pour se le remettre en mémoire. Il prit son portable, le mis dans sa poche, entrouvrit la porte du bureau de Sonia.

- A tout à l'heure dit-il.

Sans attendre de réponse, il referma la porte et se dirigea vers l'ascenseur.

Sonia rongeait son frein, elle était furieuse contre elle-même, se reprochait de ne pas avoir su poser les bonnes questions, elle était certaine que cet après-midi il allait passer voir encore Linda, que ferait-il quand il serait près d'elle ? Peut-on oublier les moments intimes et ne pas les prolonger quand on se retrouve ? Elle était jalouse à en mourir, que pouvait-elle faire, elle ne pouvait quand même pas la tuer cette Linda ?

Elle se jeta à corps perdu dans son travail, elle voulait chasser les mauvaises pensées qui tournaient et se bousculaient dans sa tête.

Le téléphone sonna elle se souvint qu'elle avait laissé son portable dans le bureau de Dominique, elle se leva, se précipita, le téléphone sonnait toujours, elle le prit, le porta à son oreille, n'eut pas le temps de réagir, une voix qu'elle ne connaissait pas, éructa, comme un volcan crachant sa lave.

- Espèce de connard je vais te donner une dernière chance.

Surprise elle ne sut quoi dire, la voix enchaîna :
- tu vas me donner l'adresse de cette salope, sinon c'est toi qui vas avoir à faire à moi. Compris ?elle murmura timidement n'y comprenant rien :
- Mais qui demandez-vous ?

A l'autre bout du fil la voix hésita, surprise, sans doute, de parler à une femme, reprit aussitôt
- Tu es qui toi ? La secrétaire du conseil de Linda ?

Elle hésita, hocha de la tête, compris que l'individu ne la voyait pas.

- Oui dit-elle timidement.
- Alors espèce de pucelle, tu diras à ton patron que je veux l'adresse de Linda il pigera.

Une idée folle lui traversa l'esprit, elle connaissait l'adresse de Linda, cet homme au téléphone, c'était peut-être le père de son enfant, si elle donnait l'adresse, il viendrait la chercher, elle serait débarrassée, Dominique aussi, ils pourraient reprendre leur vie passée, tout serait redevenu comme avant

- Je peux vous la donner cette adresse
- T'as intérêt dit la voix, et heureuse de se débarrasser de ce fardeau, elle donna, sans manifester le moindre regret, l'adresse de Linda.

L'individu coupa la communication. Elle resta incrédule, le téléphone en main, ne comprenant pas pourquoi on l'avait appelée, elle eut un doute, examina le téléphone, c'était celui de Dominique qu'elle tenait dans la main. En sortant Dominique s'était trompé de téléphone, avait emporté celui de Sonia et laissé le sien par erreur, sur son bureau.

Linda se réveilla très tôt, elle avait peu dormi, cette nuit-là, les images de ces jours derniers repassaient en boucle dans sa tête sans qu'elle puisse les discipliner, ça l'énervait et ça la fatiguait.

La veille, au cours de l'après-midi, Dominique était passé la voir en coup de vent, il lui avait fait signer une procuration pour qu'il puisse retirer la lettre qu'elle s'était envoyée en poste restante et qui contenait un dossier sensible qu'elle pensait pouvoir lui servir comme monnaie d'échange.

Dominique n'était pas resté, elle avait compris que Sonia développait à son encontre un sentiment de jalousie prononcé.

Si elle réfléchissait bien, si elle était sincère avec elle même, il lui semblait qu'elle en avait autant à son service. Elle ne la connaissait pas, ne l'avait vu qu'une seule fois mais n'avait aucune sympathie pour cette jeune femme, pourquoi Dominique l'avait-il choisie. Elle est moche dit-elle tout haut, comme si elle avait voulu s'en convaincre.

Dominique avait téléphoné ce matin à Marco, elle se sentait fébrile, était inquiète, se demandait quel serait le résultat de cet entretien. Elle connaissait les colères de Marco, un ouragan, une tempête, la foudre, tout ça mélangé, malaxé, sans savoir où, ni sur qui ça allait tomber.

Elle se leva, fit une rapide toilette, prendrait son bain cet après-midi, s'habilla, et but un grand bol de café chaud, Dominique n'était pas venu ce matin lui apporter son petit déjeuner et surtout n'était pas venu lui tenir compagnie, la faute à Sonia.

Elle s'ennuyait, ne savait pas quoi faire, pensait sans cesse à son bébé, l'attente la rendait folle, elle se demandait si ça ne serait pas mieux de retourner auprès de Marco, mais bien vite chassait cette idée se souvenant de ce que Marco voulait lui faire subir, jamais, se disait-elle, plutôt mourir.

Dominique lui avait recommandé de ne pas sortir, elle savait bien que c'était dangereux, mais combien de temps pourrait-elle tenir sans aller se promener le long de la plage ?

On sonna à la porte d'entrée, Linda sursauta, elle eut un sourire, Dominique pensa-t-elle, en se précipitant vers la porte.

Par prudence, elle approcha son oeil de l'oeilleton de la porte, elle ne connaissait pas ce visage, ce n'est pas celui de Dominique se dit-elle, elle regarda à nouveau alors que le visiteur appuyait une seconde fois sur la sonnette.

Qui cela peut-il bien être se demanda-t-elle, eut un moment d'hésitation, elle ouvrit simplement parce qu'elle trouva qu'il avait de beaux yeux et finalement une tête sympathique.

La porte ouverte ils se regardèrent, surpris de se trouver face à face

- Tu ne me reconnais pas dit-il ? Voyant la moue de Linda il ajouta aussitôt, il est vrai que si j'ai changé autant que tu as changé, c'est pas surprenant.

Elle le regardait toujours sans comprendre, les yeux agrandis par l'étonnement. Il eut un moment de doute, qu'il est beau ce mec pensait-elle, il poursuivit la fixant avec ses grands yeux clairs,

- Tu es bien Sylvie, Sylvie Berthier ?

Elle sentit son coeur battre la chamade dans sa poitrine, elle eut chaud et froid en même temps, que devait-elle répondre, si elle disait non il allait partir, se retirer, elle ne le reverrait peut-être jamais, si elle répondait par l'affirmative c'était, à coup sûr, des ennuis qui s'ajoutaient.
Elle ne savait pas si elle pourrait s'en sortir.

Elle s'entendit répondre,

- Oui, c'est bien moi Sylvie, s'imagina que c'était son double qui répondait à sa place. Julien se détendit,
- Mais qui es-tu toi lui demanda-t-elle et ajouta, sachant qu'elle ne risquait pas de se tromper, nous étions nombreux à jouer sur la plage.
- C'est vrai dit-il Je suis Julien, Julien Cheminot.
- Je suis tellement surprise de te revoir, j'en oublie de te proposer d'entrer quelques instants, dit-elle en le laissant passer. Qu'il est beau se dit-elle une fois encore.
- Je t'offre un café dit-elle.
- Volontiers très fort, pas de sucre.

Elle se dirigea près du fourneau, il prit une chaise, s'installa près de la table et pendant quelle préparait le breuvage il lui demanda :

- Tes parents sont là ? Je voudrais bien les saluer.

Elle hésita, ne sut que répondre, mais elle se souvint que Dominique avait acheté récemment cette maison, elle improvisa.
- Non ils ont vendu la maison et je prépare le déménagement.
- Alors tu restes quelques jours encore, dit-il
- Oui quelques jours, on va pouvoir sortir, c'était plus une affirmation qu'une question.

Elle ne répondit pas, prit deux mazagrans sur la desserte, les posa sur la table, sans dire un mot, servit le café brûlant, prit une chaise, s'assit en face de lui.

Il commença à boire, par petites lampées.

Elle le regardait subjuguée, observait les moindres détails de ce visage, le trouvait si beau, si parfait, les yeux clairs d'un bleu d'océan, les sourcils bien dessinés, les cheveux noirs, la coupe sportive, lui donnait cet air conquérant qui la fascinait.

Elle ne pouvait détacher son regard. Mais qu'est-ce qui m'arrive se dit-elle, un trouble étrange parcourait tout son corps. Elle eut peur tout à coup, ne sut pas pourquoi, subitement elle souhaita qu'il ne resta pas plus longtemps

Comme s'il avait compris son désir, il se leva, prit congé, elle le raccompagna jusqu'à la porte, il se retourna, on s'embrasse lui dit-il, elle acquiesça de la tête, la prit dans ses bras, elle se troubla, lui sembla qu'il appuyait un peu plus son étreinte; posa deux baisers timides sur ses joues qui s'empourprèrent, il ne le vit pas, sortit, elle referma la porte, s'appuya, défaillante sur le chambranle.

Elle resta un long moment, silencieuse, savourant les instants qu'elle venait de vivre

Au cours de la semaine j'ai proposé à mes lecteurs un choix de livres à publier.
Je suis étonné de n'avoir reçu aucune réponse.

Je suppose que si personne ne répond c'est sans doute parce que mes écrits n'intéressent personne.

Sans réponse significative j'arrêterai prochainement toute publication.
Amicalement

Depuis la veille Marco ne décolérait pas, il avait perdu une partie de son prestige au cours de la réunion. Il le savait, c'était la loi du plus fort qui prévalait dans le groupe, il devait rétablir la situation à son profit, il ne fallait pas laisser José profiter de son avantage, il avait deux épines bien plantées dans l'épiderme, deux épines qui lui faisaient très mal et qu'il devrait extirper au plus vite.

Il attendit le début de la matinée pour se rendre à son bureau, il ne voulait rencontrer personne, pas même le personnel de nettoyage, une société privée qui opérait aux premières heures du jour. Il se savait en danger, il lui fallait prendre le maximum de précautions.

Comme un clochard, courbé sur lui-même, le col de la veste remonté jusqu'aux yeux, le regard furtif, il emprunta l'impasse, toujours surchargée d'immondices dont les effluves nauséabondes variaient en fonction du temps et ce matin-là ça chlinguait vraiment. Il se mit en apnée, les pieds dans la gadoue, il franchit la distance qui le séparait de la porte secrète, véritable course d'obstacles digne de figurer aux épreuves des jeux olympiques.

Il pénétra dans son bureau, bloqua toutes les issues qui conduisaient à la discothèque.
Il eut un haut-le-coeur, se souvint qu'il n'avait rien pris depuis le déjeuner de la veille, il se dirigea vers l'un des quatre fauteuils disposés autour de la seule table basse de cette salle. C'était sa place de prédilection quand il était seul, plongé dans une demi obscurité propice à la réflexion, l'éclairage principal étant orienté vers les tables de jeux.

Il se sentait dans son domaine, sûr de lui, il écraserait ses adversaires, reprendrait le pouvoir, ce pouvoir qui lui apportait la jouissance totale, lui donnait droit de vie et de mort sur les êtres qui l'approchaient, et ça il ne voulait pas le perdre.

Il sortit son téléphone portable de sa poche, le posa sur la table basse, s'enfonça confortablement dans le fauteuil, ferma les yeux et réfléchit longuement.

Quand il rouvrit les yeux ses décisions étaient prises.

Il se leva, ouvrit l'une des portes basses de la bibliothèque, il en sortit un magnétophone, orienta convenablement le micro, effectua quelques essais de voix, en modifia la fréquence, en sorte que sa voix ne puisse être reconnue.

Il lui donna un son très grave, impressionnant, enregistra un message qu'il effaça et répéta plusieurs fois jusqu'à ce qu'il soit totalement satisfait.

Il respira profondément, sortit de sa poche son paquet de cigarettes, regarda machinalement la marque, Royale menthol, en prit une, l'alluma, aspira profondément. La fumée qu'il rejeta par petites saccades, la tête penchée en arrière, lui fit du bien.

Ha! la cigarette du matin, la première cigarette, ça se savourait, ça s'aspirait à pleins poumons, la nicotine en traversant les bronches filait directement au cerveau, lui apportant, semblait-il, sa dose apaisante.

Des volutes de fumée s'élevaient dans l'espace, il regardait fasciné ces cercles concentriques qui finissaient par disparaître en approchant du plafond.

Il les regarda longtemps, comme s'il avait voulu reculer la mise en application de ses décisions.

Il écrasa son mégot de cigarette dans le cendrier, sortit de sa poche son carnet de notes, arrêta son regard sur le nom des parents de Linda, composa le numéro, appuya sur les touches mains libres et HP, approcha le combiné du magnétophone.

A la quatrième sonnerie on entendit une voix forte, la voix d'un homme.

- Allo, dit cette voix.

Marco, masquant sa voix derrière un mouchoir, enchaîna rapidement :

- Vous êtes le père de Linda ?

Il n'attendit pas la réponse affirmative de l'intéressé, continua.

- Ne coupez pas, j'ai un message pour vous.

A ce moment précis Marco déclencha le magnétophone qui cracha dans le combiné téléphonique le message suivant :

- Ecoute-moi bien, ne coupe pas, nous avons kidnappé ton petit-fils, nous voulons l'adresse de ta fille, si pas d'adresse nous te taxerons de un million d'euros, si tu préviens la police tu ne reverras pas ton petit-fils et t'auras des histoires. Nous t'appellerons.

Marco entendit la voix demander : mais qui êtes-vous, que me voulez-vous ?

D'un geste sec Marco coupa la communication qui n'avait duré que 20 secondes, impossible, se dit-il, à localiser.

Satisfait de lui-même, heureux d'avoir lancé sa bombe, Marco retira la cassette du magnétophone, la mis dans sa poche, replaça le matériel à l'endroit où il avait trouvé.

Il lui fallait maintenant stopper le trafic des armes à la frontière espagnole, trafic qu'il avait institué pour son propre profit s'appuyant sur le circuit de la drogue. Il fallait donner le change, momentanément, pour reprendre plus tard lorsque la tourmente se serait calmée.

Rien de plus facile pensa-t-il, il prit son téléphone, composa un numéro, indiqua un mot de passe, à sa mine réjouie on aurait pu constater qu'il avait le montagnard en ligne.

Ils échangèrent quelques mots sur le temps, sur l'activité, il demanda au montagnard de se mettre en rapport avec l'ETA et de les inviter à venir chercher les armes et la dynamite stockées dans les galeries.

Le montagnard émit quelques objections mais Marco insista, terminant la conversation sur l'impératif d'exécuter les ordres. Il raccrocha.

Il allait maintenant appeler le motard, qu'est-ce qu'il foutait cet enfoiré ? Il avait besoin de lui secouer les puces, il était depuis deux jours à Royan, aux frais de la princesse et il ne semblait pas avoir encore localisé Linda. Ca ne pouvait pas durer.

Il saisit son téléphone, allait composer le numéro du portable du motard lorsque son propre téléphone vibra dans sa main.

On l'appelait, il consulta l'écran, ne connaissait pas le numéro indiqué, il appuya sur la touche, une voix inconnue se trouvait à l'autre bout du fil.

- Allo Marco dit la voix
- Qui est à l'appareil demanda Marco méfiant.
- Mon nom ne vous dirait rien, appelez-moi Doumé, je suis le conseil juridique de Linda Ballard.
Marco se leva d'un bond, la chance était de son côté il n'avait pas l'adresse mais il avait au téléphone quelqu'un qui la connaissait, c'était bon signe, elle était peut-être revenue à de meilleurs sentiments.

- Que désirez-vous, demanda-t-il
- Négocier, répondit la voix.

Marco se fit plus dur, plus incisif, plus tranchant,

- Il n'y a rien à négocier dit-il, tout rentrera dans l'ordre si elle réintègre le domicile, je veux savoir où elle est, c'est avec elle que je veux discuter directement, pas avec vous.
- Je ne crois pas que ce soit possible.

La voix marqua un temps d'arrêt puis reprit sans laisser à Marco le temps de réagir.

- Voici quelles sont mes conditions,

La voix fut couverte par celle de Marco, rouge de colère qui hurla

- Qu'est-ce que tu déconnes, conard, c'est moi qui tient l'môme, tu t'trompes d'adresse, Mec, t'as pas de conditions à poser, c'est moi qui dicte les conditions, Marco s'emportait, debout dans la salle, gesticulant, marchant de long en large, comme si l'interlocuteur s'était trouvé en face de lui, s'agitait comme un lion en cage, ne voulait rien entendre, tapait du pied sur le sol.

La voix laissa passer l'orage,

- Réfléchis, Mec, dit la voix employant le même langage, voici mon numéro de téléphone tu pourras toujours me joindre.

Marco, fou de rage, eut malgré tout le temps de noter le numéro, Dominique, car c'était lui, coupa la communication.

Rapidement Marco repris son sang-froid, il venait d'apercevoir sur le tableau de contrôle, le clignotement d'un voyant lumineux, celui de la porte d'entrée de la discothèque.

Manifestement quelqu'un s'introduisait dans les locaux, ça ne pouvait être que José.

Marco respira profondément, domina la panique naissante, se précipita vers la porte qu'il avait bloqués à son arrivée la des verrouilla.

Il ne voulait voir personne, surtout pas José, pas aujourd'hui, il fit jouer rapidement la porte secrète, referma et disparut dans la ville.

En pénétrant dans le bureau José eut une étrange impression, celle d'une présence, confirmée par une odeur de cigarettes récemment éteinte, il parcourut du regard l'ensemble de la pièce s'attendant à trouver quelqu'un assis dans les fauteuils, ne vit personne, pourtant il sentait une présence autour de lui.

Il se dirigea vers la table basse, se pencha, trouva dans le cendrier un mégot de cigarette encore fumant. Pas de doute se dit-il Marco était bien là il y a quelques instants, mais comment ce fait-il que je l'ai croisé sans le voir, il a dû m'esquiver dans la discothèque.

Il oublia aussitôt l'incident, bien qu'une inquiétude se soit installée dans sa mémoire.

C'est avec une grande joie teintée de nostalgie que Julien retrouva la maison de ses vacances. Ses parents l'avaient achetée à sa naissance, il y avait passé tous ses moments de longue liberté, la plupart de ses week-ends, Royan ayant été de tous les temps la plage des gens de la région de Limoges.

La maison, située près de la mer à proximité du chemin des douaniers, chemin de randonnée qui, surplombant la mer, épousait la découpe de la côte de Royan à la plage de Pontaillac.

C'était une petite maison basse, une maison de pays, toute blanche aux volets bleu pâle, nichée entre les autres demeures de même type, sur les hauteurs dominant la mer.

Il était tard, le jour avait cédé sa place à la nuit, il ferma les volets, jeta un regard curieux sur les jardins voisins, tout était calme, un léger vent frais apportait du large des senteurs iodées.

C'est vrai constata-t-il tout haut, nous sommes hors saison, il sourit, la chanson du même nom de Francis Cabrel lui vint aux lèvres, un chien hurla dans le lointain, il frissonna, une lumière cependant brillait dans l'une des maisons voisines.

Tient se dit-il les Berthier sont là, il faudra que je leur rende visite, il sourit se souvenant de leur fille qui jouait avec lui sur la plage. Ils avaient dix ans, la reconnaîtrait-il seulement ?

Il se déshabilla, sortit son pyjama de son sac de voyage, l'enfila maladroitement, alluma sa lampe de chevet, choisit un livre parmi ceux posés sans doute depuis longtemps sur la commode, se glissa sous la couette et commença sa lecture.

Bien vite il reposa son livre, il ne pouvait pas entrer dans l'histoire, il avait d'autres idées en tête.

Tout d'abord il était là pour retrouver Linda, il ne la connaissait pas, n'avait qu'une vague indication de l'endroit où elle avait pu descendre, c'était vague, une couleur, bleu, et le nom de la ville, Royan.

Mais pourquoi, se demanda-t-il, je cours après ce fantôme.

Depuis que sa grand-mère lui avait raconté sa rencontre avec cette jeune femme il était obsédé, à force d'y penser il l'avait idéalisée, s'en était fait un portrait qui cheminait sans cesse dans sa tête, elle était grande, brune, les yeux noirs, la peau douce, satinée, la taille fine, très élégante.

Peut-être était-il déjà à la recherche de la femme, idéale bien sûr, qui pourrait partager sa vie. Sa situation ?Il n'avait plus de crainte, le matin, reçu par Serge July de Libération, il avait été engagé comme journaliste, il devait entrer en fonction le deux janvier, il disposait de cinq semaines de vacances payées par son ancien patron le journal Le Populaire.

Il passa sa première nuit hantée par les souvenirs, huit ans qu'il n'avait pas dormi dans cette chambre.

Il fit un rêve étrange habité par Linda ou tout au moins l'image qu'il s'en faisait, elle était enfermée dans une maison perdue dans la campagne, elle était nue, ligotée, il passait par hasard, avait entendu des gémissements, il s'était porté à son secours, elle lui tendait les bras mais ne pouvait l'atteindre et soudain le feu détruisait tout.

Il se réveilla trempé de sueur, alluma sa lampe, se leva, se dirigea vers la cuisine, remplit une bouteille d'eau fraîche, n'eut pas le courage de sortir un verre, but au goulot, le liquide lui fit un bien fou, il retourna dans sa chambre, il s'arrêta, tendit l'oreille, il crut percevoir un bruit, comme des gémissements, un râle qui lui rappelait étrangement le rêve de la première partie de cette nuit. Brusquement il eut peur, sans faire de bruit il ouvrit le volet de sa chambre, jeta un regard sur la campagne. Tout était calme, la lumière qu'il avait vue la veille était éteinte. Il souleva les épaules, referma la fenêtre, se glissa à nouveau sous la couette et s'endormit pour le reste de la nuit

Avis à mes fidèles lecteurs
Il me serait agréable de savoir, si à la suite de la parution du roman en cours, vous désirez connaître mes autres romans.

Voici les titres que je vous propose

Ma nuitHistoire d'un couple qui se déchire après un accident survenu à la femme et où chacun retrouve sa véritable identité.

La maison d'en hautUne jeune femme malheureuse dans sa vie découvre un univers qu'elle ne connaissait pas. Serait-ce un rêve où la réalité ?

Les obsédés
La sexualité nourrit l'obsession de cet homme au parcours chaotique rencontrant au cours de son existence, nombreux de ses semblables mais finira-t-il par trouver l'amour ?

La porte de Westphalie
L’histoire d'une jeune fille et d'un homme d'âge mûr qui au cours d'un voyage en Allemagne découvrent l'amour dans des racines d'un amour ancien.

Faites-moi connaître votre choix en me précisant celui-ci au moyen d'un message a l'adresse suivante :
suarella1@wanadoo.fr

Et si vous ne désirez pas que je poursuive mes publications alors dites-le moi simplement.

Un grand merci

Cet après-midi-là, Marco arriva à la discothèque beaucoup plus tôt que d'habitude, il avait convoqué ses sbires et ses gardes du corps à une importante réunion. Alors qu'il franchissait la porte dérobée, issue de secours, seule connue de lui-même, il regarda sa montre, il était quinze heures.

Par prudence, avant de refermer, il osa jeter un regard rapide derrière lui.

L'impasse dans laquelle s'ouvrait cette porte était une ancienne ruelle totalement abandonnée, ouverte jadis entre deux groupes d'immeubles, débouchant à une extrémité dans une petite artère peu passante et obstruée à l'autre par un vieux grillage rouillé et percé par endroit, encombrés de détritus, de vieux bidons défoncés, de cartons débordant d'ordures ménagères de toutes sortes déposés là sans doute par des riverains en mal de décharge et peu soucieux de l'environnement. L'ensemble exhalait des odeurs nauséabondes de pourriture, d'urine et de déjections humaines et animales. C'était le royaume des rats et des chats du voisinage qui, curieusement semblaient faire bon ménage.

Marco frissonna, plus de froid que de peur, un souffle d'air fraîchissant lui rappela que l'hiver serait bientôt là.

Il se reprit, ferma la porte, plongé dans l'obscurité la plus totale, sortit de sa poche une minuscule commande à infrarouge, dirigea le faisceau lumineux sur un point bien précis du mur à droite de la porte, appuya légèrement sur la commande, un glissement se fit entendre, le panneau du fond de la pièce pivota sur lui-même découvrant un passage secret donnant directement accès à son bureau.

Il entra, se dirigea vers un interrupteur, la lumière se fit, Marco poussa un soupir de soulagement, une fois de plus le mécanisme avait bien fonctionné, il était dans son bureau, il ne lui restait plus qu’à remettre en place le panneau de la bibliothèque qu'il avait déplacé, à nouveau il se servit de sa commande à infrarouge et la cloison pivotante qui n'était qu'une partie de sa bibliothèque pivota dans l'autre sens, le bureau repris son apparence habituelle.

La pièce dans laquelle Marco venait de pénétrer n'avait rien d'un bureau traditionnel, on l'appelait le bureau par commodité, c'était plutôt un clandé, salle de jeux clandestins, sans roulette ni installation spécifique, seulement plusieurs tables faciles à réunir en fonction du nombre des joueurs présents, dont une immense, au centre, et beaucoup de sièges, disséminés dans cette vaste pièce. Pour décor, une bibliothèque couvrait entièrement deux des quatre murs, sans ouvrage ni dossier, tout dans la tête disait Marco, les étagères garnies de trophées divers et de bibelots de toutes nationalités et puis une très belle collection de trente-trois tours.

Des posters d'artistes récents, offerts par de nombreuses maisons de disques, couvraient la totalité des surfaces disponibles, une épaisse moquette rouge sombre habillait le sol, pas de rideau, parce que pas de fenêtre, un ventilateur aspirateur encastré près d'une petite cheminée, assurait le renouvellement de l'air.

Il se sentait chez lui Marco, à l'aise dans ses baskets, il était confiant, se sentait en sécurité, ici ce n'était pas comme dans la rue où le danger pouvait prendre toutes les formes possibles et venir de n'importe où. Ici il n'avait que la porte d'accès à la discothèque à surveiller et en cas de danger, avait la possibilité de s'éclipser par le passage secret.

Il s'installa à l'extrémité de la grande table, dans l'axe de la porte d'entrée, ouvrit les tiroirs au-dessus de ses genoux, constata que les armes qu'il y avait déposées s'y trouvaient encore, une mitraillette Stern et un superbe Luger, armes de prestige des officiers de l'armée allemande. Il vérifia le mécanisme et referma le tiroir.

Il se sentait fort, invulnérable, il avait été placé à la tête de l'organisation sud de la France, il maîtrisait parfaitement les activités du groupe qui n'avaient fait que prendre de l'ampleur depuis sa désignation.

Il allait revoir José, de retour dans la nuit il l'avait attendu pour prendre les décisions nécessaires au retour de Linda au bercail. Une bouffée de chaleur empourpra son visage, la garce, dit-il tout haut, il faut en finir, elle me bouffe cette nana.

Ses hommes arrivèrent comme il l'avait demandé, par petits groupes pour ne pas se faire remarquer, quatre gardes du corps se placèrent aux deux portes d'entrée puis à la suite les trois responsables logistiques puis enfin deux autres gardes du corps prirent leurs quartiers à la porte du bureau. José arriva le dernier. La réunion pouvait commencer.

Marco n'était pas un orateur, il n'y avait pas de préambule dans ces réunions, il était direct, allait droit au but, à l'essentiel, comme il disait.

- La Taule, dit-il en s'adressant à Bobby, ça boum ? la Taule, c'était la discothèque qu'il avait toujours appelée comme ça, peut-être parce qu'il y passait la plupart de son temps enfermé comme dans une cellule de prison.

Bobby se gratta la tête, regarda les autres comme pour se donner du courage.

- J'ai plus de videur dit-il en observant José qui ne cilla pas.

- Comment, pas de videur ?

- Et oui, José est toujours absent.

- T'embauche, t'as quelqu'un sous la paluche, demanda Marco.

- Ouais, deux mecs, un prof de gym et un catcheur.

- J'ai dit un, pas deux, tu prends le plus méchant, le plus balaise, enfin tu vois c'que j'veux dire.

Ce fut ensuite le tour de Manu à être sur la sellette, beau garçon, brun, les yeux noirs, perçants au fond de leurs orbites, svelte, sportif, baratineur à fond, c'était le chéri de ces dames. Responsable des filles en action, il surveillait, avec ses acolytes, le circuit de la prostitution du sud, qu'ils avaient fortement développé dans les principales capitales régionales. Il était puissant Manu et très lié avec José, dont il avait souvent partagé les galères.

- J'ai un nouvel arrivage, samedi prochain, en provenance de l'Amérique du sud, via l'Espagne, j'ai pris contact avec le montagnard chargé du passage des filles, il ne peut pas assurer leur protection dans les circonstances actuelles a-t-il précisé.

Marco prit un air étonné, je ne comprends pas dit-il.

Ce fut José qui prit la parole.

- Fais pas ton cinoche Marco, tu sais bien que c'est toi qui fout le bordel.

Marco se raidit sur sa chaise, posa les deux mains sur le bureau comme pour se retenir de prendre son arme, il fusilla José du regard, José qui avait eu le culot de prendre la parole, sans l'avoir sollicitée et de plus encore qui se permettait de le mettre en accusation devant son équipe.

- Explique-toi José hurla Marco.

La tension était montée d'un cran dans la salle, le silence se fit, lourd, palpable, oppressant, on entendit plus que le ronronnement de l'extracteur de fumée qui n'arrivait pas à assainir la salle, tous les regards étaient tournés vers les antagonistes, ne sachant encore quel parti prendre et même s'il y aurait un parti à prendre.

José marqua une longue hésitation, il se demandait s'il devait lancer le pavé dans la mare, le matin même il avait consulté le boss par téléphone qui lui avait donné carte blanche, il savait que l'avenir du groupe dépendait en grande partie de ce qu'il allait dire.

- Le trafic d'armes, tu connais Marco ? Tes conneries ont excité l'ETA, tu connais cette organisation, il avait été précisé que jamais nous ne toucherions aux armes, il a fallu que tu foutes le bordel. José continuait ses accusations, de plus en plus en colère sa voix montait de plus en plus fort, il accusait, pointa son doigt sur Marco, tu as transgressé la loi du groupe, à ton seul profit, j'ai risqué ma peau, Hélène a laissé la sienne, tu es responsable Marco.

L'ensemble des participants s'était levé, Marco était livide, José enchaîna d'une voix plus forte, je demande dit-il l'arbitrage du grand patron et je lève la séance.

Puis, s'adressant à Marco, j'ai besoin de te parler dit-il il, appela Manu qui s'approcha, tu restes avec nous dit-il.

- Reste un problème à régler celui de Linda et de son môme.

Marco l'interrompit sèchement.

- Ca ne regarde que moi répondit-il.

- Je regrette enchaîna José, je t'ai donné la main, je ne veux pas me retrouver dans le pétrin, il faut négocier et rendre l'enfant, éviter que les flics soient mis au parfum.

- Ya rien à négocier hurla Marco, je veux tout récupérer, la fille, le gosse le dossier et pourquoi ne pas prendre un peu de blé au passage, les parents sont pleins aux as.

Ne - Fais pas le con Marco, tu dois passer la main,

Avant que Manu ait pu s'interposer, Marco bondit, saisit José à la gorge, hors de lui, Le regard plongé dans celui de José, crachat toute sa haine, lança cette menace : si tu me double, j'aurai ta peau, je te le jure.

Manu n'eut pas à intervenir, Marco lâcha prise, tourna les talons, sortit à l'air libre, laissant les deux comparses seuls dans le bureau.

En quittant Linda, Dominique passa par la poste centrale prendre son courrier déposé dans sa boîte postale. C'était un habitué il connaissait bien le receveur principal c'était même un ami qui venait fréquemment déjeuner ou dîner, seul ou accompagné, au restaurant de l'hôtel. Tous les deux faisaient partie du Rotary Club.

Un peu en retard sur l'horaire habituel, il entra dans la salle de restaurant, le premier service était en cours et Sonia se trouvait à la caisse. Ce n'était pas la première fois qu'elle occupait cette place. N'était-elle pas assurée après leur mariage de participer à la gestion de l'hôtel ?

- D'où viens-tu lui demanda-t-elle lorsqu'il s'approcha de la caisse, je m'inquiétais.
A son air pincé il comprit qu'elle était fâchée.
Il n'avait nullement l'intention de lui mentir.

- J'ai apporté quelques provisions à Linda, le frigidaire de l'appartement était vide.

- Je sais, mais elle ne peut pas faire ses courses elle même ?

Le ton de la conversation pas plus que le cours qu'elle prenait ne lui plaisait, il coupa court,

-Je descends aux cuisines dit-il en quittant la salle.

Il y eut beaucoup de monde ce jour-là au restaurant. Dominique ne revint pas dans la salle, il prit son repas aux cuisines, se réfugia directement dans son bureau, Sonia, après avoir arrêté les comptes, surveillé la remise au net de toutes les tables, monta retrouver Dominique dans son bureau.

Elle voulait une explication.

Le bureau, composé de deux vastes pièces, l'une réservée à l'informatique, l'autre à la réception des fournisseurs et des amis, étaient situées au premier étage qui comprenait également l'appartement de Dominique.

L'autre moitié de l'étage était réservé aux chambres qui occupaient également le 2e et 3e étages de l'immeuble.

Sonia entra comme la foudre dans le bureau de Dominique, le téléphone à la main. Elle commença une phrase, s'interrompit, laissa Dominique terminer sa conversation.

Il reposa son téléphone, elle remarqua que c'était son portable, le verbe haut s'adressa à lui.

- Je voudrais bien savoir ce qu'elle est venue faire ici ton ex ?

Ca y est, se dit Dominique, les ennuis vont commencer.

Il s'enfonça un peu plus dans son fauteuil, comme pour se protéger; regarda Sonia, debout, les deux mains posées sur le bureau, comme si elle était prête à bondir.

- Je ne t'ai jamais menti, Sonia, lui dit-il, j'ai toujours répondu à tes questions, sans détour, sans hésitation, jamais je ne t'ai raconté d'histoire, tu connais tout de mon passé, les grandes lignes tout au moins, ce n'est pas aujourd'hui que je commencerai à ne plus être sincère.

Il lui sembla que ce long préambule avait quelque peu détendu l'atmosphère. Il reprit :

- Tu sais combien j'aimais Linda quant je l'ai quittée, elle était désemparée, elle n'avait pas voulu me suivre à Royan. Depuis, beaucoup d'eau est passée sous les ponts, elle a connu d'autres amants et moi, je t'ai trouvée, avant de la quitter, je lui avait dis que si elle avait des ennuis, je serais toujours là pour elle. Or, elle a des ennuis, de sérieux ennuis.

- Lesquels demanda Sonia sceptique.

- On lui a kidnappé son bébé.

- Qu'est-ce que c'est cette histoire, en quoi ça te regarde, tu n'est pas le père je suppose ?

- Non bien sûr, je ne suis pas le père mais j'ai fait des promesses à Linda, je veux les tenir, je ne veut pas la décevoir, dit-il d'un air un peu agacé.

- Tu l'aimes encore questionna-t-elle d'une voix tremblante ?

Dominique ne répondit pas, comprit que les pleurs allaient faire leur apparition, si ce n'était déjà fait, il se leva, fit le tour du bureau, la pris dans ses bras, elle mit la tête dans le creux de son épaule, doucement il lui murmura à l'oreille : je t'en prie ma chérie, laisse-moi régler ce problème, donne-moi quelques jours, tout va rentrer dans l'ordre, je te le promets.

Il l'embrassa tendrement, ému, troublé par cette peine, sortit de sa poche un mouchoir tout blanc, tout propre, lui essuya doucement les yeux mais dans ce visage de souffrance, un autre visage s'interposait, celui de Linda lui aussi, lourd de souffrance et de larmes, le jour où il l'avait quittée.

Il frissonna, sentit l'angoisse monter en lui, eut un instant la prémonition d'un cataclysme qui allait fondre sur eux, mauvais présage pensa-t-il. Bien vite il chassa ces idées noires, il en voulu à Sonia d'en avoir été, par ses réflexions, l'instigatrice.

Il se ressaisit, sans rien laisser paraître, prit les deux mains de Sonia dans les siennes, la regarda au fond des yeux, lui sourit, elle lui rendit son sourire.

- Il faut que je me sauve, lui dit-il en se détachant, on se revoit pour le dîner, il la serra contre son coeur, se retira rapidement en refermant la porte.

Le premier geste qu'il fit en se réveillant, fut de chercher, dans la demi obscurité de la chambre, la montre qu'il avait posée sur la table de chevet la veille avant de s'endormir, il la trouva, l'approcha de ses yeux, il était huit heures, négligemment la jeta sur le lit, pourquoi l'aurait-il remise au poignet puisqu'il voulait prendre une douche, elle n'était pas waterproof.

Le motard n'était pas homme à musarder au lit, il se leva d'un bond, n'eut pas besoin de retirer son pyjama, il n'en portait pas, se dirigea vers le téléphone, appela la réception, commanda un petit déjeuner copieux, à servir à huit heures trente, dans la chambre ajouta-t-il.

La pièce était spacieuse, il se plaça à côté du lit et se mit à faire, comme chaque matin, une vingtaine de pompes. Ca le rassurait il avait l'impression que c'était suffisant pour maintenir sa forme, il se releva, le torse en sueur, fonça littéralement dans la salle de bains, sans refermer la porte, tout en chantonnant un air militaire, il entra sous la douche.

Il laissa longtemps l’eau ruisseler sur son corps, il fermait les yeux, savourait cet instant. C’était le meilleur moment de la journée, même à la Légion, quand il était en opération, la douche c’était sacré.

Il arrêta l'arrivée de l'eau, quitta la cabine de douche, prit une serviette, épongea les gouttelettes retenues par sa généreuse toison, c’est qu’il était poilu, le drôle.

On frappa à la porte de la chambre, entrez dit-il sans se retourner d'une voix forte, posez le plateau sur la table, il y eut un silence il entendit la porte se refermer, d'un coup de brosse rapide il disciplina ses cheveux encore humides, posa la brosse et quitta la salle de bains.

Il stoppa net au moment où il franchissait le seuil, une femme se tenait là, immobile, devant lui, il la reconnut de suite, la patronne de l'hôtel. Il eut peur soudain, dans un éclair il pensa qu'elle était venue pour se venger, le tuer peut-être, du regard il chercha ses mains il les aperçues, posées sur la ceinture de sa jupe qui tomba brusquement à terre, découvrant le bas de son ventre et ses superbes jambes totalement nues.

Il aperçut son regard, complètement déformé par le désir fou qui l'habitait, il n'eut pas le temps de dire un mot, ni de faire un geste, comme une furie, comme une lionne en rut, elle se jeta sur lui ses bras autour du cou, noua ses jambes autour de ses hanches, colla sa bouche contre la sienne, suçant et aspirant tout à la fois, la langue en folie.

Il sentit monter en lui, en même temps qu'un désir bestial, dévastateur, la satisfaction de se venger de la gifle qu'il avait reçue la veille. Elle s’activait, le souffle rauque, pesait sur son corps, se frottait contre son sexe, il devint dur comme de l'acier, pénétra en elle comme une lame, la portant tout contre lui, ils tombèrent comme une masse sur le lit, elle gémit de douleur et de plaisir, il la tenait à sa merci, se jouait d'elle, de son corps, la couchait sur le dos, sur le ventre, la chevauchait comme les cow-boys chevauchent leurs montures, assis sur sa croupe, les cuisses autour de ses flans, les mains enserrant sa gorge et malgré la pression qu’il exerçait elle avait encore la force de gémir et d’implorer encore, encore, oui, oui, encore.

Comme il aurait voulu la faire taire cette voix qui suppliait, il serra encore plus fort, sentit craquer les cartilages de la gorge, elle eut un spasme, dans un éblouissement il explosa en elle, il desserra l’étreinte.

Quatre fois de suite il monta à l’assaut de cette forteresse qui lui ouvrait toutes ses portes et s’il perdait de l’énergie, il y gagnait en profondeur, sa fureur décupla jusqu'à ce qu'elle demanda grâce, il eut alors la certitude de la dominer, je ne m'ennuierai pas trop pendant mon séjour, pas besoin de demander, elle reviendra la garce, pensa-t-il en l'observant du coin de l'oeil.

Elle se leva, sans dire un mot, sans une toilette, remit sa jupe, reprit le plateau et sortit de la chambre comme elle y était entrée, à pas feutrés, pour ne pas se faire remarquer par le personnel.

Merde, se dit-il, j’ai pas bouffé en regardant son petit déjeuner faire demi tour, il esquissa un geste, trop tard, la porte s’était refermée.

Il s’assit sur le lit, sentit la froideur d’un métal sous l’une de ses fesses, c’était sa montre, il la fixa à son poignet.

Seul dans sa chambre il mit un long moment à se persuader qu'il n'avait pas rêvé, il l'avait bien possédée cette femme rebelle qui l’avait humilié.
Il n'était pas de nature à se faire des noeuds à l'âme, il prenait ce qui se présentait, sans se poser de questions, il se souvint, quand même, qu'il était en mission, il devait retrouver la femme de Marco qui se trouvait, quelque part dans cette ville.

Il était près de midi, il allait se préparer, ne prendrait pas son repas à l'hôtel, avalerait rapidement un casse-croûte, ça rattraperait le temps perdu à faire l'amour.

Il se rendrait dans tous les hôtels de la ville en demandant si Madame Linda Ballard était bien descendue dans l'établissement. Ce serait long mais peut-être profitable, il sortit de sa chambre, ne prit pas l'ascenseur, descendit les escaliers quatre à quatre, c'était bon pour la forme, déposa sa clé à la réception, ce n'était pas la patronne, mais une jolie petite employée.

Il fit le tour de l'hôtel, reprit sa moto garée devant le restaurant, se rendit au syndicat d'initiative pour demander un plan de la ville et la liste des hôtels.

La chasse commençait vraiment. Il fit tous les hôtels portés sur sa liste, en vain, se rendit à la
Poste centrale, consulta les pages jaunes, nota les hôtels absents de la liste fournie par le syndicat d’initiative, visita ceux-ci, en vain, il y avait consacré tout son après-midi.

La nuit chassait le jour, les lumières une à une s’allumaient dans la ville, au loin, près de la plage, un manège d’enfants tournait encore laissant échapper ses flonflons que le vent du large répandait sur la ville.

Il décida de ne pas rentrer à l'hôtel pour le dîner, il n'avait pas envie de revoir la femme qu'il avait dominée le matin même, çà suffisait pour aujourd'hui, il voulait respirer un peu, il avait aperçu un petit restaurant sympa sur la promenade. Il s'y rendit, c'était un peu tôt pour dîner, on lui permit cependant de choisir une table, il commanda un Martini Gin et attendit patiemment le premier service.

C'était bon de se laisser vivre, il apercevait, de l'autre côté de la vitre, au-delà de l'avenue qui longeait la plage, au loin les lumières de l'estuaire de la Gironde.

Un feu rouge à quelques mètres du restaurent arrêtait périodiquement le flux de la circulation, bien réduite en cette période hors saison, justement le feu venait de passer au rouge, quelques voitures s'arrêtèrent mais son attention fut attirée par une moto, une BMW quasiment comme la sienne, qui s'était arrêtée, il voulut appeler le motard, sortit précipitamment sur l'avenue au moment où le feu passait au vert, il arriva trop tard, d'un coup d'accélérateur, la moto avait disparu dans le lointain.

C'était Julien, mais si on le lui avait dit, il aurait sans doute haussé les épaules, il ne le connaissait pas et ne pouvait pas savoir que lui aussi cherchait Linda Ballard.

Linda se réveilla de bonne heure ce matin là, elle avait passé une courte nuit, sa première nuit à Royan, dans ce petit appartement mis à sa disposition par son ami Dominique.

A son arrivée la veille, l'émotion de leurs retrouvailles dissipée, il l'avait fait monter dans son bureau, ils étaient restés un long moment à se regarder, à se demander si c'était vraiment possible qu'ils se soient retrouvés après ce long silence de plus de douze mois.

Elle regarda sa montre, 8 heures, je n'ai pas envie de me lever se dit-elle, pas tout de suite, elle retrouvait les réflexes de son enfance, rester bien au chaud, la couette remontée au ras des yeux, et repasser dans sa tête les événements de sa jeune vie.

Elle se sentait bien dans ce lit douillet, elle était calme, détendue, elle avait pu parler à Dominique de ses angoisses, de sa vie avec Marco, de sa fuite, à la suite de la découverte du sort qu'il lui réservait, de l'enlèvement de son fils.

Dominique l'avait écoutée, prise dans ses bras, consolée, il avait pris sur ses larges épaules toutes ses peines, il l'avait apaisée, l'avait accompagnée dans cet appartement qui lui appartenait, qu'il offrait en location pendant la période estivale et se trouvait libre en ce moment.

Il n'avait pas voulu qu'elle resta à l'hôtel, trop dangereux lui avait-il déclaré, Marco devait, sans aucun doute la faire rechercher par ses sbires, peut-être même savait-il qu'elle se trouvait à Royan.

Elle frissonna à l'évocation de cette éventualité, la repoussa aussitôt, on verra se dit-elle en remontant sa couette et en se raccrochant à la visite que Dominique devait lui faire dans la matinée. Nous essaierons demain, lui avait-il dit, de mettre au point une stratégie pour retrouver ton bébé.

Elle regarda à nouveau sa montre, il était neuf heures, allons, se dit-elle, avec regret, il faut que je me lève.

D'un coup de rein agile elle sauta hors du lit, ramassa sur le sol la robe de chambre qu'elle avait laissée choir la veille en se couchant, le soleil filtrait ses rayons au travers des volets clos projetant sur le sol des petites tâches de lumière.

Subitement elle eut envie d'un grand bol de café chaud, avec de la crème et du pain frais, elle sortit de la chambre, pénétra dans le vestibule puis, dans la cuisine, se dirigea vers le frigidaire, l'ouvrit, il était vide, c'était normal, il lui faudrait faire des courses ce matin si elle ne voulait pas mourir de faim, mais Dominique lui avait demandé, par mesure de prudence, de ne pas quitter l'appartement.

Résignée elle pris dans son sac déposé dans l'entrée ses affaires de toilette, pénétra dans la salle de bains, se déshabilla et se glissa sous la douche. L'eau tiède ruisselait sur son corps, une douceur pénétrante l'envahissait toute entière, le bruissement des gouttelettes d'eau apaisait sa souffrance, c'était une renaissance, sa renaissance, son retour à la vie.

Trois coups de sonnette, deux brefs suivis d'un plus long la rappelèrent à la réalité. C'était Dominique, son signal, ça la fit sourire. Elle coupa l'arrivée de l'eau, prit au passage sa robe de chambre, l'enfila tout en courant à la porte d'entrée, c'était bien Dominique, elle reconnut son visage bien que déformé par la vision au travers de l'oeilleton de la porte.

Elle le fit entrer, referma la porte, sans dire un mot, il se dirigea vers la cuisine, déposa sur la table des sacs à provisions remplis de victuailles. Tu peux tenir un siège de plusieurs semaines, dit-il en se retournant, il reçut Linda dans ses bras, elle voulait le remercier, l'embrassa tendrement sur les joues, il la serra un peu plus fort contre lui, sans rien dire, mais toute la tendresse se lisait dans leurs yeux, ils se regardèrent un long moment.

Ce fut Linda qui rompit le silence.

- Je suis morte de faim dit-elle en vidant de leur contenu les sacs à provisions, as-tu déjà pris ton petit déjeuner ? demanda-t-elle à Dominique.

- Non je n'en ai pas eu le temps et puis je pensais bien que tu m'inviterais.

Elle rangea les provisions, prépara le café, mit le lait à chauffer sur le gaz, dressa rapidement la table. Dominique la regardait, un sourire amusé sur les lèvres, il la retrouvait sa petite Linda, elle n'avait pas changé, l'espace d'un instant il se prit à penser qu'ils ne s'étaient pas quittés, qu'ils vivaient toujours ensemble. Brusquement le sourire disparut pour faire place à un sentiment de tristesse, non, ce n'était plus comme avant, il manquait au décor le petit lit dans lequel dormait le petit Paul, le bébé de Linda.

Ils prirent leur petit déjeuner à côté l'un de l'autre, amusés, émus de se retrouver ensemble, il la regardait, la trouvait toujours aussi belle que lorsqu'il l'avait prise en stop à la sortie de Dijon un soir du mois d'octobre, elle attendait sur le bord de la route une voiture qui pourrait la conduire loin de cette ville qui l'avait perdue et de ses parents qui l'avaient rejetée.

Pendant qu'elle s'habillait il se remémora les différentes étapes de leur histoire.

Il rentrait de vacances, se rendait à Aix-en-Provence et devait reprendre sa place de cuisinier dans un restaurant de la région. Timide, elle s'était assise à côté de lui, ne parlait pas beaucoup, il apprit cependant qu'elle venait de quitter ses parents, qu'elle était enceinte, ne savait pas où aller.

Il lui avait demandé son âge, elle avait un peu menti, il l'apprit plus tard, en lui disant qu'elle avait dix-huit ans.

Il avait eu pitié d'elle, lui avait proposé de l'héberger un jour ou deux, pour lui permettre de se ressaisir. Elle resta douze mois.

Il se souvenait Dominique, assis là dans cette cuisine, elle s'était installée dans sa vie tout doucement sans faire de bruit, de la paume de la main il essuya une larme, le regard perdu sur le lointain, les images nostalgiques remontaient à la surface. Il ne les refoulait pas, bien au contraire il s'en délectait, c'était si tendre de revoir ces moments où sa vie aurait pu facilement basculer.

Il se souvenait, elle semblait si fragile, si paumée, si vulnérable, mais si belle, peut-être déjà était-il tombé amoureux. Quand il lui avait proposé de s'installer dans la chambre d'amis elle avait eu un regard où il avait pu lire toute sa reconnaissance.

Les jours s'ajoutaient aux jours mais plus le temps passait moins il avait envie de la voir partir et puis où serait-elle allée ?

Sa grossesse aussi les avait rapprochés, il avait été profondément troublé par ce petit être qui vivait bien au chaud dans le ventre de sa mère, tiens, lui disait-elle parfois, mets ta main là, sur mon ventre tu vas le sentir bouger, il s'exécutait autant pour découvrir les mouvements désordonnés du bébé que pour sentir la chaleur et la douceur de sa peau. Il l'avait épaulée, soutenue, réconfortée dans les moments d'abattement, l'avait conduite à la clinique lorsqu'elle avait perdu les eaux, à la naissance il avait tenu ce bébé dans ses bras, comme s'il avait été son père. Ces moments-là ne s'oublient pas.

A son retour de couches, peut-être pour le remercier, peut-être aussi pour calmer ses angoisses, ou pour combattre la solitude, une nuit, Linda, comme une petite souris, s'était glissée dans le lit auprès de lui, elle ne l'avait pas réveillé, ce n'est qu'au matin qu'il l'avait découverte pelotonnée dans le mitant du lit, l'émotion avait été immense, il n'en croyait pas ses yeux, ce n'est que lorsque, éveillée à son tour, elle s'approcha, se blottit contre lui, qu'il prit la mesure de tout ce qu'elle lui offrait, sa jeunesse et, pour la première fois il avait pensé qu'il pourrait faire sa vie avec elle.

Soudain, Linda sortit de la chambre toute fraîche, ses longs cheveux au vent, elle s'avança, étonnée de le retrouver à la même place.

- Si on s'installait plus confortablement, lui dit-elle avec un sourire.

Il ne répondit pas, sortit difficilement de sa rêverie, se leva et ils s'avancèrent jusque dans la salle de séjour.

C'était une grande pièce, confortable, meubles modernes, canapé et fauteuils en cuir blanc, télévision grand écran, chaîne hi-fi avec, dans la bibliothèque, tout un rayon de CD.

Dominique ouvrit les volets des deux portes fenêtres qui accédaient à un minuscule jardin d'agrément, très coloré, planté de tamaris et de roses trémières.

- Tu pourras laisser ces volets ouverts, personne ne peut te voir, ce ne sont que des propriétés privées rarement occupées hors saison.

Ils s'installèrent à côté l'un de l'autre sur le grand canapé blanc, les pieds repliés sous ses fesses, la tête contre son épaule elle était prête à entendre toutes ses suggestions.
- Si tu es d'accord lui dit-il, je vais me mettre en rapport avec Marco, il faut savoir ce qu'il a derrière la tête, il ne faut pas que ce soit toi qui téléphone, moi, il ne me connaît pas, du moins je le suppose, je serai, disons, ton conseil juridique.
Elle ne répondit pas, acquiesça de la tête, se pelotonna un peu plus contre lui.

- Qui était cette femme, cette très belle femme, qui se trouvait auprès de toi lorsque je suis arrivée hier soir, lui demanda-t-elle à brûle-pourpoint.

Surpris par cette question en dehors du sujet il marqua une courte hésitation, se demandant si elle n'exprimait pas un sentiment de jalousie, elle n'a aucune raison, pensa-t-il, il décida d'être franc dans sa réponse.

- Tu veux parler de Sonia, c'est la jeune femme qui doit partager sa vie avec moi, enfin je l'espère.

- Tu la connais depuis longtemps ?

- Six mois, c'est la fille d'un ostréiculteur de la région, dit-il amusé par la tournure que prenait la discussion.

C'est Linda qui revint au sujet principal.

- Je ne dois pas sortir, pas du tout, demanda-t-elle ?

- Ca vaudrait mieux tant que nous ne savons pas ce que mijote Marco, en tout cas, il ne faut pas te montrer en ville, s'il a un homme qui te recherche, non seulement il a ton signalement, ta photo, sans doute, il va commencer dans tous les hôtels, les commerces, les boulangeries, la poste.

A l'évocation de ce nom, Linda fit un bond.

- Mon Dieu dit-elle affolée, j'ai oublié de te dire que j'avais entre les mains un dossier que je crois être sensible, concernant Marco. Pour être sûre de ne pas le perdre ni me le faire voler je me le suis envoyé, par lettre, à mon nom en poste restante à Royan. Il y est encore.

- Que contient ce dossier ?

- Je sais pas, des listes, avec des noms, et des chiffres, il était dans son coffre et il semblait en prendre grand soin.

Dominique regarda sa montre, il faut que je rentre surveiller le service de midi, je repasserai plus tard, dit-il en se levant.

- Tu vas la retrouver demanda Linda d'une petite voix ?
Dominique ne répondit pas, sortit sans se retourner, fit un geste de la main et lança : à plus.

C'était la première fois que José se rendait dans ce trou perdu au milieu des Pyrénées, près de la frontière espagnole.

Il invita Hélène à descendre, elle ne se fit pas prier et bien vite vint se ranger auprès de José tant était fort le sentiment d'angoisse qu'elle éprouva soudain.

Dès l'abord ils ne virent personne, pas de comité d'accueil, ni d'illuminations, seule, en face d'eux, une imposante bâtisse se découpait sur fond de ciel étoilé, ciel de froidure, la lune en son premier quartier projetait sur la terre une pâle lumière créant au sol des ombres fantasmagoriques.

Dans le lointain un hurlement se fit entendre suivi d'une plainte déchirante qui n'en finissait pas. José qui n'était pas un enfant de coeur partagea cette angoisse, il se rapprocha de la voiture, passa la main sous son siège, retira le P 38 qu'il armât
D’un geste sec.

Un bruit de pas se fit entendre, voilà de la visite se dit José.

Les yeux et les oreilles aux aguets il avança en direction d'un petit édifice qu'il pensa être la margelle d'un puits, de sa main gauche il fit signe à Hélène de le suivre sans bruit, c'était bien un puits, ils se mirent à couvert.

Les pas se rapprochaient, on les entendait distinctement maintenant, José pensa que le moment était venu de lancer le mot de passe révélé par Marco.

- Viva cria-t-il d'une voix assurée.
- Libertad, répondit une voix chaude, fortement timbrée, l'atmosphère se détendit.

Le faisceau d'une lampe électrique balaya les ténèbres, s'attarda un instant sur le visage de l'individu qui approchait, comme pour se présenter, pour se porter ensuite sur José et Hélène enfin sur la porte d'entrée et sur le chemin rocailleux qui y conduisait.

L'individu donna un tour de clé, poussa la porte qui gémit sur ses gonds, fit quelques pas, laissa ses visiteurs sur le seuil, trouva la lampe qu'il cherchait, frotta son briquet, alluma la lampe à pétrole qu'il tenait dans sa main gauche.

Une lumière timide éclaira l'unique mais immense pièce de cette bâtisse, laissant dans les encoignures de larges zones d'ombre. Les quatre murs sans ouverture sur l'extérieur étaient en pierre apparente, le sol en terre battue, dans le coin droit face à la porte d'entrée un escalier en bois brut accédait à la mezzanine également en bois brut.

Ce n'était pas le Sofitel, ni même un hôtel deux étoiles, mais on peut y séjourner une nuit pensa Hélène qui se fit un devoir de visiter le frigidaire tandis que les hommes échangeaient à l'écart quelques mots. Elle n'avait pas à participer à la discussion, c'était leurs affaires, elle n'avait pas à les connaître encore moins à en discuter.

Le repas fut frugal et rapide, fromage de chèvre, tranches de lard fumé, confiture de myrtilles, accompagnés d'un petit vin du pays. Il fut aussi silencieux, Hélène observa l'individu, celui qu'on appelait le montagnard, bel homme, grand, solidement charpenté, la cinquantaine flamboyante, un visage taillé à la serpe, des yeux bleus, moustache et barbe blanches taillées en pointe, les sourcils presque noirs soulignant le regard perçant, un éternel chapeau de feutre tout déformé, sans couleur, définitivement vissé sur la tête, veste et pantalon en velours beige côtelé, des souliers de montagne complétaient l'habillement.

Le montagnard regarda sa montre, referma son opinnel, se leva, s'adressa à José :

- J'te laisse la clé, j'prépare la bagnole, lever demain à 5 plombes.

Il quitta la salle, sans dire un mot de plus, sans même regarder Hélène qui souleva les épaules, comme pour dire à qui l'aurait vue, qu'elle s'en foutait.

Restés seuls, José et Hélène, fatigués par cette longue journée, et par les émotions qu'elle avait suscitées, trouvèrent près des lits installés dans la mezzanine, des couvertures et des sacs de couchage, ils s'installèrent pour la nuit aussi confortablement que possible.

José s'endormit comme une masse, Hélène ne trouva pas le sommeil tout du moins pas tout de suite, elle songea à sa ville natale, à sa jeunesse, à ses parents noyés dans le chagrin, maintenus volontairement depuis plus de trois ans sans nouvelles, sans qu'ils sachent où elle se trouvait, ni ce qu'elle faisait, elle ne voulut pas s'attendrir, repoussa les images qui lui étaient douloureuses, elle ni parvenait pas, elle savait qu'elle avait fait le mauvais choix, se demandait ce qu'elle faisait là dans ce nid de truands, sa vie sentimentale n'était qu'un échec, elle avait eu des amants de passage, sans amour, sans tendresse, le portefeuille à la place du coeur. Elle eut soudain honte de son existence, honte de sa vie, alors dans un grand élan de repentir sincère, se fit le serment que dès son retour, elle laisserait son masque au vestiaire pour redevenir la petite Hélène, celle qu'elle avait toujours été, celle de la rue du Gros horloge à Rouen.

Le coeur apaisé, elle ferma les yeux, comme pour faire pénitence, le sommeil l'enveloppa de son épais manteau.

Un bruit indéfinissable parvint dans la nuit aux oreilles de José, bruit insolite dans cet environnement si calme, on aurait dit des pas sur le sol, des paroles apportées par le vent. José inquiet, dérangé dans son sommeil, consulta sa montre, il était deux heures, les bruits s'arrêtaient par instants puis reprenaient assourdis, manifestement il se passait quelque chose autour de la maison. Il fallait aller voir.

Il s'habilla à la hâte, saisit son revolver déposé près de sa couche, descendit l'escalier sans faire de bruit, se dirigea vers la porte, l'ouvrit, un petit vent froid glissa sur son visage, il frissonna, et sans refermer la porte derrière lui, s'enfonça dans la nuit.

Il avança lentement, le corps penché en avant, prêt à bondir, fit quelques mètres encore, se dirigea vers le dernier contrefort rocailleux, là d'où provenaient les paroles de plus en plus audibles, de l'espagnol pensa-t-il, encore quelques pas, il se retrouva près d'un buisson, avait senti les branches épineuses s'accrocher à sa manche, allait le contourner, entendit un frôlement, sans penser qu'il faisait peut-être une erreur, il murmura Viva, son coeur fit un bon dans sa poitrine, le vent dans un souffle lui apporta la réponse libertad.

C'était le montagnard, tout en rampant ils se rapprochèrent, la lune qui avait disparu derrière les nuages fit à nouveau son apparition, ils virent alors distinctement à une centaine de mètres un groupe d'hommes armés, cagoulés, courir en gesticulant dans tous les sens.

- Qui c'est ces guignols ? demanda José.

- L'ETA, répondit le montagnard, j'avais reçu des menaces, j'pensais pas qu'ils passeraient à l'exécution.

- Mais que cherchent-ils, la dope ?

- Non les.... le montagnard ne finit pas sa phrase, un cri déchirant, inhumain, venu de la maison, ils retournèrent instinctivement la tête, suffoquée ils aperçurent Hélène qui courait dans leur direction appelant sans cesse José ....José.... José, poursuivie par deux individus cagoulés, ils ne firent qu'un bond, sont se préoccuper du danger, pas plus que de l'insuffisance de leurs armes, ils volèrent à son secours.

Ils furent stoppés net par une rafale de mitraillette, José toujours debout, arriva près d'Hélène, couchée, la face contre terre, inerte, baignant dans une mare de sang, José s'agenouilla, la retourna doucement sur le dos, une tâche rouge s'élargissait sur sa poitrine, elle ouvrit les yeux, prit la main de José et murmura dans un souffle : je....veux.... rentrer...... chez....... moi. Elle glissa dans les bras de José, Hélène ne reverrait pas ses parents ni sa ville natale.

Les tueurs s'étaient enfuis, de rage, José vida son chargeur dans leur direction mais que pouvait il faire de plus.

Le montagnard arriva près de José, le bras droit supportant le bras gauche, touché par une balle à l'épaule, il avait perdu beaucoup de sang, sous l'impact s'était évanoui, mais le petit matin qui fraîchissait l'avait sorti de sa torpeur. José regarda sa montre, il était près de quatre heures, dans une heure il serait parti, mais que faire du corps d'Hélène, José ne laissait jamais un cadavre derrière lui.

T'inquiète lui dit le montagnard, j'ferai le ménage, on n'doit pas laisser de traces.

José ne pouvait se résoudre à quitter cet endroit sans avoir obtenu quelques réponses aux questions qui lui venaient à l'esprit. Il proposa au montagnard de le suivre au prétexte qu'il voulait jeter un coup d'oeil sur sa blessure, le montagnard accepta, les moments de frayeur qu'ils avaient surmonté avaient rapproché ces deux taciturnes.

Ils se dirigèrent vers la grande bâtisse, firent quelques pas, brusquement José s'arrêta, le montagnard en fit autant, José revint sur ses pas près du corps d'Hélène, se baissa, la saisit dans ses bras, se dirigea vers le puits qui se trouvait à quelques mètres, eut un moment d'hésitation, comme pour lui laisser le temps de dire une prière, puis d'un geste large, précipita le corps par dessus la margelle.

- Tu balanceras des pierres demain, dit-il en matière d'oraison funèbre, au montagnard qui l'avait attendu.

De retour dans la salle, José examina la blessure du montagnard, heureusement la balle n'avait fait qu'effleurer le bras gauche laissant sur son passage la chair à vif, pas besoin de docteur, la cicatrisation se ferait naturellement. José demanda de l'alcool, le montagnard sortit d'un vieux bahut deux bouteilles couvertes de poussière, l'une de vin, l'autre d'alcool de fruit, tendit cette dernière à José qui en versa une bonne rasade sur la plaie à vif, le montagnard serra les dents, sans laisser échapper aucun cri.

Ils s'installèrent l'un en face de l'autre, autour de la table, ils se servirent un verre de vin, le silence persistait dans la salle, au second verre ils purent échanger quelques mots, au troisième verre ils se racontèrent, difficile de les arrêter.

- Pourquoi cette attaque de l'ETA demanda José, que cherchaient-ils ?

- Les caisses de dynamite que nous leur avons subtilisées. Ce stock nous avait été signalé par un indic, il se trouvait sur un chantier de T.P, près de Castres, dans la montagne noire. Nous ne savions pas qu'il appartenait à l'ETA, nous avons embarqué la dynamite et débarqué l’indic qui jouait un double jeu.

- Comment ça, de la dynamite, c'est nouveau, jusqu'à présent l'organisation ne gérait que la drogue, la prostitution, et le trafic des personnes, t'as reçu des ordres du Boss ?

- Non mais de Marco.

- De Marco ? Questionna José étonné.

- Oui, de lui seul, activité parallèle je suppose, moi j’discute pas les ordres, j’exécute.

José était de plus en plus étonné, il n'avait jamais entendu parler de trafic d'armes, il avait pourtant de nombreux contacts avec le boss, le grand patron, il commençait à douter de la fidélité de Marco à l'égard du groupe, il faudra se dit-il, sans rien laisser paraître, que je tire cela au clair.

Ils finirent la bouteille, en silence, chacun à nouveau perdu dans ses pensées.

Le montagnard se leva,

- C'est bientôt l'heure dit-il, faut que j'aille vérifier ta tire, il sortit aux premières lueurs de l'aube.

Une fois seul, José ne put s'empêcher de réfléchir. L'organisation était bien implantée dans cette région, sur un terrain, ancienne mine d'or, truffé de galeries dont l'une d'entre elles avait été prolongée clandestinement jusqu'en territoire espagnol. La drogue, en provenance d'Amérique du sud et de deux laboratoires espagnols, était négociée en Espagne, passait en France, en toute sécurité par la galerie-tunnel, son acheminement dans la métropole ne posait ensuite aucun problème.

Le tunnel facilitait aussi l'entrée clandestine des étrangers sur le sol Français, il en était de même des jeunes femmes étrangères destinées à la prostitution.

Tout cela était parfaitement rodé, pourquoi, se demandait José, le mettre en péril par des actions inconsidérées, l'enlèvement de l'enfant et le trafic d'armes qui produisaient des turbulences majeures.

Un peu après cinq heures José reprit seul la route en direction d'Aix-en-Provence.

Le motard arrêta brusquement sa machine devant le restaurant de l'hôtel de France, terminus, dit-il en mettant pied à terre, d'un geste sec il bascula sa béquille, respira à pleins poumons l'air frais venu du large, descendit de sa moto, jeta un regard conquérant sur cette ville qui s'endormait.

Il allait la réveiller cette capitale, la passer au peigne fin, il était là pour ça.
Marco lui avait donné l'ordre de retrouver la fille, il la connaissait bien cette nana, c'était la femme à Marco comme on disait entre potes, celle qui s'était tirée, sans crier gare, celle qu'il avait poursuivie et à laquelle il avait chouravé son mouflet, elle lui avait glissé entre les pattes, il avait une revanche à prendre, Marco l'avait engueulé, mais il avait carte blanche.

Il sourit sous son casque, ça va saigner se dit-il, sentit monter en lui une poussée de chaleur intense, retira son casque et tout heureux, d'un pas décidé, entra dans le restaurant de l'hôtel.

C'était une grande salle, une quinzaine de tables de toutes les formes, artistiquement réparties, superbement fleuries, les couverts dressés attendaient le client. Il n'y avait encore personne.

Cependant une femme qui semblait être la patronne manipulait des papiers derrière un minuscule comptoir, elle attendait elle aussi manifestement le client.

Le motard (on ne lui connaissait pas d'autre nom) s'approcha, arbora ce qu'il croyait être son plus séduisant sourire.

- Salut dit-il, si vous avez une piaule je becte ici.

La patronne de l'hôtel, car c'était bien elle, hésita un instant, la tête de ce client ne lui disait rien qui vaille, mais elle en avait tellement vu dans sa vie professionnelle des clients bizarres qu'elle n'y prêta pas plus attention et puis, la saison était terminée, l'hôtel ne faisait pas le plein chaque jour, elle avait beaucoup de chambres de disponibles. Elle s'efforça de sourire.

- Une chambre avec vue sur la mer, demanda-t-elle.
- Cà j'm'en tape, j'suis là pour du boulot, en mission comme qui dirait, ajouta-t-il comme pour se donner de l'importance.
- Suivez moi je vous prie, la réception c'est à côté, dit-elle en lui faisant signe de la suivre.

Elle s'engagea dans le long couloir conduisant à la réception de l'hôtel, il la suivit, elle marchait devant lui. Mais c'est qu'elle est canon cette souris se dit-il, j'me la f'rais bien, il voyait cette croupe onduler au rythme de ses pas, les hanches bien moulées dans la jupe étroite, imagina le string que l’on ne voyait pas, sentit soudain comme une décharge d'adrénaline, il plaqua ses grosses mains encore gantées de cuir, sur les fesses de la jeune femme.

La réaction ne se fit pas attendre, elle fut aussi rapide et brutale que l'attaque, un aller retour sonore sur les joues de l'individu résonna dans le couloir comme un roulement de tambour devant un monument aux morts.

Aucun mot ne fut prononcé, ils pénétrèrent dans la salle de réception. Plusieurs clients attendaient auprès de leurs bagages. Elle lui remit une clé.
- Chambre 314 au 3ème étage lui dit-elle d'une voix sèche, sans le regarder, le début du repas est à 20 heures.

Il regarda sa montre, il avait un peu de temps devant lui, il gagna l'ascenseur et monta dans sa chambre.

Il ne mit pas longtemps à examiner la chambre qu'on lui avait donnée, un lit à deux places, il voulait être à l'aise et puis on ne savait jamais, une douche et, luxe suprême, un mini barr.

Sans retirer ses vêtements, se laissa choir sur le lit dont le matelas gémit de douleur.

Demain la chasse allait commencer, il jubilait, piaffait d'impatience, il n'avait pas de plan d'action, travaillait d'instinct, ancien para, dans la légion,l'attaque, la feinte, la ruse, le camouflage, la neutralisation d'un adversaire, tout ça il connaissait, il aimait, c'était son élément.

Sans ménagement son estomac lui fit comprendre qu'il était temps de dîner, il jeta un coup d'oeil à sa montre, se leva, ouvrit la porte, referma d'un tour de clé et se dirigea vers l'ascenseur.

Linda reprit sa marche sur la promenade qui longeait la plage, au loin dans une étreinte qui n'en finissait pas, la mer épousait le soleil qui lentement disparaissait à l'horizon. Ca et là au long de la jetée, les lampes d'éclairage s'allumaient une à une, la nuit lentement déployait son manteau de velours, la douce tiédeur du soir invitait à la rêverie.

Tout en marchant Linda scrutait les immeubles plantés de l'autre côté de l'avenue dont les façades rougeoyaient encore sous le soleil couchant, une vague de tristesse la submergea tout à coup, c'est avec son fils, son bébé, l'amour de sa vie, qu'elle aurait dû se trouver là, ce soir, où était-il en ce moment ce petit bonhomme, elle n'aurait jamais dû s'enfuir, vouloir échapper à Marco et à ses sbires, c'était mission impossible.

Comment avait-elle pu se tromper aussi lourdement sur cet homme, elle se souvenait de sa gentillesse, de ses bonnes manières qui n'étaient que de façade,

C'était un monstre, sans aucun scrupule, du moins elle l'avait appris plus tard à ses dépens, elle n'avait pas supporté qu'il ait levé la main sur elle, mais quand elle avait appris ce qu'il avait l'intention de faire d'elle, sans hésitation, à la minute même, prit la décision de partir.

Les représailles avaient été immédiates, rapides comme l'éclair, jamais elle ne se serait doutée qu'il l'atteindrait dans sa chair, elle savait maintenant que son bébé, dans les pattes de Marco, serait une monnaie d'échange.

Tout en elle criait vengeance, jamais elle ne laisserait ce monstre imposer sa loi. Elle avait mal Linda, elle portait dans son coeur un poids immense, elle se sentait coupable, coupable d'être là, seule sur cette plage, sans son bébé, coupable de ne pas avoir su discerner la véritable nature de l'homme qu'elle avait fréquenté, coupable de ce moment d'inattention qui avait facilité la disparition de l'enfant.

Tout en elle n'était que souffrance, allait-elle pouvoir apaiser ce coeur qui s'emballait à l'évocation de ses souvenirs, à la vue d'un petit enfant jouant près de sa mère.

Elle s'arrêta soudain, prit conscience qu'elle était arrivée enfin, de l'autre côté de l'avenue, l'enseigne lumineuse de l'hôtel brillait de tous ses feux, Les Flots Bleus, aucun doute elle était bien arrivée.

Elle se demanda si elle n'avait pas eu tort de ne pas prévenir Dominique mais son départ avait été si précipité qu'elle n'en avait pas eu le temps, elle contemplait cette enseigne lumineuse, se demanda ce qui l'attendait derrière cette façade, allait-elle reprendre une vie normale, construire un nouvel avenir, retrouver son enfant, vivre un nouvel amour, peut-être aurait-elle demain un début de réponse.

Allons, je me jette à l'eau se dit-elle, en lançant un dernier regard vers la mer, la nuit avait chassé le jour, le vent du large grossissait les vagues qui venaient mourir sur la grève, elle avisa à proximité un passage clouté équipé de feux clignotants garantissant, en pleine saison, aux clients de l'hôtel, un accès sécurisé à la plage.

Il lui fallait traverser, elle s'approcha près des quelques rares personnes qui attendaient, laissa passer les rares voitures empruntant l'avenue, puis, s'engagea sur le passage. Elle marchait allègrement au milieu des autres personnes, soudain elle se sentit soulevée du sol, vigoureusement tirée en arrière, entendit au même instant un grondement de tonnerre, s'agrippa de toutes ses forces à l'homme qui venait de lui sauver la vie. Elle n'avait rien vu Linda, arrivée sur le trottoir on lui expliqua, un bolide, une moto, au mépris des clignotants, avait traversé en trombe le passage clouté, des yeux, elle chercha son sauveur, il n'était plus là, il lui sembla toutefois qu'il était entré à l'hôtel.

Elle attendit encore quelques instants, comme pour se refaire une santé, puis à son tour franchit la porte, pénétra dans le hall de réception, surprise par les lumières trop vives elle cligna des yeux, du regard fit le tour de la salle, surprise elle se figea, elle aperçut près de la réception, en compagnie d'une jeune et très jolie femme, son ami Dominique riant aux éclats.

Comme je tombe mal, se dit-elle, avec un léger pincement au coeur, voulu faire demi-tour, c'était trop tard, il venait de la voir.

Il était un peu plus de quatorze heures lorsque José reprit la route. Le temps était au beau le soleil brillait dans le ciel, il baissa la vitre, une bouffée d'air frais inonda l'intérieur. Hélène toujours à la recherche de CD exprima tout ce qu'elle ressentait :
- On se croirait en vacances, dit-elle en s'étirant.
- Ouais lui dit José mais c'est pas des congés payés.
- T'as beaucoup de liberté, toi, que fais-tu en dehors de la disco lui demanda-t-elle.
- Comme toi, pas plus que toi, dit-il en remontant sa glace.

Elle jeta un regard furtif sur José, comprit qu'il n'avait pas l'intention de poursuivre la conversation et glissa un disque dans le lecteur, c'était le dernier Benabar.

Pendant tout le trajet elle se borna à lui allumer des cigarettes lorsqu'il le lui demandait, de temps à autre et lui tendait la bouteille d'eau placée sous le siège.

Lui, absorbé par la conduite, vagabondait dans ses souvenirs, sa naissance en 1952, quelques années seulement après la fin de la guerre, à Limoges, dans le quartier des ponts, désignation péjorative que les Limougeauds donnaient à ce quartier qui n'était qu'une concentration de gens pauvres et de pauvres gens.

Petites maisons basses aux toits d'ardoises grises, imbriquées les unes dans les autres, comme si elles avaient voulu se protéger, les vieux tout dépenaillés somnolents sur de vieilles chaises disposées contre les murs, les enfants dans la rue, livrés à eux-mêmes, surveillés par tout le monde et par personne, et de l'autre côté du vieux pont Saint-Étienne, le long de la Vienne, les terrains vagues, jonchés de tas d'ordures et de matériaux de démolition s'étendant jusqu'au début de la cité des Coutures.

C'était là, dans ce milieu criminogène, qu'il avait fait ses classes, à l'école de la rue, c'était sur ces terrains, par une nuit sans lune qu'il avait eu sa première vraie bagarre, au couteau, contre une bande de voyous du même âge qui tentaient de violer une jeune voisine bien connue.

Il s'en souvenait comme si ça venait de se passer, pourtant il n'avait que quatorze ans, peut-être parce que cette fille qu'on appelait la gitane lui avait fait au coeur une marque indélébile, elle s'était offerte à lui pour le remercier et l'avait ensuite ridiculisé sans qu'il en comprit les raisons.

A l'évocation de ce souvenir; il sentit monter en lui, une fois encore une rage contre les femmes, contre toutes les femmes qui au cours du temps, n'avait fait que s'amplifier, qui jamais n'avaient trouvées grâce à ses yeux.

Il les fréquentait quand c'était nécessaire, ne leur faisait jamais confiance, il en usait pour son plaisir, son équilibre physiologique, il les dressait, en abusait pour les soumettre à la prostitution, mais sa véritable jouissance c'était, lorsqu'elles présentaient un danger pour le groupe, de les détruire et de les faire disparaître si on le lui demandait.

Depuis longtemps déjà ils avaient dépassé Toulouse, se trouvaient très près de Montpellier bientôt ils serait dans les Pyrénées. Hélène s'était assoupie. José avait replongé dans son enfance, dans le film de sa vie.

Il naviguait maintenant dans la période la plus dure, la plus difficile de son existence, la période des galères incessantes qu'il avait connu.

A quinze ans, l'âge qu'il considérait être sa majorité, il avez fugué, quitté le domicile familial, quitté l'école, quitter les copains, il avait tout laissé derrière nui, avait fait la route comme un traîne savates, suivi un groupe de Romano dormant avec eux dans leur roulotte, vivant de rapines, de vol et de petites et escroqueries.

A dix-huit ans on le retrouvait à Bourges chez un ferrailleur dont la spécialité était le cambriolage des propriétés de haut standing et le pillage des châteaux de la région étendue à la Dordogne au sud et le Loiret au nord.

Cette bagarre sur la place Gordaine qu'il avait évoqué avait marqué le début de ses ennuis judiciaires quinze jours de prison ferme purgés à la prison de Bourges entre le cimetière et la route de Paris.

Après, il ne voulait pas s'en souvenir, du reste ce n'était pas encore des souvenirs, c'était l'action présente, rien à voir, rien à comprendre, c'était l'engrenage qui l'avait conduit là où il en était.

A 22 heures il arrêta son véhicule, dans la cour du refuge, Hélène somnolait toujours.

Julien tourna la tête, sa grand-mère dormait paisiblement, il se leva sans bruit,
gagna la cuisine, dénicha un paquet de pâtes. Méthodiquement il chercha, dans les placards, les ustensiles nécessaires à la préparation du repas.
Il venait de terminer de dresser la table lorsque la sonnerie de l'entrée se fit entendre, il se précipita, ouvrit la porte. Dieu soit loué, dit-il en soupirant, c'était le médecin.

Celui-ci examina attentivement et longuement Mahdi, posa de pertinentes questions, l'examen terminé, s'assit familièrement sur le bord du lit, prit la main de Mahdi dans la sienne lui dit :

Ma petite dame, vous avez beaucoup de chance, a priori je ne constate rien de grave, seulement quelques blessures superficielles, dont les traces disgracieuses, j'en conviens, disparaîtront dans quelques jours. Au demeurant, je vais vous prescrire des produits pour les y aider.

Par contre, je vais vous prescrire également, une radio de la tête, du crâne plus exactement afin que nous soyons sûrs que vous n'avez aucune fracture ne serait-elle que superficielle.

Allez, lui dit-il en se levant et en souriant, dans quelques jours, vous aurez retrouvé votre beauté naturelle.

Mahdi eut un joli sourire, le naturel féminin reprenait le dessus, un peu de rouge colora légèrement ses joues.

Dès que fut parti le médecin, Mahdi s'habilla prestement, tandis que Julien mettait la touche finale au repas qu'il avait lui-même préparé.

C'est dans la cuisine qu'ils prirent, tous les deux, l'un à côté de l'autre, ce premier et frugal repas, ils avaient tant de choses à se dire que malgré leur fatigue ils se racontèrent.

Julien voulait savoir, tout connaître des heures aventureuses vécues par Mahdi.

Elle lui raconta la jeune fille qu'elle avait secourue sur le trottoir et lui raconta l'intervention de l'énergumène qui l'avait sauvagement frappée.

Ils se rendirent ensemble à la pharmacie, pour la radio, elle prendrait un rendez-vous demain.

Ils se rendirent au commissariat, Julien voulait absolument qu'elle dépose une plainte pour agression, il savait pourtant que cela n'aurait probablement aucun effet, mais on ne sait jamais, il voulait préserver l'avenir.

De retour à la maison ils s'installèrent dans le salon, allumèrent dans la cheminée un léger feu de bois, Mahdi prit son tricot négligemment posé sur la boîte à ouvrage, Julien choisit un livre dans la bibliothèque, le titre l'avait accroché, « Et toi mon cœur, pourquoi bats-tu », de Jean d'Ormesson. Le silence se fit dans la pièce, troublé par le léger crépitement des bûches qui se consumaient lentement et par le tic-tac de la pendule.

Malgré ses efforts et son désir Julien ne parvenaient pas à entrer dans le livre, les phrases dansaient devant ses yeux, il était obsédé par l'histoire que lui avait racontée sa grand-mère, il songeait à cette fille, à Linda, il se disait qu'elle devait être sans aucun doute au point de départ des événements qui s'étaient succédés. Où était-elle en ce moment, il posa le livre sur ses genoux, se tourna légèrement tout en s'adressant à sa grand-mère : Tu ne sais pas où elle se trouve actuellement ? Mahdi surprise par la question, s'arrêta un instant, le regarda, puis les yeux perdus dans le lointain, comme si elle cherchait à voir au fond de sa mémoire sembla faire un effort. Non dit-elle, je n'en ai aucune idée. Essaie de te souvenir, n'as-tu pas surpris une parole, une attitude qui pourrait permettre de se faire une idée ? Mahdi fit un effort surhumain mais ne trouvait pas, ne se souvenait pas, cependant une image lui trottait dans la tête, attend reprit-elle soudain je me souviens d'une feuille de papier qu'elle tenait dans la main, Mahdi porta la main à sa tempe, comme pour la soulager, attends, je me souviens qu'il y avait noté une adresse, il me semble avoir lu Royan, oui, c'est ça Royan répéta-t-elle, il y avez aussi dit-elle en hésitant une couleur, bleu, je m'en souviens maintenant.

Toute réjouie elle reprit tranquillement son tricot.

Depuis deux jours Marco ne décolérait pas, ses hommes l'avait tout d'abord informé qu'ils avaient vu vers 21 heures, Linda monter, avec son fils, une lourde valise à la main, dans une Mégane immatriculée 75 ayant pris la direction de Paris.

Ca l'avait mis dans une rage folle, Linda, son actuelle compagne, celle qui partageait sa vie, ou du moins une partie de celle-ci, avait décidé, sans rien lui dire, de le quitter, de s'enfuir avec son fils.

La petite garce, s'était-il dit en frappant d'un coup de poing rageur le plateau massif de son bureau, la petite salope, me faire ça, à moi, me ridiculiser à ce point, non, ça n'existait pas, ça ne pouvait pas se faire. Elle va voir de quel bois je me chauffe.

Sans perdre un seul instant il avait immédiatement donné des ordres, à 22 heures le motard qu'on appeler ainsi parce que toujours habillé de cuir, le casque soudé sur la tête, était parti à là poursuite de Linda avec l'ordre de repérer son point de chute, de kidnapper l'enfant et de le remettre à José qui, actuellement à Paris, se tiendrait dès le matin à la disposition du motard.

Si le plan s'était parfaitement déroulé, un nouvel incident, très grave celui-là, était venu le perturber.

Alors que le motard ayant rempli sa mission rentrait sur Aix-en-Provence, Marco ouvrant son coffre-fort, pour la première fois, après le départ de Linda, constatait la disparition d'un dossier important concernant le blanchiment d'argent des produits illicites réalisées dans la zone sud de la France dont il était le responsable auprès du grand patron, de celui qu'on appelait Le Boss..

Ca devenez sérieux, trop sérieux même, il fallait encore agir vite. Marco n'hésita pas une seconde, il donna l'ordre au motard de faire immédiatement demi-tour, de retrouver Linda et, par la violence, si c'était nécessaire, mais avait-il besoin de le préciser, récupérer le dossier sensible.

Il savait que le motard n'avait pas totalement réussi dans son entreprise, s'il avait appris par la force que Linda était partie pour Royan, il était arrivé trop tard pour lui reprendre le dossier. Marco l'avait eu récemment au téléphone, lui avait passé un savon sévère, que l'intéressé ne saurait oublier et lui avait intimé l'ordre de partir immédiatement sur Royan, de retrouver coûte que coûte Linda.

Marco ouvrit son bureau, il aimait arriver une heure avant l'ouverture de la discothèque, avait besoin de réfléchir aimait se préparer à affronter la nuit, mettre au point, avec ses hommes les actions du lendemain et du court terme, il devait gérer de nombreuses activités plus dangereuses les unes que les autres.

Pour le moment c'était Linda qui le préoccupait, comment et quand avait-il pu se tromper, cette fille il l'avait découverte quelques mois auparavant alors qu'elle était serveuse dans un restaurant d'Aix-en-Provence, il avait été attiré par son charme, sa culture, son maintien.

Il l'avait séduite, avec une idée bien précise dans la tête, en faire une call-girl, il avez jugé qu'il ne pouvait pas l'aborder de front, il allait la préparer, il était sur qu'elle représentait une véritable mine d'or, en dernière analyse lorsqu'elle aurait perdue sa fraîcheur, il la mettrait sur le trottoir, en ferait une putain.

Comment avait-elle su que le moment était venu celui de lui faire rencontrer un homme plein aux as, un américain, comment avait-elle pu l'apprendre, et avoir connaissance de ce projet, il n'en avait parlé à personne sauf à José, mais José n'avait pas pu le trahir, les femmes, il s'en foutait et les savoir au turbin, c'était plutôt fait pour lui plaire. Alors qui avait parlé à Linda ? Il remis à plus tard la réponse à cette question, il savait que tôt ou tard il connaîtrait la réponse.

En quittant la propriété dans laquelle il avait laissé l'enfant, José regarda sa montre, une Rollex, bijou tapageur de grande classe, gagnée au poker, il y avait de nombreuses années. Midi pile, dit-il tout haut, Hélène, perdue dans la recherche d'un CD de Madonna, qu'elle avait vu ce matin dans la pile qui se trouvait en vrac au fond de la boîte à gants, acquiesça d'un hochement de tête.

Bien qu'il soit plus de midi, José ne rencontra pas une grande circulation. Dès son entrée dans Bourges, il prit à gauche, passa devant la gare, tourna à droite puis à gauche, admira au passage le célèbre jardin, les Prés Fichaux, et s'arrêta sur la place Saint Bonnet, à la porte d'entrée de l'église du même nom.

Il arrêta son moteur, descendit, invita Hélène à en faire autant, viens, lui dit-il, je vais te faire connaître un petit resto sympa.

Il ferma le 4 x 4, traversa la route et par une petite rue étroite dont la chaussée était couverte de pavés, il déboucha sur la place Gordaine.

José admira une fois de plus l'architecture moyenâgeuse des bâtiments de cette petite place, il y avait passé une bonne partie de sa jeunesse, il ressentit la même émotion que lorsqu'il avait levé sa première fille, qu'il avait soutenu sa première bagarre qui avait eu lieu à l'endroit même où il se trouvait en ce moment, il y avait un peu plus de vingt ans, il avait alors dix-huit ans.

Il songeait que le temps s'était écoulé trop vite, comme le sable entre les doigts, ou plutôt pour ce qui le concernait, comme l'eau de la rivière se brisant contre les rochers tellement sa vie avait été chaotique.

Il secoua la tête, haussa les épaules, comme pour se débarrasser d'un passé trop lourd à porter, à moins que ce ne soit le présent qui pèse tant dans la balance de sa vie.

Vite il rejeta de son esprit les images qui l'une après l'autre venaient se superposer, s'imbriquer dans le décor médiéval offert à ses yeux, il s'arracha enfin à ses souvenirs, il n'était pas sentimental, n'exprimait aucun regret, il était dans la vie, la prenait à bras-le-corps telle qu'elle se présentait à lui, il en profitait voilà c'est tout.

Hélène qui l'observait crut voir dans les yeux de José passer un éclair d'humanité, de douceur, de bonté même, elle en fut un instant troublée, se demanda quel était cet homme qui se trouvait là, à ses côtés, le connaissait-elle vraiment, avait-elle envie de le connaître davantage, elle ne sut que répondre, se promit de faire un peu plus attention à lui.

L'adorable restaurant, qu'il avait connu jadis, et dont il avait conservé le souvenir était encore là, il en fut tout heureux, ils entrèrent, apparemment rien n'avait changé, à droite, le bar, minuscule, alignait ses trois tabourets, l'hôtesse d'accueil faisait toujours partie du décor, jeune, épanouie, elle souriait devant la collection de bouteilles pleines et vides alignées sur les étagères de verre transparent. Rien n'avait changé. Si, l'hôtesse, combien de partie de 421 avait-il joué sur la tablette de ce bar, ça le fit sourire.

Ce n'était pas l'adorable vieille dame, ancienne sous-maîtresse d'un bordel parisien qu'il avait connue jadis, mais une jeune femme accorte, élégante, qui les invitait à s'installer à table, il reprenait à nouveau possession de la petite salle à manger, six tables de deux personnes, alignés comme à la parade, et au fond de la pièce, une porte qui s'ouvrait sur une salle à manger privée. Là aussi rien n'avait changé tout été petit mais tellement intime.

Les fenêtres à petits carreaux, encadrées de long rideaux en velours rouge sombre, les soubassements des murs en panneaux de bois, les cimaises recouvertes de tissu en velours lie de vin, les fleurs déposées sur les tables et les plantes vertes ornant les encoignures de la pièce, la douce musique d'ambiance et la lumière tamisée conféraient à ce lieu un pouvoir magique, apaisant, propice aux histoires d'amour.

Le repas fut un véritable moment de détente, prévenant, il joua le grand jeu, fut attentif aux désirs de sa compagne, elle se laissa prendre au jeu, accepta de bon coeur les marques de sympathie qu'il lui prodigua tout au long du repas.

Le sourire aux lèvres, heureux d'avoir passé un si agréable moment, José régla l'addition, il invita Hélène à se lever et ensemble, accompagnés par l'hôtesse, se dirigèrent vers la sortie.

En franchissant le seuil, ils croisèrent un groupe de quatre personnes, des hommes exclusivement qui se dirigeaient vers le bar, Hélène était déjà sortie, José s'apprêtait à en faire autant.

Soudain il s'arrêta, brusquement il venait de reconnaître parmi le groupe Polo dit l’anguille, un ancien détenu qu’il avait connu au cours de son dernier séjour à la centrale de Clairvaux. Sentant un regard peser sur lui instinctivement, dans un geste de défense, Polo pivota sur lui-même, et dans le même geste porta la main à sa poche revolver, reconnut José, se redressa, éclata d’un rire gras, tonitruant, communicatif, qui gagna vite toute l’assemblée.

Il se précipitèrent dans les bras l'un de l'autre, heureux de cette rencontre. Tout en se tenant par les épaules ils se mirent un peu à l'écart.

Hélène aspira un grand bol d’air, elle avait eu très peur, la tension retombée entreprit de faire le tour de cette merveilleuse place avec ses maisons à colombages sous ce ciel bleu parsemé de petits nuages blancs, un vrai
décor de cinéma. L’espace d’un instant fugitif, s’imagina se trouver dans sa ville natale, Rouen, rue de la grande horloge où ses parents, qu’elle avait quittés sur un coup de tête, vivaient encore. Ah, nostalgie quand tu nous tiens.

José et Polo n’en finissaient pas d’évoquer leurs souvenirs, ils ne parlaient pas d’avenir lointain mais de projets immédiats, conscients que leur vie aventureuse, dangereuse, pouvait s’interrompre brutalement à chaque instant, mais c’était leur vie, ils l’avaient acceptée, pas toujours choisie.

Ils restèrent un long moment ensemble, ils avaient tellement de choses à se dire, mais on ne sut jamais quel fut le principal sujet de leur conversation, on les entendit simplement échanger leur numéro de portable avant de se quitter.

Julien quitta Limoges très tôt ce matin là, il se rendait à Paris.

Jeune journaliste, récemment diplômé de l'école de journalisme de Lille, il était employé comme pigiste, au journal Le Populaire, très vieux journal, vénérable ancêtre, de gauche, bien connu des habitants de Limoges.

A la suite d'une lettre de motivation, particulièrement bien charpentée exposant ses désirs, ses ambitions, ses prétentions, envoyée à plusieurs journaux nationaux, Julien avait décroché un entretien avec les responsables du journal Libération.

A vingt quatre ans, il était bel homme, actif, volontaire et sportif, pratiquait la course à pied, la natation, le tennis et entretenait sa musculation au centre sportif Saint-Pierre. Il habitait un petit deux pièces, avenue du Pont Neuf acheté pour lui par ses parents. On ne lui connaissait aucune liaison sérieuse.

Il était de fort bonne humeur lorsqu'il enfourcha sa moto, une BMW grosse cylindrée, une bête, 6 cylindres en V, 400km à parcourir, l'autoroute, le vent, la griserie de la vitesse, les rencontres et puis à l'arrivée sa grand-mère qu'il adulait, Mahdi.

Il respira profondément, d'un coup d'oeil rapide vérifia ses compteurs, il était heureux, filait comme une flèche, semblait glisser sur le long ruban grisâtre, attentif, les yeux rivés sur le lointain. Anticiper, prévoir l'imprévisible, dompter la bête. Il aimait ces longues et solitaires chevauchées.

Il s'arrêta près de Vierzon, dans une station-service, fit le plein d'essence, pénétra dans le self service, choisit un casse-croûte, un Coca-Cola, s'assit à une table restée vide. Tout en regardant les usagers se substanter autour de lui, il songeait à son avenir, à l'entretien qui allait, peut-être, changer le cours de sa vie. Il aurait aimé être un journaliste d'investigation, il avait envie de bouger, de remuer, il était curieux par nature, persévérant, aimait le juridique, beaucoup moins l'économique, enfin, se dit-il, on verra demain, en se rapprochant de sa moto.

Il reprit la route bien dégagée, la circulation fluide, la douce chaleur de cet été de la Saint-Martin lui donnèrent soudain l'envie de pousser une pointe de vitesse, il accéléra, la moto bondit littéralement, le compteur s'affola, 135, 150, 170, 185, la bonne bête obéissait au doigt et à l'oeil, la puissance jusqu'à l'overdose, la radio à fond, la station à Europe 2 qui diffusait Sirocco, un rock alternatif d'un jeune groupe de Perpignan.

C'était une chevauchée infernale, il vivait, dominait le danger, tous les indicateurs étaient sous tension, en éveil, le vent jouait avec la musique, il traversait l'air comme une fusée, doublait des véhicules qui lui semblaient lents comme des tortues.

Soudain l'un de ces véhicules, se rabattit, brusquement, sur la ligne gauche, dans la milliseconde, tous les clignotants de son cerveau s'allumèrent activant des milliers de connexions, il freina à mort, le klaxon se mit à hurler, il ne pouvait éviter l'accident. Dans un éclair il visualisa la trajectoire qu'il devait emprunter, la seule qui pouvait limiter les dégâts, se dit-il, passer coûte que coûte entre la voiture et le rail de sécurité, il crut fermer les yeux, ressentit une très forte secousse, un bruit sec traversa le casque protecteur, la moto partit en une glissade qui n'en finissait pas, la redressa, la remit dans sa trajectoire et ne sut trop comment il se retrouva arrêté sur la bande d'arrêt d'urgence, il tremblait de tous ses membres, il retira son casque, fit quelques pas, aspira profondément, se calma, examina sa machine. Il comprit que le choc entendu c'était son rétroviseur droit sectionné net. Il avait eu de la chance, beaucoup de chance.

Il arriva, vers onze heures, avenue du Maine, coupa le contact, retira son casque, souffla quelques instants, heureux d'être arrivé à bon port, il mit la béquille, l'antivol et descendit de son engin.

Il fut surpris de constater que la porte de l'appartement était restée entrouverte, machinalement il regarda autour de lui, ne vit rien d'anormal, n'entendit aucun bruit, il se décida, poussa la porte, entra dans le vestibule, referma derrière lui.

Tout semblait normal, il haussa les épaules, comme pour se moquer de lui-même. Il avança dans la cuisine, étouffa un cri, en découvrant sa grand-mère qui gisait là, sur le sol, le visage tuméfié, couverte de sang, inerte et recroquevillée.

Elle respirait à peine. Sans plus attendre, sans chercher à comprendre ce qui était arrivé, il appela SOS médecin, puis il revint près d'elle, se baissa, la prit dans ses bras, comme elle était légère cette petite chose toute cassée, il la porta avec d'infinies précautions dans sa chambre, la déposa délicatement sur le lit, elle ouvrit les yeux, le reconnut, lui sourit, un léger soupir lui fit comprendre qu'elle était heureuse de le voir, elle referma les yeux, il lui prit la main, ils attendirent ensemble le docteur.

Linda extirpa de sa poche l'un des deux billets dérobés le matin même à Mahdi, le tendit au chauffeur qui attendait patiemment dans la voiture, elle rangea prestement la monnaie, adressa un sourire au chauffeur qui lui souhaita bonne chance.

Elle avança jusqu'à l'entrée de l'autoroute, eut un mouvement de recul, ils étaient nombreux à attendre la voiture de leur chance, elle prit la file et observa que les candidats au voyage en stop arboraient tous une pancarte sur laquelle était indiquée la destination qu'ils recherchaient.

Elle n'avait rien entre les mains, que son charme et le diable savait qu'elle en avait du charme, un corps superbement élancé, un visage attachant qu'on ne pouvait oublier ne l'aurait-on vu qu'une seule fois, une peau légèrement cuivrée, lisse et douce, des lèvres charnues appelant les baisers les plus fous, les cheveux bruns, souples, fluides, disciplinés à grands coups de brosse, tombant en vagues sur les épaules et des yeux d'un vert tendre, à faire damner un saint.

C'était vraiment un beau brin de fille, Linda et sa beauté naturelle, sans aucun artifice était mise en évidence par les vêtements sobres, jean et pull à col roulé, portés avec élégance.

Et une fois de plus, bien vite, le charme opéra. Lorsque le couple arrêta son cabriolet Volkswagen à sa hauteur, elle ne fut pas surprise, entendit quelques murmures de protestation autour d'elle, n'y prêta aucune attention. Le conducteur, sans arrêter son moteur, descendit, replia son siège pour la laisser monter à l'arrière, c'était une 3 portes, elle s'introduisit, déposa son sac à côté d'elle et se cala, le mieux possible sur son siège, comme si elle se préparait à faire un long voyage. Le conducteur reprit sa place, accéléra et la voiture s'insinua dans la circulation.

- Où vas-tu ? Lui demanda le conducteur sans autre forme de préambule.
- A Royan dit-elle.
Un éclat de rire lui répondit et le conducteur enchaîna :
- T'as pas de chance, t'es pas prête d'arriver, nous on s'arrête à Fontainebleau.
Ce fut à son tour de rire, va pour Fontainebleau, dit-elle en se calant à nouveau au fond de son siège.

Ils n'eurent pas le temps d'engager une conversation et puis qu'auraient-ils pu se dire, ils ne se connaissaient pas. La voiture s'arrêta à l'entrée de la sortie vers Fontainebleau, le couple lui souhaita bonne chance, elle resta seule sur le bord de l'autoroute. Dommage se dit-elle, ils avaient l'air sympa.


Au travers des nuages qui parsemaient le ciel, le soleil chauffait la terre que les pluies de la veille avaient profondément mouillée, assise sur son sac Linda somnolait, elle en avait vu passer des voitures depuis près d'une heure, aucune ne s'arrêtait, c'était compréhensible, elles passaient à grande vitesse, avaient à peine le temps de la remarquer. Un crissements de pneus sur la chaussée, comme une plainte qui se prolonge, lui fit lever les yeux, elle aperçut une voiture qui empruntait la bande d'arrêt d'urgence, elle comprit que c'était pour elle, se leva d'un bond, prit son sac à la main et se mit à courir pour rejoindre la voiture.

Essoufflée elle arriva près de la voiture alors que le conducteur descendait la glace, ils se regardèrent quelques instants, le courant passait bien entre eux, il prit un air enjoué.
- Votre voiture est avancée Madame dit-il
- Où allez-vous lui demanda-t-elle ?
- Au bout du monde, répondit-il en ajoutant, si vous n'êtes pas pressée, il enchaîna : trêve de plaisanterie, je vais à Poitiers mais je m'arrête quelques instants à Orléans, si ça vous dit j'ai une place de disponible. Elle accepta, fit rapidement le tour de la voiture, il ne descendit pas, se pencha pour lui ouvrir la portière, elle s'engouffra à l'intérieur, s'installa confortablement sur le siège de cuir, mis sa ceinture et la voiture s'engagea sur la chaussée.

Le voyage lui parut très court, il était agréable, sympathique, le visage ouvert, un début de calvitie, il donnait l'impression d'une grande honnêteté, il était bavard, parlait beaucoup. Il lui raconta sa vie avec force détails, elle fit mine de le croire, ne lui raconta pas la sienne, une certaine intimité s'installait entre eux, il voulu en profiter, tenta sa chance, pensa que le moment de l'estocade était venu, il étendit le bras, posa délicatement sa main sur la cuisse de Linda, tenta une caresse plus précise, elle sourit, lui prit la main, la déposa doucement mais fermement sur le volant, il avait compris, n'insista pas. Il la déposa à la sortie de Poitiers, elle lui déposa deux baisers sur les joues, voulut le remercier, et lui dit simplement : en d'autres circonstances bien des choses auraient pu se passer.

Un routier sympa, accompagnée par sa femme, l'avait prise à Poitiers, ils descendaient à Bordeaux, avait fait un léger détour pour la déposer à l'entrée de Royan. Elle avait particulièrement apprécié ce dernier trajet, ils lui avaient proposé de s'allonger sur la couchette de la semi-remorque, sa fatigue avait fait le reste, le ronronnement du moteur et la douce musique au rythme chaloupé diffusée par Nostalgie, avait bercé ses rêves.

En touchant le sol elle reprit rapidement conscience de la réalité, elle était arrivée au bout de son voyage mais pas au bout de ses ennuis, elle se dirigea vers le front de mer, il était tard, tout en marchant, elle sorti de sa poche le papier comportant l'adresse de son point de chute : Les Flots bleus - face à la plage.

Elle eut un choc en découvrant la mer, une vision féerique s'offrait à sa vue, le soleil, immense boule de feu, embrasait tout l'horizon, transformant cette étendue d'eau, lui donnant l'aspect d'une lave en fusion, venant doucement mourir sur la plage. Elle s'arrêta, une émotion intense la submergea, contempla un long moment ce spectacle de fin du monde puis émue, bouleversée, elle reprit sa marche vers son destin.

Elle ouvrit les yeux, quelle heure pouvait-il bien être ? Elle tendit l'oreille, aucun bruit ne perçait les murs de cette chambre, mais où suis-je se demanda Linda. Soudain tout lui revint, comme ça, en bloc puis l'une après l'autre, toutes les scènes qui avaient précédé son malaise.

Elle sentit à nouveau l'angoisse l'envahir, craintive, regarda autour d'elle, les volets clos laissaient passer une faible clarté, elle eut peur tout à coup, perçut l'imminence d'un danger, une prémonition sans doute, il lui fallait faire vite, elle ne pouvait pas rester inactive, elle ne pouvait pas ne pas agir, son bébé était ce qu'elle avait de plus cher au monde, il fallait le retrouver, le retrouver très vite, elle ne pouvait pas se résoudre à l'abandonner, où était-il en ce moment ? Quel était le monstre qui jouait avec sa vie ?

La colère montait en elle tandis que les larmes inondaient son visage, elle allait quitter cette chambre, mais avant de quitter Paris, elle irait au commissariat de police déposer une plainte, une lionne en furie, décidée, combative.

De rage, elle se saisit de sa valise, la jeta sur le lit comme si elle tenait le monstre à sa merci, elle allait l'ouvrir, arrêta net son geste, elle venait d'apercevoir un document maladroitement plié en quatre, glissé dans le porte étiquette fixé à la poignée, une page d'un cahier d'écolier sur laquelle étaient collées des lettres découpées extraites de journaux divers formant un message qui lui était destiné :
Pas de police
Sinon plus de bébé
Instruction + tard

Elle explosa de colère, en lettre de feu un nom s'imposa à son esprit fatigué. Marco, si c'est lui, se dit-elle, je me vengerai, je le tuerai, mais plus que jamais j'ai besoin de Doumé, plus que jamais j'ai besoin de me rendre à Royan, de quitter cette chambre, cet appartement.

Du regard elle chercha le papier qu'elle tenait dans la main lorsqu'elle avait suivi la vieille dame, elle poussa un soupir de soulagement, elle venait de l'apercevoir, au sol, près du lit, l'adresse de Doumé, le ramassa, le glissa dans sa poche, ouvrit enfin sa valise, sortit la grande enveloppe dissimulée au milieu de ses vêtements personnels, trouva un stylo sur la table de chevet, elle écrivit son nom et son adresse : Poste restante à Royan.

Son enveloppe à la main, elle prit sa valise, gagna rapidement la porte du vestibule, allait sortir, s'arrêta quelques instants, posa sa valise, pénétra dans la cuisine, fit le tour de la pièce, aperçut sur une table au milieu de papiers épars, un porte-monnaie en cuir jaune usé aux quatre coins par le temps, elle l'ouvrit, subtilisa deux billets de 20 €, referma le porte-monnaie, le remit délicatement à sa place, puis, d'un pas décidé, sa valise à la main, gagna la rue et se fondit dans la foule.

Elle avançait dans cette avenue du Maine, ne sachant trop comment se diriger, elle ne connaissait pas Paris, voulait faire du stop.

Elle passa près d'une boîte aux lettres, la couleur jaune avait attiré son attention, il lui fallait des timbres, comme par hasard le bureau de tabac se trouvait à proximité, la chance est de mon côté, pensa-t-elle, elle acheta ses timbres et glissa sa lettre dans la boîte.

Poursuivant son chemin, elle vit une benne, posée sur le trottoir, comme on en voit souvent dans les villes, remplie de matériaux de démolition, qui attendait d'être enlevés, elle distingua plusieurs sacs en plastique, vides mes propres. Une idée lui traversa l'esprit elle s'arrêta, ouvrit sa valise, fit le tri des affaires essentielles qu'elle voulait conserver, les enfouit dans l'un des sacs extirpé de la benne, referma sa valise et la jeta dans la benne.

Se sentant plus légère, plus libre de ses mouvements elle se mit à la recherche d'un taxi, le trouva rapidement, mais comme elle ne savait pas quelle destination indiquer au chauffeur, un brave homme aux cheveux grisonnants, elle lui précisa qu'elle voulait faire du stop pour se rendre à Royan, il la déposa à la porte d'Orléans.









Elle était sortie de bon matin, Mahdi, son petit-fils Julien s'était annoncé, elle venait de faire ses courses, pensez donc, ça mange un petit-fils d'un mètre quatre-vingt-trois, disait-elle à ses voisines.

Elle était heureuse Mahdi, elle avançait rapidement, aussi rapidement que ses jambes de soixante-huit ans le lui permettaient. Elle se pressait et à petits pas se glissait entre les passants, tirant derrière elle sa valise sur roulettes, comme on en voit dans les gares et les aéroports et dont elle se servait comme sac à provisions.

Il ne fallait pas qu'il arrivât avant elle, que dirait-il en trouvant la jeune femme qu'elle hébergeait, pensait-elle, cela la fit sourire, elle s'imaginait le tête-à-tête avec cette inconnue, qui sait, se disait-elle, ça pourrait, peut-être, finir par un mariage.

Elle était têtue, Mahdi, elle avait entrepris une véritable croisade, elle voulait le marier ce petit-fils et chaque fois qu'une jeune femme l'approchait, il suffisait qu'elle soit célibataire pour que tout un cinéma se fasse dans sa tête.

Elle arriva devant sa porte, donna un tour de clé, referma la porte derrière elle, prêta l'oreille, n'entendit aucun bruit, vit au fond du vestibule la porte de la chambre fermée, elle dort encore se dit-elle, la pauvre petite elle était si fatiguée, mais que faisait-elle sur les routes, je le lui demanderai se promit-elle.

Rassurée elle entreprit de ranger ses provisions tout en se demandant ce qu'elle pourrait bien faire pour le repas de midi, il aurait dû lui dire l'heure de son arrivée.

A ce moment précis, la sonnette de la porte d'entrée tintinnabula, deux coups secs, le voilà se dit-elle en se précipitant, elle n'eut pas le temps d'ouvrir la porte, un coup violent la projeta à terre tandis qu’un énergumène se précipitait dans l'appartement en vociférant. Où est-elle, je la veux, où se cache-t-elle, furieux, gesticulant, il ouvrait toutes les portes, fouillait toutes les pièces, bardé de cuir, casque de motard sur la tête, l'individu paraissait redoutable, déchaîné, prêt à toutes les extrémités, se ruant littéralement sur Mahdi restée au sol, la souleva comme une plume, la précipita sur une chaise dans la cuisine, la prit par les cheveux, lui tira violemment la tête en arrière, tu vas parler, lui disait-il en la secouant, tu vas me dire où elle se trouve. Je ne sais pas balbutiait Mahdi, elle est dans sa chambre. Elle reçut un coup si violent sur la tête que son appareil auditif, son sonotone fut projeté sur le sol.

Elle avait mal, terriblement mal, sentait le sang couler sur son visage, tout se brouillait dans sa tête, elle ne savait plus, ne comprenait plus, se dit qu'elle allait mourir, qu'elle ne verrait plus son petit-fils, se sentit partir, perdit connaissance et inerte, glissa sur le sol.

Décontenancé, furieux de son échec, l'individu se pencha sur le corps inerte, hésita quelques instants, il n'avait qu'un regret, celui de ne pas avoir réussi, il se ravisa, remplit d'eau froide un grand pichet qui se trouvait sur la table, jeta brutalement son contenu sur la tête de la vieille femme. Elle ouvrit les yeux, l'effroi se lisait sur son visage tuméfié, sans entendre les mots que l'individu lui criait au visage, sans comprendre, l'instinct de survie lui fit murmurer un mot, un seul mot : Royan, qu'elle répéta comme un leitmotiv. L'individu lâcha prise, discrètement il quitta les lieux, enfourcha sa moto et pris la direction du sud.







Le magasin de jouets venait de fermer ses portes, il était dix-neuf heures, les deux vendeuses étaient déjà parties, Marilyn arrêtait les comptes de la journée, tandis que Félix baissait la grille métallique protégeant le magasin des intrus pendant sa fermeture.

Chaque soir, après avoir armé les alarmes, établi la connexion avec le commissariat central, allumé l'éclairage de nuit des devantures, les époux Ballard montèrent dans leur appartement situé au-dessus de leur magasin.

C'était un bel appartement, 150m carrés dont les fenêtres s'ouvraient à l'est sur la rue piétonne la plus commerçante de Dijon, et à l'ouest sur un magnifique jardin, clos de murs, planté d'arbres fruitiers et de fleurs.

Cependant, pour autant qu'il soit confortable et très bien situé, cet appartement n'en était pas moins beaucoup trop grand maintenant qu'ils n'étaient plus que tous les deux.

Ce soir là, comme chaque soir, ils éprouvaient le besoin de décompresser, se détendre un peu, les journées étaient très dures surtout à la proximité des fêtes de Noël, la permanence de leur présence au magasin exerçait, sur eux, à l'approche de la cinquantaine, une pression qu'ils avaient de plus en plus de mal à supporter.

Félix s'approcha de la chaîne stéréo, tourna l'interrupteur, dans l'instant une musique douce, mélancolique, l'adagio d'Albinoni, enveloppa la pièce. Félix laissa échapper un profond soupir, une larme brilla, comme une perle, dans les yeux de Marilyn. Ils écoutaient pour la 100e fois peut-être, en silence, le disque préféré de Linda l'enfant, leur enfant unique, qui avait fait leur bonheur avant que de les détruire mais dont ils ne pouvaient effacer le souvenir.

Machinalement comme d'habitude ils s'installèrent dans les deux fauteuils se faisant vis-à-vis, sans dire un mot, sans se regarder, ils repassaient sans cesse, dans leur tête, le film de leur vie.

La vie, leur vraie vie, avait commencé pour ce jeune couple à la naissance de leur fille Linda, elle était arrivée comme un bonheur tombé du ciel, alors qu'ils ne l'attendaient plus, Marilyn ayant subi une grave intervention chirurgicale.

Les premières années de cette jeune vie, avaient été pour ce jeune couple un émerveillement, un enchantement, une découverte, un amour merveilleux. À l'école maternelle ils n'eurent que des satisfactions, des compliments, cette petite était active, intelligente et sociable, laissant augurer une excellente scolarité.

En primaire, elle avait été le parfait bonheur de leur vie, toujours première dans toutes les matières, enjouée, obéissante, serviable, toutes ces qualités avaient peut-être quelque peu endormi leur vigilance et puis ils travaillaient beaucoup, pour elle, pour lui préparer un avenir confortable, ils s'étaient endormis, pleinement heureux.

C'était en troisième, au collège, que tout avait basculé, elle se mit à sécher les cours, à leur mentir, à prendre des attitudes agressives, à leur répondre, à ne plus les écouter.

Beaucoup trop absorbés par ce commerce qui les dévorait, ils avaient laissé inconsciemment la situation se dégrader. Ils avaient été obligés de sévir, d'interdire, de punir sans effet. Convoqués par le proviseur du collège, ils avaient appris qu'elle entretenait une relation sentimentale avec un élève de seconde dont la réputation n'était pas exemplaire.

Une nuit, réveillés par des bruits insolites, ils l'avaient surprise faisant le mur, pour se rendre où, jamais ils ne le surent.

Ce fut la consternation, le coup de grâce, lorsqu'ils apprirent qu'elle était enceinte. Ils étaient bouleversés, dépassés par les événements, ne sachant que faire, comment régler ce problème, catholiques pratiquants, ils ne pouvaient se faire à l'idée de lui demander d'avorter, commerçants honorablement connus, ils étaient trop sensibles au qu'en-dira-t-on, ne pouvaient admettre que leur fille puisse avoir à élever un enfant sans père. Il n'y avait donc qu'une solution, pensaient-ils, le mariage.

L'affrontement avait été terrible, ils n'étaient pas prêts d'en oublier le déroulement, l'entretien qu'ils avaient eu avec les parents du jeune homme les avait humiliés, profondément blessés dans ce qu'ils avaient de plus cher, leur honneur, ils crurent mourir de honte lorsqu'on leur fit entendre que leur fille n'était qu'une petite traînée qui s'offrait au premier venu.
Sous le torrent des reproches que lui firent ses parents, Linda quitta, sans qu’ils ne la retiennent, le domicile familial, pour ne plus y revenir.

Dès qu'il eut quitté l'avenue du Maine, le 4 x 4 prit rapidement la direction de la porte d'Orléans et s'engagea, à vive allure, sur l'autoroute du sud, en direction d'Orléans. La route était glissante, la pluie fine qui tombait, il y avait quelques instants, s'était transformée en violente pluie d'orage, les essuie-glace réglés au maximum de leur puissance, balayaient imparfaitement le pare-brise, laissant des zones floues, les voitures qui doublaient en projetant des trombes d'eau, ajoutaient à l'inconfort de la conduite.

Le conducteur, manifestement ne semblait pas vouloir forcer l'allure, un homme jeune, la trentaine, athlétique, le teint basané, le visage long, aux pommettes saillantes, le front large, recouvert d'une épaisse tignasse d'un noir de jais coiffée en pétard, les yeux aussi noirs que les cheveux, enfoncés profondément dans les orbites, lui donnaient un air peu engageant.

La femme à ses côtés avait le type parfait de l'hôtesse de quelque chose, mince, à la limite de l'anorexie, blonde, les cheveux retombant sur les épaules, les yeux clairs, sûre d'elle, le sourire au coin des lèvres, l'air conquérant, ne laissaient pas présager un intellect très développé, et là sur la banquette arrière, un siège de bébé était occupé par un petit enfant qui dormait, ses petits poings fermés.

Soudain, le portable, négligemment posé sur la planche de bord, se mit à sonner, la femme décrocha, mit le haut-parleur,
- salut, elle reconnut la voix,
- salut, répondit-elle,
- tout s'est passé normalement ? Interrogea la voix,
- oui
- vous avez les consignes, vous poursuivez, rendez-vous dans deux heures.

Elle reposa le portable, ne dit pas un mot, le conducteur hocha de la tête pour faire comprendre qu'il avait entendu et la voiture poursuivit son voyage.

La pluie s'était arrêtée de tomber mais la route restait encore glissante, ils avaient dépassé la sortie en direction d'Orléans

- Putain, dit le conducteur en ralentissant, qu'est-ce que ce bordel ?

A la sortie d'un virage, on apercevait au loin un rétrécissement de chaussée qu'annonçait une succession de triangles lumineux, la police de l'autoroute était sur place.

- Passe-moi les papiers, là, dans la boîte à gants.

La passagère s'exécuta, lui tendit les papiers, il arrêta la voiture alors qu'il arrivait à la hauteur du gendarme préposé à la circulation.

Ce dernier fit lentement le tour de la voiture, demanda poliment les papiers, examina longuement les passagers puis le bébé qui dormait à l'arrière, eut un moment d'hésitation, il n'est pas vieux dit-il en souriant, rendit les papiers au conducteur.

- Soyez prudents, la chaussée est glissante, dit-il tout en leur faisant signe de dégager.

Le conducteur lança son moteur, avança lentement, un poids lourd se trouvait en travers de l'autoroute, la cabine à cheval sur le rail de sécurité, une voiture de tourisme à demi encastrée à l'arrière, un amas de ferraille, deux corps étendus à même le sol, sur le bas-côté, et le personnel médical qui s'affairait autour.

Une grimace d'horreur se figea sur le visage de la passagère, le conducteur poussa un long soupir, comme pour dire qu'il en avait vu d'autres.

La voiture reprit une allure de croisière, le conducteur alluma une cigarette, la passagère choisit un CD de Georges Brassens, le glissa dans le lecteur. Tout allait pour le mieux, la vie était belle.

Le couple qui voyageait ainsi n'avait que peu de choses à se dire, ils s'étaient rencontrés, il y avait peu de temps, dans une discothèque des environs d'Aix en Provence. José sévissait chaque soir en qualité de videur, Hélène était une habituée bénéficiant du statut d'entraîneuse, au même titre que trois autres jeunes femmes rémunérées à la bouteille.

Hélène ne sympathisait pas beaucoup avec José, ils se voyaient chaque soir, elle le trouvait trop sûr de lui et conservait, à son égard, une distance bien établie.

Cependant, ils avaient décidé de faire équipe lorsque le client, principal actionnaire de la discothèque, leur avait proposé, moyennant une coquette somme à se partager, d'exécuter une mission, dont les risques n'étaient pas exclus. Cela ne les avait pas effrayés, habitués qu'ils étaient de vivre en marge de la société.

C'est ainsi qu'il se trouvaient là, aujourd'hui, tous les deux, conduisant cet enfant chez ses grands-parents, leur avait-on précisé, les raisons, ils s'en foutaient, ils gagnaient leur vie, un point c'est tout.

La voiture quitta l'autoroute en empruntant la sortie de Vierzon, traversa la ville pour prendre la direction de Bourges, à mi-distance elle laissa la nationale, prit une route secondaire, puis sur sa droite un chemin de traverse, une impasse qui conduisait à l'entrée d'une petite propriété, invisible du chemin, totalement enfouie dans un océan de verdure, un vieux portail en fer forgé totalement rouillé en interdisait l'accès.

José arrêta la voiture, sans couper le moteur, Hélène descendit rapidement, ouvrit le portail qui n'était pas fermé à clef.

Quelques instants plus tard, le bébé, qui dormait encore, fut remis entre les mains d'un couple d'un certain âge, qui laissait à penser qu'ils pouvaient être les grands-parents. Le portable resté dans la voiture fit entendre sa sonnerie, José se précipita, on aurait pu l'entendre dire que la marchandise était arrivée à bon port.

Sans plus attendre, les deux couples se séparèrent, manifestement ils ne se connaissaient pas.

Mady, un sac d'ordures à la main, ouvrait la porte de son immeuble au moment même où la jeune femme s'affaissait lourdement sur le sol, la vieille dame n'entendit pas le cri, elle n'avait pas branché son Sonotone, comprit, sans savoir pourquoi, qu'il s'agissait d'un malaise, se pencha sur le corps inanimé, lui parla doucement tout en lui tapotant les joues.

Faut pas nous faire peur, disait-elle, c'est pas bien de rester ici, allons, venez avec moi, je vais vous faire un bon café. L'inconnue ouvrit les yeux, souleva la tête, regarda étonnée autour d'elle, hébétée, comme si elle sortait d'un mauvais cauchemar, aperçut sa valise, fondit en larmes, mon bébé, murmurait-elle, mon bébé, je veux mon bébé, allons venez dit la vieille dame tout en l'aidant à se relever, elle prit la valise d'une main et tout en passant le bras resté libre autour de la taille de l'inconnue, disparut dans l'immeuble dont la porte était restée entrouverte.

Un observateur averti, aurait pu voir, à l'écart, sur le même trottoir, un jeune couple regardant la scène et lorsque les deux femmes disparurent de leur vue, s'engouffrer dans un véhicule tout-terrain, stationné en double file, démarrer rapidement et se fondre dans la circulation qui devenait, à cette heure matinale, de plus en plus dense.

Paris s'éveillait, sortait de sa torpeur, l'atmosphère était lourde et pesante, les hommes et les femmes, comme des automates, disparaissaient dans les bouches de métro, comme aspirés par une machine invisible, le soleil ne parvenait pas à transpercer la couche d'air sale qui plombait la capitale. C'était un jour triste, un jour comme tant d'autres, une rafale de vent fit frissonner les feuilles des arbres qui commençaient à se couvrir de leur manteau d'automne et la pluie se mit à tomber.

Mady referma la porte de son appartement, à petits pas, tout en la soutenant, elle conduisit l'inconnue dans sa chambre et doucement la fit se coucher sur son lit, là, vous serez bien dit-elle, je m'appelle Mahdi, poursuivit-elle comme si elle se parlait à elle-même, et vous comment vous appelez-vous ?

L'inconnue ferma les yeux, devait-elle donner son nom, son vrai nom, elle était peut-être recherchée, elle avait tout fait pour laisser le moins de traces possibles, je ne connais pas cette femme se disait-elle, une voix intérieure lui demandait de se méfier mais Mahdi restait debout, attendant une réponse, après un long silence, l'inconnue murmura je m'appelle Linda.

Mahdi sortit de la chambre, se dirigea vers la cuisine. Blottie dans la douce chaleur du lit, Linda reprenait ses esprits, elle souleva légèrement la tête, des yeux fit le tour de la chambre cherchant son bébé, la seule vérité, l'affreuse vérité lui sauta au visage et elle se souvint : on m'a prit mon bébé et ne put retenir ses sanglots, elle voulut se lever, il fallait retrouver ce bébé, faire quelque chose, porter plainte, mais contre qui, elle ne le savait pas, contre ses parents, l'ami qu'elle avait quitté, le père biologique, des inconnus ? Elle ne pouvait répondre à cette lancinante question. Epuisée, totalement brisée, incapable de réfléchir, elle retomba lourdement sur le lit, sombra dans un profond sommeil.

Mahdi revint quelques instants plus tard portant dans ses mains jointes un grand bol de café fumant, elle s'immobilisa, sourit, souleva les épaules, déposa le bol sur la table de chevet, fit demi-tour, et sans faire de bruit, à petits pas, regagna sa cuisine en refermant la porte derrière elle.

Elle prit une chaise, s’assit quelques instants, voilà qu’elle avait charge d’âme, elle s’interrogeait, se demandait combien de temps cette inconnue qui lui tombait du ciel allait rester auprès d’elle, non pas que ça lui déplaise mais ça bouleversait son quotidien, les courses, les repas, elle se contentait de peu de si peu de chose. La grande pendule à balancier qui lui venait de sa mère et qu’elle avait toujours vue dans la famille, se mit à sonner, mentalement elle compta dix coups, se leva vivement, déjà dix heures dit-elle, levant les bras au ciel, il faut que je m’active, j’ai tant de choses à faire.

Nous voici en pleine période de vacances.

Il se trouve que je viens de terminer l'histoire de ma vie.

J’ai été conduit pour des raisons diverses à écrire cinq ou six romans que je me propose de mettre sur mon nouveau blog à partir d'aujourd'hui. En voici l'adresse/lien vous permettant d'y accéder

Roman2.blog.fr

Le premier roman disponible s'intitule : Ma nuit

Je souhaite vivement que la lecture de celui-ci vous apporte quelques heures de détente.

Merci de votre fidélité.

Maintenant. Tout se précipitait. L'organisation de la vente des objets et du mobilier dont on estimait ne plus avoir besoin. La préparation de la vente aux enchères de ces objets. Les visites de la propriété à la demande des acheteurs éventuels. Le nettoyage des locaux. Tout allait très vite.

Parmi tous les appels téléphoniques nous avions retenu l'un d'eux qui nous semblait être plus sérieux que tous les autres. À plusieurs reprises ce couple et leurs trois enfants dont l'un en bas âge était venu visiter notre propriété. L'emballement et la satisfaction se lisaient sur leurs visages. Nous étions ravis de les entendre faire des projets d'aménagement voire de transformation et nous étions heureux de penser qu'ils aimeraient cette maison comme nous l'aimions nous-mêmes. Le chef de famille employé à Paris à la bourse des valeurs nous avait précisé qu'il avait déjà déposé un dossier auprès de sa banque et qu'il était tout à fait d'accord pour signer le compromis de vente chez notre notaire.

La signature eut lieu quelques jours après. L'acheteur devait déposer entre les mains du notaire 10 % du montant de la vente. Mais celui-ci ayant oublié de prendre avec lui son carnet de chèques le notaire accepta que l'intéressé lui envoie par la poste le chèque promis.

Le chèque n'étant toujours pas parvenu quelques jours plus tard et malgré les sommations d'usage je fis une enquête discrète et j'appris que ce couple était couvert de dettes, d'impayés de toutes sortes et qu'il n'avait aucune capacité à acquérir notre propriété.

J’obtiens aussitôt l'annulation de la promesse de vente.

Tout était à refaire et le temps passait trop vite. En définitive j'avais cherché bien loin l'acquéreur qui se trouvait à notre portée. Ayant appris que nous avions décidé de quitter la région notre médecin de famille se porta acquéreur, lui au moins avait la capacité de réaliser un emprunt.

La vente aux enchères des biens que nous ne désirions pas emporter eu lieu au courant du mois d'août.

Marie n'eut pas la force d'assister à cette vente. Trop de souvenirs étaient attachés à chacun des objets proposés au public. Je restais donc seul à surveiller ces enchères. La publicité faite autour de cette manifestation avait attiré un très nombreux public. Une femme élégante commissaires-priseurs dirigeait les opérations. Astucieusement elle décrivait les objets et avec précision elles les mettaient en valeur et les enchères montaient alentours. Cette vente commencée vers 14 heures se termina à 19 heures. Tout ce que nous avions proposé avait été vendus. Il ne restait autour de nous que ce que nous avions jugé utile à meubler notre nouvelle maison.

Le lendemain lorsque Marie revint elle refoula les pensées nostalgiques qui se bousculaient dans sa tête.

La signature de l'acte de vente avait été fixée au 9 septembre. Il nous restait 2 semaines pour terminer les préparatifs du déménagement.

Sur les conseils de ma fille Geneviève je décidais de vendre ma voiture et d'acheter un 4 x 4 indispensable, disait-elle, à la circulation en Corse.

Je trouvais rapidement un superbe Toyota d'occasion.

Le 1er septembre, je conduisais Benjamin et Marjolaine à l'aéroport d'Orly. Benjamin était chargé d'accompagner sa soeur afin que cette dernière soit bien à Ajaccio pour la rentrée des classes, lui-même étant également chargé de recevoir et de stocker tout ce qui composait notre déménagement.

Le 6 septembre au petit matin les camions ont de la société de déménagement que nous avions choisi se présentaient devant la maison que nous allions quitter. Marie et moi étions dans un état d'excitation extrême. La journée fut longue et pénible et le soir nous nous retrouvions dans une maison totalement vide à l'exception d'un canapé acheté le jour de la vente par le nouveau propriétaire. Nous avons passé la nuit sur ce canapé et la tristesse commencée à gagner nos cœurs.

Le lendemain matin nous avons signé l'acte de vente et acceptée de fixer la remise des clés et notre départ au matin du 9 septembre.

Le 9 septembre à notre réveil nous eûmes la mauvaise surprise de trouver dans notre propriété le nouveau propriétaire accompagné de plusieurs amis qui pressé de prendre possession des lieux faisait visiter les bâtiments à des amis de leurs connaissances. Nous avons eu alors un sentiment fort de dépossession, comme si nous avions été expulsés avant l'heure Ce manque de délicatesse nous affecta profondément et notre départ eu lieu dans les minutes suivantes. Les adieux furent polis mais froids et le chagrin nous envahit tout à coup.

Je suis monté en voiture Marie auprès de moi après avoir chargé les derniers objets jugés indispensables. Marie s'est installée près de moi. J'ai mis le moteur en marche, et nous avons jeté un dernier regard sur cette maison qui avait vu naître notre amour et dans laquelle nous avions passé de si bonne et heureuse année.

Longtemps encore les larmes coulèrent sûres nos joues. Nous étions sur le chemin de l'exil. Avions-nous raison de quitter ce nid douillet qui avait abrité toute une partie de notre vie.

La route fut longue jusqu'à Marseille. Nous n'avons pas voulu quitter le continent sens s’être arrêter, tout au long de notre voyage, dans des endroits heureux que nous avions connus ou que je voulais faire connaître à Marie.

L'embarquement sur le Napoléon eu lieu vers 19 heures. Confortablement installé dans une cabine avec hublot donnant sur la mer, le voyage fut sans histoire et dura toute la nuit. Au petit matin nous sommes montées sur le pont supérieur côte à côte Marie et moi les mains fixées sur la rambarde nous avons vu se profiler les contours de la Corse. Nous sommes passés à côté des îles sanguinaires et sommes entrées dans le port d'Ajaccio.

J'avais prêt de 75 ans et malgré mon âge il me semblait que j'allais ainsi à la conquête d'un nouveau monde. Je me sentais fort. J'ai pris la main de Marie nous nous sommes regardés nous nous sommes souris et d'un pas décidé nous avons foulé le sol de Corse confiants dans notre destin.

Nous avons longuement évalué les aspects positifs et négatifs de chacune des régions choisies.

Rester en Normandie, cela ne nous emballait pas, trop de dépenses de chauffage. Notre budget étant limité il nous fallait faire très attention aux dépenses futures.

Devait on se rapprochait des enfants ? Ils se trouvaient tous dans la région parisienne or, Paris et sa banlieue, nous y avions exercé une activité professionnelle et lorsque nous en étions partis nous nous étions jurés que nous n'y retournerions jamais.

Limoges, Aix-en-Provence, nos régions d'origine ? Pas très enthousiasmant, nous les avions quittés depuis bien trop longtemps pour renouer facilement des relations avec les quelques très rares amis qui s'y trouvaient encore.

Le temps passait. J'avais très mal dormi cette nuit-là imaginant sans cesse notre installation dans les régions les plus inimaginables. Cependant une évidence s'était imposée à mon esprit. Près de moi Marie s'éveillait. Je me tournai vers elle. J'ai beaucoup réfléchi cette nuit lui disais-je, j'ai une proposition à te faire. Toi aussi me dit-elle en souriant il semblerait que la nuit t’ait porté conseil.

Elle poursuivit : pourquoi ne nous installerions- nous pas en Corse ? J'éclatais de rire : elle venait de me voler mon idée.

Rassuré sur notre parfaite identité de vues je téléphonais immédiatement à Geneviève pour lui annoncer notre décision et lui préciser notre arrivée dans les prochains jours.

Le temps de mettre au point notre voyage, de régler quelques petits problèmes domestiques, nous débarquions à Ajaccio. Le soleil était radieux, sans doute un bon présage et sans attendre on se mit à la recherche d'une maison libre et dans la limite de nos possibilités financières.

La recherche fut laborieuse. Nous nous étions fixés un périmètre de 20 km autour d'Ajaccio. Sans succès. Dépité, nous devions quitter la Corse le lendemain lorsqu’une amie de ma fille nous indiqua une maison inoccupée depuis plusieurs mois. À nouveau un fol espoir nous habita.

Niché au centre d'un petit village typiquement Corse, à 19 km d'Ajaccio sur la route de Bonifacio, cette maison visitée le soir même répondait parfaitement à tous nos désirs. Ni trop grande, ni trop petite, elle était construite sur un grand jardin de près de 2000 m² plantés d'arbres fruitiers les plus divers: noisetiers, figuier, cerisiers, avocatiers, prunier, abricotier, kiwis, kakis, poiriers, sans oublier cinq orangers magnifiques aux rangées couverts de fruits astucieusement répartis autour de la maison.

Ce fut pour Marie et pour moi le véritable coup de foudre. Nous n'eûmes pas le temps de signer le moindre papier, le moindre engagement. À la Corse le propriétaire et moi nous nous sommes tapés dans la main et nous sommes repartis le coeur plus léger.

Le temps passait. Il fallait faire vite maintenant. On était au mois de juin, l'année scolaire s'achevait déjà.

Annonce dans la presse immobilière, interventions auprès des agences spécialisées. Rendez-vous avec un établissement financier pour obtenir un crédit relais dans l'hypothèse où notre maison normande serait vendue avec retard. Préparer le déménagement et faire le tri des meubles et objets que nous désirions mettre en vente avant notre départ. Toutes ces démarches se télescopaient et ne nous laissaient aucun repos. Il fallait faire vite.

Nous voulions remercier les instituteurs qui avaient eu Marjolaine dans leur classe, l’avaient suivie et lui avaient prodigué leur savoir. Nous les avons invités, eux et leurs familles, à un pique-nique organisé dans notre jardin.

Ce pique-nique fut vraiment le repas de l'amitié mais aussi celui de l'au revoir.

quelques photos de la maison et du jardin en Corse.

On dit que le bonheur n'a pas d'histoire. Dix années se sont écoulées au rythme nostalgique des saisons. Dix ans de grandes joies et de petites peines, dix ans d'une vie de famille normale comme il en existe des millions de par le monde.

Le travail important et régulier fourni par les grandes maisons d'édition ajouté à ma retraite nous assuraient des rentrées financières importantes et régulières. De plus Marie étant propriétaire de sa maison cela nous mettait à l'abri des coups durs.

Le temps passait. Marjolaine prit le chemin de la maternelle. Je l’accompagnais matin et soir et je nouais des relations avec les parents du quartier.

Le temps passait. Les enfants quittèrent l'un après l'autre le nid familial. Nous n’eûmes pas trop de peine à les voir quitter la maison, Emmanuel n'avait-il pas montré le chemin ? Et puis nous les avions préparés à s'assumer lorsqu'ils auraient décidé de prendre leur envol le moment venu.

Le temps passait et la famille s'amenuisait. Après un séjour de quelques mois dans une fac parisienne Benjamin avait décidé de faire un stage à la FNAC.
Judith elle avait décidé de faire des études supérieures dans une faculté du Havre.
Laurent portant plus d'intérêt au développement de ses relations amoureuses avec une fille de son collège qu’aux études, décida d'arrêter ses études. Il devait partir dans quelques mois au service militaire, Marie, surchargée de travail, lui proposa de le prendre dans son entreprise et de lui donner une formation en matière de P.A.O.

Le temps passait. Laurent fut appelé sous les drapeaux. Plusieurs fois il vint le temps d’une permission. Il avait fière allure dans sa tenue de l'armée de l'air.

En 1994 nous n'étions plus que trois dans cette grande maison. Marjolaine avait 10 ans, elle se sentait un peu seule mais il lui restait cependant une grande amie, sa chienne, avec laquelle elle organisait des parties endiablées autour des arbres du jardin.

Pour faire disparaître le sentiment de solitude qui pouvait habiter Marjolaine nous avons décidé Marie et moi de nous investir davantage dans les activités de notre fille. Pique-nique, visite de la région, réception des enfants de nos amis, séjour sur les plages de la région, découverte d'Étretat, de Honfleur, visite du Futuroscope, séjour à Royan, inscription au poney club, leçons de piano, cinéma et, concession suprême, nous avons décidé de nous remettre au vélo autant pour accompagner Marjolaine dans de superbes randonnées que pour faire à notre tour un peu de sport. Et nous avons vite pris l'habitude de l'effort. Nous avons sillonné toute la région dans un rayon de 30 km.

Le travail était devenu plus rare, les ballades furent plus longues.

Le temps passait. J'appris au cours de mes prospections que les plus gros éditeurs confiaient leurs travaux à des entreprises installées dans des pays francophones. Ils bénéficiaient ainsi d'une tarification particulièrement avantageuse, vis-à-vis de laquelle nous ne pouvions absolument pas lutter.

C'est alors que d'accord avec Marie nous avons pris la décision d'arrêter notre activité avant qu'il ne soit trop tard. Nous devions cependant terminer les travaux en cours ce qui nous permit de fixer la cessation de toute activité dès le début de 1996.

Une autre idée germa dans mon esprit. Marjolaine portait mon nom, pas Marie. Nous vivions ensemble en concubinage depuis 1983. Rien ni personne ne nous empêchait de convoler en justes noces. Nous avions maintenant le temps de réaliser les démarches nécessaires.

Nous étions amis avec l'adjoint du maire, je lui en parlais, il accepta de présider la cérémonie.

Celle-ci eu lieu le 22 décembre à 20 heures en vertu d'une dérogation spéciale de Mme le maire.

Grande comme un mouchoir de poche la salle des mariages de la mairie avait du mal à recevoir nos invités qui n'étaient autres que nos enfants à l'exception d'un seul,
Emmanuel. Je savais cependant qu'à force de volonté il s'était sorti de ses galères et avait courageusement entrepris de remonter la pente. C'était en ce jour de liesse pour Marie et pour moi un précieux réconfort.

La cérémonie fut très émouvante. Le discours de l'adjoint, vivant lui-même en concubinage, un véritable festival d’évocations et de sous-entendu. Le tout sur une musique de Georges Brassens : La non demande en mariage. J'observais les enfants souriants mais émus et je songeai à tout le chemin que j'avais parcouru. Je bénissais cette petite annonce qui m'avait fait découvrir Marie et l'amour. Je regrettais tout ce temps perdu passé dans la frénésie de l'action, le miroir aux alouettes en somme que j'avais pensé être l'essentiel de la vie.

Les témoins furent invités à signer le registre d'état civil et Marjolaine toute tremblante fut autorisée à apposer sa signature à côté de celle des témoins.

Il était tard un verre de champagne absorbé dans la joie et c'est ainsi que Marie devint officiellement ma femme.

Les enfants partis, la cessation définitive de notre activité professionnelle nous laissa beaucoup de temps pour réfléchir.

En effet que devions-nous faire maintenant ? Plus de ressources professionnelles, nous devions vivre uniquement sur ma retraite. Marie n'avait que 52 ans, aucune allocation ne lui serait versée. Il lui faudrait attendre plusieurs années avant de bénéficier à son tour d’une modeste retraite. Bien sûr Marie était propriétaire de sa maison et bien qu’il n’y eut pas de loyer à payer, il n'en restait pas moins à faire de lourdes dépenses pour maintenir les bâtiments en bon état.

De plus cette propriété composée de plusieurs bâtiments était devenue bien trop grande pour notre usage personnel.

Après avoir envisagé toutes sortes de solutions, location partielle, vente d'une partie de la propriété, apparut comme une évidence l'impérieuse nécessité de vendre cette maison pour en racheter une plus conforme à nos besoins actuels et futurs.

À partir de ce moment se posa le problème du choix de la région.

La maison que nous nous proposions de vendre